Кеша стрелой пронёсся по супермаркету.
- Вы не знаете, чем котят маленьких кормят? - Озабоченно спросил он у женщины, расставляющей на полках товар.
- Так, кто чем. Если специальный корм тебе нужен, то иди вон туда, у нас есть. Только смотри на пакетиках, чтоб для котят написано было.
- Спасибо.
Он выбрал несколько пакетиков. Торопясь, взял две мягкие сладкие булки, привычно прошёл мимо полок с газировкой потянулся к простой воде. Подумал, махнул рукой и вернулся назад.
Люба сидела там же. Она уже не плакала, котёнок спал у неё на коленях.
Почуяв корм, малыш завертелся и с жадностью принялся слизывать шершавым язычком мягкую массу. Вскоре его животик раздулся, и котёнка вновь потянуло в сон.
- Наелся. - Удовлетворённо заметил Кешка. И спохватился. - Ой, держи.
Они жевали молча, запивая сдобное тесто сладкой газировкой. Было вкусно. Кеша уже и забыл, как это бывает. Мама очень заботилась о его голосе. Вода, травяные чаи и никаких соков и газировок. Даже йогурт, который он так любил, по некоторым сведениям, мог навредить.
- Спасибо. - Люба стряхнула с рук крошки и едва заметно поморщилась.
- Какой я болван. - С досадой заметил Кеша. - В аптеку не догадался зайти. Тебе руку обработать надо. Слушай, а пойдём ко мне, я здесь недалеко живу.
- К тебе? А родители?
- Папа на работе, мама тоже собиралась куда-то по делам. Но даже, если они и дома, то ничего не скажут.
- Неудобно как-то.
- Нормально. - Грубовато отмахнулся мальчик. Ему очень хотелось выглядеть самостоятельным и независимым. - Наоборот, обрадуются, что я с кем-то подружился.
* * * * *
Эльдар тоже был рад, что у него, наконец-то, появился друг. Родители - это хорошо, особенно, если они понимают тебя. Но хорошие отношения с ними - это совсем не то, что настоящая дружба со своим же ровесником.
Борька, независимый, гордый восхищал Эльдара своей самостоятельностью и решительностью суждений. Иногда мальчику казалось, что Борис смотрит на него подозрительно и, в глубине души, наверное, жалеет, что показал ему крышу.
Туда они пробирались регулярно. Встречались в условленном месте, выбирали момент, когда никто не выходил и не входил в подъезд, поднимались на верхний этаж.
- Если спросят, говорим, что к другу. - Предупредил Борька. - Я раньше говорил, что живу здесь, но это опасно. Вдруг заставят идти к родителям. А так всегда можно сказать, что ошиблись адресом.
Зато на крыше они оказывались у себя дома. Когда Борька впервые увидел рисунки Эльдара, протянул с уважением.
- Ты, как настоящий художник. Я так никогда не нарисую.
- Хочешь, попробую научить тебя.
- Это бесполезно. - Боря махнул рукой. - Я неспособный. Я, Эльдар, знаешь,чего хочу. Военным стать после армии.
Эльдар нахмурился.
- Военным иногда приходится убивать. - Тихо сказал он. - Ты сможешь убивать людей?
Борька задумался. Он никогда не рассматривал эту профессию в таком ракурсе. Армия казалась мальчику неким воплощением порядка. Есть форма, есть казарма, еда, и чёткое понимание того, что надо делать. Но Эльдар прав. Есть ведь ещё и оружие.
- Я могу быть военным автомехаником. - Нерешительно предположил он. - Буду машины ремонтировать.
- А если война? - Не отступал приятель. - Тебе же всё равно придётся воевать. Командир отдаст приказ, и ты пойдёшь, и будешь стрелять.
- Если будет война, ты тоже будешь стрелять. - Возразил Боря. - Придётся защищать свою семью.
- Я буду защищать её даже если войны не будет. - Неожиданно твёрдо заявил Эльдар. - Я - мужчина, а мужчина должен это делать. Но в другое время я не смог бы убивать.
- Да не собираюсь я никого убивать! - Вспылил Борька.
Они едва не поссорились. Но в основном, мальчики неплохо ладили, и крыша стала для них убежищем и местом, где обоим было хорошо и спокойно.
- Лучше скажи, ты в школе кому-нибудь свои рисунки показывал?
- Зачем? - Удивился Эльдар.
- Как зачем? Красиво! Если бы я умел так рисовать, наверное, показал бы кому-то.
- Нет. - Смутился мальчик. - Я не люблю, чтобы смотрели. Там горы, небо, смеяться будут.
Борька только головой покачал.
Как ни старались они быть осторожными, но однажды всё-таки сцепились со стаей. Выбравшись к вечеру из подъезда, заметили троих. Руслан и ещё двое ребят прижали к стене соседнего дома девочку и смеялись, говоря ей что-то неприятное. Она стояла, сжавшись, и по лицу девочки было видно, как противны и оскорбительны для неё их слова и прикосновения грязных рук.
Эльдар замер, как вкопанный.
- Это Марта. - Прошептал он, невольно сжав кулаки.
- Какая Марта? - Борька насупился. - Теперь к девчонке прицепились. Вот гады!
- Марта. Из нашего класса.
Он резко рванул в сторону мальчишек.
- Отвяжитесь от неё!
Борьке ничего не оставалось как броситься следом. Не оставишь же одного этого тонкошеего, похожего на взъерошенного цыплёнка, художника один на один с противником. К тому же, сейчас их всего трое. Справятся.
- Ого! - Конечно же, Руслан не узнал Бориса. - Друга себе нашёл. Я сразу понял, что ты не с нами. Чужой ты, Эльдар.
- Убери от неё свои руки! - Ноздри Эльдара яростно раздувались.
- А то что? Убьёшь меня, да? Порежешь?
- Девчонку отпустите! - Борис резко ударил по руке одного из мальчишек. Тот ответил. Девочка вырвалась и, плача, убежала во дворы.
Завязалась драка. Руслан бил сильно и умело. Борька почувствовал, как стало горячо разбитому носу, засаднила губа. Кинул мимолётный взгляд на Эльдара, увидел порванный воротник футболки, ссадину на скуле.
- А ну, ша! Разбежались, клопы!
Крепкий старик с тростью спешил к дерущимся. Руслан коротко свистнул. Мальчишки прекратили драку, и втроём юркнули за дом. Борька вытирал подолом майки разбитый нос. Эльдар смотрел на него жалобно и смущенно.
- А вы чего же не убежали?
Старик внимательно разглядывал ребят.
- А мы не виноваты ни в чём. - Неприветливо буркнул Борька. - Кто виноват, тот пусть и бегает.
- Ишь ты, усмехнулся старик. Смелый. Я, уж было, подумал, что пришлые опять наших бьют, а дело, видать, в другом.
Он не сводил глаз с Эльдара. Мальчик поёжился под его испытующим взглядом.
- Наши, не наши, какая разница, если гады. Это от цвета волос не зависит. - Борька сердито тряхнул головой.
Старик перевёл взгляд на Бориса. Согласно кивнул.
- Прав. Гляжу на вас и вспоминаю, как в армии служили. И Резо у нас был, и Садык, и Петро. Все из разных мест, волосом, ростом разные. А ведь дружили. Делить как-то нечего было. - Он вздохнул. - А вы хоть за дело сцепились? Или так?
- За дело. - Борька был зол и не расположен к разговору. Опять Катерина будет орать на него. Теперь хоть домой не иди.
- Ну ладно тогда. - Старик отошёл, а Эльдар виновато посмотрел на Борю.
- Попадёт тебе? - Тихо спросил он. - Но по-другому нельзя было, Боря.
- Знаю. - Обсуждать ничего не хотелось.
- Боря, пойдём ко мне. - Эльдар заглянул другу в глаза. - Умоемся, мама другую майку даст. Может, не так попадёт.
На рынок он всё равно опоздал сегодня. Слушать крик жены брата не хотелось совсем. Борька подумал и кивнул.
- Мама, ты не ругайся только. Я с другом. Заходи, Боря.
- Здравствуйте. - Борька опустил голову.
Наиля посмотрела на разбитые лица мальчиков и покачала головой.
- Умываться идите. Сейчас полотенце чистое дам.
Они тихо смеялись в ванной. Она тоже улыбнулась. Надо же, побитые, но весёлые.
- Мама, можно Боре майку какую-нибудь? - Эльдар заглянул матери в глаза. - А то его ругать будут.
- Можно. - Она принялась рыться в вещах мужа и сына. - А эту сними, Боря. Я постираю, потом заберёшь.
- Спасибо.
Борьке было неловко. Мама никогда не ругалась за испорченные вещи. Она вообще редко ругалась на Борю. Мама Эльдара тоже не сказала им ни одного плохого слова. Осторожно прижгла кровоточащие ранки на лицах ребят.
- Садитесь за стол. Сейчас отец придёт, будем ужинать.
Из комнаты выбрались младшие братья и сестрёнка Эльдара. Сели рядом, с любопытством разглядывая гостя.
- Это Боря. - Объяснил им Эльдар. - Мой друг. Он сильный и смелый.
- А вы зачем подрались? - Малышка прижалась к старшему брату. - С кем?
- С хулиганами. Они девочку обижали. - Терпеливо отвечал Эльдар.
Младшие братья с восторгом и ужасом разглядывали их синяки.
- Драться всё равно плохо. - Строго заметила Наиля, накрывая на стол.
- Плохо. Но, к сожалению, иногда приходится. - Вошедший в комнату мужчина усмехнулся. - Неплохо выглядите, бойцы.
- Папа! Папа! - Бросились к нему младшие дети.
Рамиль обнял их всех сразу. Борька смотрел во все глаза. Отец Эльдара протянул ему руку.
- Будем знакомы, Борис. Сын много рассказывал о тебе.
Борька покосился на приятеля, тот смущённо улыбнулся. За ужином родители Эльдара ненавязчиво расспрашивали мальчика о его жизни. Боря смущался, отвечал односложно и оживлялся только тогда, когда Равиль начинал рассказывать об Эльдаре и других детях. Уходить не хотелось, но автобусы ездили редко, и он поднялся.
- Спасибо. Мне пора.
- Приходи к нам ещё, Борис. - Отец Эльдара положил руку ему на плечо, а Наиля погладила по голове. Он на секунду замер от этой неожиданной ласки и заторопился к остановке.
* * * * *
- У вас целых две квартиры? - Удивилась Люба, когда Кешка показал ей, где он живёт. - А зачем?
- Во второй... - Ему совсем не хотелось говорить про студию. - Я потом буду жить. А пока давай здесь котёнка поселим.
- Одного? В пустой квартире? - Не поняла девочка.
- Это же совсем ненадолго. Пока я не поговорю с папой. Сейчас постелим ему что-нибудь. Оставим еду и воду. Это лучше, чем на улице.
- Лучше. - Согласилась Люба. - Но вдруг ему страшно станет?
- Говорю же, не станет. Папа с работы вернётся и всё решит.
Они разместили котёнка, который никак не отставал, бежал следом, попискивая и цепляясь своими когтистыми лапками за их ноги.
- Маленький... - Люба посадила его на подстилку. - Не плачь. Поспи, а мы скоро придём.
Дома они промыли Любину руку. Глядя, как Кеша сосредоточенно копается в аптечке, девочка фыркнула от смеха.
- Ты серьёзный такой. Как настоящий врач. Случайно, не собирался им стать?
- Не собирался. - Кешка принялся обрабатывать порезы на её руке. - Но теперь подумаю.
- А ты в каком классе?
- Уже в восьмом.
- Здорово! Я тоже. А в этой школе будешь учиться?
- В этой.
- А у тебя восьмой какой? У нас их четыре.
- Не знаю пока. Раньше учился в "А".
- Значит, и здесь, наверное, будешь в "А". Я тоже в нём учусь.
С появлением его мамы Люба поникла, словно выключили маленький яркий фонарик где-то у неё внутри, и заторопилась домой.
- Останься. - Просил Кешка. - Только ведь познакомились. И не поздно ещё совсем.
- Да нет, я пойду.
- А ещё придёшь? Люба, пожалуйста, давай встретимся. И котёнок...
Да, ведь котёнок ещё. Люба заметно погрустнела. Не знала, что ждёт её дома, как посмотреть маме в глаза.
Но к её удивлению, разбитого зеркала больше не было в их квартире, а мама взяла её руку в свою.
- Сильно порезалась?
Люба испуганно сжалась.
- Иди поешь. Дети уже ужинали. А в субботу Сонина мама заедет, чтобы на дачу тебя забрать. Платье подготовь завтра.
Девочка слушала и не верила своим ушам.
- Спасибо, мамочка! - Она крепко обняла мать. - Я люблю тебя!
Ей так хотелось услышать, что мама тоже любит её, но она лишь провела рукой по Любиной спине и ушла в комнату.
Продолжение следует... часть 6
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
--------------------------------------------------------------------------------------------