Вадим
Эта девчонка сплошное недоразумение. Улыбается краешком губ, глазищи за огромными очками потупила. Держит в руках маленькую сумочку, в которую и телефон поместится с трудом. Сама одета в невыразительный костюм, в котором выглядит чем-то средним между монашкой и заучкой. До скрежета зубов скучно, правильно, прилизано. Ни одного волоска не выбивается из гладкой, тугой причёски. И говорит тихим голосом, правильно, без эмоций. С эмоциями у неё вообще явная проблема. На лице всегда одинаково застенчивая улыбка. Не живой человек, а механическая кукла с заложенной программой.
С самого детства от деда и отца я слышал, как много мы задолжали семье Илизаровых. В неоплаченном долгу, который не искупить и десятком жизней. Всё, что мы имеем сейчас, не наша заслуга, а покровительство главы Илизарова. Я уважал этого сильного, смелого человека, не побоявшегося вступить в схватку с суровой советской действительностью и постсоветской реальностью, сумевшего построить мощную корпорацию, развить её и дать возможность лучшему другу построить свою. Дальше уже мой отец продвигал бизнес, а расширение и выход на мировую арену произошли под моим руководством. Мы старались, но без помощи со стороны Илизарова нас просто могло не быть. Я буду помнить это всегда. Как и крест, который должен нести.
И сейчас этот крест передо мной. Открываю дверь, приглашающим жестом прося сесть в машину. Знаю Веронику с рождения. Разница в восемь лет не критична до поры до времени. С удовольствием возился с большеглазой малышкой, играл с ней каждые выходные, считая младшей сестрёнкой. Пока не оказалось, что мне предстоит на ней жениться. В пятнадцать лет мало задумываешься над вопросом брака. А мне пришлось. Серьёзный и долгий разговор с отцом и дедом на несколько часов. Нет, никто не давил, просто разложили по полочкам, что и как. В тот день мне пришлось резко повзрослеть. Я согласился, прекрасно понимая на что подписываюсь.
Пожалел ли о своём решении? Нет. И до сих пор не жалею, даже несмотря на недоразумение, что сидит рядом, скромно сведя коленки, обтянутые тканью неопределённого цвета.
Но меня до сих пор интересовал вопрос: куда делась бойкая, смешливая девчонка, в тринадцать лет давшая согласие на брак? Тайна века…
- Куда мы едем в этот раз? - Ника чуть повернула голову.
- В ресторан с французской кухней. Ты говорила, что тебе нравится. - Навигатор отсчитывал километры.
- Хорошо. Я буду рада любому месту, которое ты выберешь.
Опять эта неловкая пауза, когда не знаешь о чём говорить. Наши миры слишком разные, чтобы пересечься. И за два года ежегодных пятничных свиданий ничего не изменилось. Я готов жениться, готов связать жизнь, но Ника, как девушка и личность, совершенно неинтересна. Да и кого заинтересует бездушная кукла?
Паркую автомобиль возле пафосного заведения, помогаю выйти девушке, протягивая ладонь и чувствуя, как дрогнули тонкие пальцы. Ника невысокого роста, еле достаёт мне до плеча даже на каблуках. Худая, но это всё, что могу сказать о фигуре, скрытой одеждой, словно тайной за семью печатями. Не удивлюсь, если она и сама никогда не рассматривала себя в зеркале, стыдливо краснея. А мне и смотреть не хотелось. Вокруг полно других женщин, ярких, вызывающих, раскрепощённых. Никто же не думает, что я записался в монахи ещё будучи подростком?
Нас провожают на второй этаж, где на открытой террасе, с прекрасным видом на город располагаются круглые столики на несколько человек. Белые скатерти чуть развиваются от лёгкого ветерка. Вышколенный официант появился из ниоткуда, протягивая с небольшим поклоном меню в двух экземплярах. Открываю и изучаю.
- Что будешь заказывать? - Смотрю поверх меню. Ника отгородилась от меня картонкой, будто построив очередную стену.
- То же, что и ты. И стакан гранатового сока. - Она закрывает меню и кладёт на стол. Каждый раз одно и то же! Только сок меняется. Всегда сок. Неужели она ничего другого не пьёт?
Озвучиваю заказ. Официант уходит. А я лихорадочно ищу темы для разговора.
- Как учёба? - Чёрт, ненавижу себя за такой вопрос. Да передо мной женщины сами стелятся, а с Никой не знаю, как говорить.
- Хорошо, спасибо. Скоро экзамены. Я усердно готовлюсь. Думаю, что смогу сдать на отлично.
Девушка провела пальцами, будто привычным жестом убирала выпавшую прядь волос. Так делают, когда нервничают. Но разве куклы могут нервничать?
- Учись усердно. В будущем знания тебе пригодятся. Твои родители надеются, что ты займёшь со временем ключевой пост в их компании. И хоть фактически руководить буду я, ты тоже должна участвовать в работе компании. - Звучит сухо, прохладно, равнодушно. Будто читаю лекцию нерадивому студенту, отлынивающему от занятий.
- Хорошо, Вадим. У тебя не будет повода волноваться. Я сделаю всё, что от меня зависит. - Ника поднимает глаза. Всего на секунду в них мелькает раздражение. Но сразу исчезает. Я бы и не заметил, если не смотрел внимательно. Интересно как.
- Вадим, дорогой! - К столику спешит молодая привлекательная женщина в белом обтягивающем платье, показывающее всю красоту стройной фигурки. Карина владеет рестораном, в котором мы сейчас и находимся. Мы часто пересекались на светских мероприятиях и вечеринках, имели общие дела, поэтому не удивительно, что она подошла поздороваться. - Рада тебя видеть! Какими судьбами? - Она замечает Веронику. - Ты решил поужинать с младшей сестрёнкой? Какая прелесть. Я присоединюсь?
И она бесцеремонно отодвигает стул от соседнего столика и присаживается к нам.
- Ты не против? - Спрашиваю невесту. Она сидит с каменным лицом, сжимая в кулаке бумажную салфетку. Поправлять Карину я не спешу.
- Нет, — отмирает Ника. - Твой гость — мой гость.
Карина болтает, повернувшись корпусом ко мне, отгораживает нас от Вероники, демонстративно не замечая последнюю, будто она пустое место. Глубокое декольте женщины маячит перед глазами. Хочется заглянуть в него, но сейчас меня привлекает другое зрелище, замеченное краем зрения: гримаса злости на обычно равнодушном и холодном лице. Карина наклоняется ниже, что-то щебеча. Я не слушаю, но делаю вид, что интересно. Ладонь женщины касается моей, будто намекая на что-то большее, а Ника рвёт салфетку и бросает на пол, закусывая нижнюю губу. Хм…
- О делах поговорим после, — останавливаю поток слов делового партнёра, аккуратно освобождаю ладонь и перевожу взгляд на Нику, которая тут же делает вид, что её больше интересует вид на вечерний город, чем что-то другое. - Мы с невестой пришли на свидание и хотим побыть вдвоём.
Ника вздрогнула чуть заметно и снова обратила на нас внимание.
- Было приятно с вами пообщаться, — дежурно растянула губы. - Надеюсь, мы ещё увидимся.
Карина поспешно удалилась, оставляя нас наедине в тишине засыпающего города.
- Ты в первый раз на людях обозначил мой статус невесты. - Ника пригубила стакан сока, который за минуту до этого появился на столике будто по волшебству. - Раньше ты отмалчивался или представлял меня подругой детства. Что изменилось?
- Ничего. Просто не хотел, чтобы Карина питала иллюзии, что между нами может быть что-то кроме деловых отношений. Она становится слишком навязчивой. А я этого не люблю.
- Я навязчивая? - Вероника смотрит прямо, будто что-то решая для себя. - Мы можем сократить наши встречи, если я тебя слишком отвлекаю от дел. Например, два раза в месяц.
- Не говори глупости. Для тебя у меня всегда найдётся время. Ты важная часть моей жизни и всегда ей останешься. Сейчас сложный период и моего внимания требуют многие вещи.
- Я поняла. Ты, конечно же, не расскажешь, так? Снова скажешь, что я маленькая и не пойму?
- Но ведь это правда. - Не понимал, к чему этот разговор. Раньше мы общались только на дежурные темы. Кажется, Нику это устраивало. Меня тоже. Встречи раз в неделю на пару часов казались идеальным решением. Сейчас странные вопросы беспокоили. А если вспомнить и странное выражение лица, то я вообще не понимаю, что происходит с девчонкой. - Тебе…
Звонок прерывает на полуслове. Секретарь сообщает, что возникли проблемы на производстве и мне срочно нужно в офис.
- Извини, мне нужно идти. Это срочно. Перенесём встречу на другой раз? —
Поднимаюсь, даже не дожидаясь ответа. Она поймёт. Всегда понимала и никогда не возражала против такого резкого прерывания свиданий. - Я пойду. Вызови себе такси.
Ника поднимается следом. Ткань юбки обтягивает ягодицы, впервые давая мне возможность оценить их округлость. Или это я раньше просто не замечал?
- Я люблю тебя. - Говорит негромко, и я предпочитаю сделать вид, что не услышал.
Продолжение:
Обязательно к прочтению: ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ К КНИГЕ
