Маша проснулась, взглянула на часы и, выругавшись, вскочила с кровать, затем начала собираться. Через тридцать минут должны подъехать ребята. Благо, что рюкзак она по привычке собрала ещё вчера.
Как только девушка дочистила зубы, телефон зазвонил. Девушка от неожиданности вздрогнула. Она до сих пор не пришла в себя после ночного кошмара. На дисплее высветилось «Артур».
-Да. – приняв звонок, кратко кинула Мария.
-Ты где? Мы внизу. Уже полчаса тебя ждём.- весело отчеканил Артур.
-Не ври - сурово произнесла невысокая брюнетка - Я буквально три минуты назад смотрела в окно. Никого не было.
-А мы за углом стояли - юношу выдавал смех друзей на заднем фоне.
Девушка многозначительно замолчала.
-Ну ладно. Давай, выходи уже. Тебе с рюкзаком помочь?
-Нет. Сама справлюсь - сухо сказала Маша и прервала звонок. Она не любила, когда над ней шутили. Да и идти они сегодня должны были неизвестным маршрутом. Так что если бы не Артур, уговоривший её, она бы никуда не пошла. Что-то последнее время ей надоели все эти шатания, пьянки возле костра и прочая туристическая романтика.
У подъезда её встретил улыбающейся парень и, обняв, принял рюкзак. Быстро положив поклажу в багажник такси, туристы выдвинулись на железнодорожный вокзал. До нужной электрички оставалось менее часа.
И в машине, и на вокзале, и даже в шумном вагоне друзья весело обсуждали предстоящий двухдневный поход. Все, кроме Марии. Её терзало беспокойство. Выйдя на нужном полустанке, Алексей сверился с картой и указал пальцем в сторону лесополосы:
- Нам туда. К вечеру выйдем вблизи Никольского. Потом свернём направо и вглубь леса. А оттуда, через холмы, к завтрашнему дню дойдём до станции. Где-нибудь по близости переночуем. И обратно домой.
- Отличный план. Опять ни точки назначения, ни хрена. Опять идём чёрт знает куда. …– с сарказмом пробурчала Мария.
-Машка, не будь душнилой - перебила её невысокая Юля, пассия Алексея - Мы же постоянно так ходим. В походе что главное? Настроение и правильная компания. Верно. Так что не бурчи.
Парни согласились с коротко стриженой блондинкой и группа, водрузив на себя рюкзаки, выдвинулась в путь. Ближе к вечеру они вышли на широкое поле и удивлённо застыли на месте. Посреди леса мирно росла кукуруза, хотя до ближайшего посёлка было не менее 20 километров. Друзья несколько минут молча смотрели на удивительный спинар, а затем Алексей, любитель местной истории, хлопнул себя по лбу и громко заговорил:
-Точно. Тут же до перестройки был колхоз.
-Колхоз? В лесу?- удивился Артур.
-Да. Да. Вроде тут.- пролонгировал русый парень.- Если не ошибаюсь, ещё со времён Хрущёва. Вроде тут собирались поднимать целину и растить кукурузу, но что-то у них не пошло. И вскоре колхоз забросили. Но я не думал, что он функционирует. По крайней мере, кукуруза сама по себе не растёт.
-Да походу местные, в обход налогов, ведут сельское хозяйство.- быстро сделал вывод Артур. - Тем более место неприметное. Мало кто додумается идти в лес за кукурузой. А дорога далеко отсюда?
Алексей призадумался, посмотрел на карту, почесал затылок и неуверенно произнёс:
-Ну, если верить плану, то как раз за полем, если идти прямо. Но на карте это место вообще никак не отмечено.
-Ну и чего мы ждём? – вопросила Юля.- Давайте уже куда-нибудь выйдем и разобьём палатку. А то мы так на нормальный привал ещё не останавливались. Да и уже вечер.
И с девушкой все вновь согласились. По мнению большинства, студентка юридического, отличалась логикой и крайне не подтверждала роль единственной блондинки в их компании.
Поле оказалось довольно большим. Они долго шли. Порой Алексей сверялся с картой и, выдав «верным курсом идём товарищи», убеждал двигаться дальше. Как ни странно, но земля имела чёрный цвет. За ней будто ухаживали. Кукурузные стебли крепкие, а початки спелые и больше. Из раздумий, туристов вырвал напуганный крик отставшей Маши. Артур, ловко скинув рюкзак, устремился на звук, но вскоре послышался смех. Пара не спеша последовала за убежавшим юношей.
Раздвинув листья, Юлии и Алексею предстала такая картина: полноватый шатен буквально катался по земле от хохота, а Мария виновато смотрела то на ребят, то на пугало, которое они, не заметив, прошли. Блондинка подошла к подруге, и они вместе пригляделись к чучелу.
Соломенное тело покрывал старый коричневый костюм, модный ещё при Советском Союзе. Поверх его - рваный кожаный плащ, чёрного цвета. На тряпичной голове из холщёвого мешка криво сидела грязная фуражка - «восьмиклинка». Глаза и косой рот на лице пугала вывели бурой краской. Но больше всего девушек привлекла толстая петля из пеньковой веревки, свисающая с шеи чучела. Маша, не отводя взора, тихо произнесла, что от него веет чем-то пугающим. И тут же все разразились смехом. А Артур не помедлил подшутить над своей половинкой:
-Машуль, да ты просто пересмотрела Джиперс Криперса. Пойдём уже. Хватит на него пялиться. Тем более если он тебя пугает.
Вечер нёс с собой темноту, а кукурузное поле так и не кончалось. Было решено остановиться на ночлег прямо посреди него. Кроме Марии, возражающих не нашлось. Парни, расчистив место от посадок кукурузы, быстро разбили четырёхместную палатку. Поломанные стебли бросили рядом, а початками решили позже перекусить. Окопав пласт земли метра два, из сухостоя разожгли костёр, но не для того, чтобы приготовить ужин или погреться, а просто для соблюдения традиции. Маша присмотрелась к полю и отметила удивительную закономерность. Зелёная кукуруза росла рядами. Как и должна расти при целенаправленной посадке. Но старые стебли лежали аккуратно промеж этих рядов. Будто тот, кто занимался кукурузой, не чистил поля, а просто выкладывал некие дорожки. Но подняв взор туда, где должно быть пугало, девушка испуганно закричала и подбежала к своему парню. Дёргая за руку, она указывала на антропоморфное чучело и быстро тараторила:
-Артур, ты видел? Скажи, что видел! Пугало стало ближе. Его кто-то перенёс и повернул к нам лицом. Мы отошли от него минимум на километр, а может полтора. Но сейчас оно выше, чем было до этого. Оно смотрит на нас.
По маисовым полям вновь прокатился громкий смех. Артур обнял девушку и предложил выпить для успокоения нервов. Естественно другие его поддержали. И вскоре из рюкзака парня на свет показалась пластиковая полторашка с разбавленным кока-колой самогоном. Металлические кружки, шипя, наполнил бурый коктейль и ребята стали вливать в себя алкоголь. Все, кроме Маши. Чем ближе становилась ночь - тем сильней её терзала тревога.
Осушив полторашку, хмельные туристы стали размещаться спать. Девушки по краям. Парни в центре, спиной друг к другу. Никто не раздевался, а Мария даже не разувалась, обещая, что если замарает палатку - стирать будет сама. Обсудив ещё раз план действий на завтра, друзья отправились на боковую.
Не спалось только Маше. Она вздрагивала от любого шороха. От шелестов кукурузных листьев на ветру. От движений друзей во сне.
Ну а далее, от приглушённого пионерского горна у неё похолодело в душе. Девушка постаралась разбудить Артура, но тот лишь отмахнулся и, укутавшись в спальник по уши, продолжил спать. Мария присев, прислушалась. Горн стих. Но вскоре послышался не типичный шелест кукурузных листьев. Ни мягкий, волнами, как от ветра, а грубый и прерывистый. Будто кто-то шел, раздвигая маис, порой останавливаясь. Но вскоре подобный звук послышался и с другой стороны. А затем и с третий. Их словно медленно окружали. Маша, уже переходя на крик, принялась толкать парня, но он не торопился просыпаться. Только невнятно бурчал. Шелест нарастал. Он слышался непрерывно с трёх сторон. И когда Маша испуганно заскулила, он пропал. Девушка начала оглядываться по сторонам палатки. И её глаза испуганно расширились. Снаружи стояла невысокая тень. Она хотела разбудить друзей, но не успела.
Послышался звонкий детский крик и палатку начали трясти. Испуганные туристы выбежали на улицу и встали как вкопанные. На выходе их ждали странные дети в грязной советской школьной форме. Мальчик и две девочки. Их кожа имела бледный оттенок, а волосы покрывала жирная грязь. Самая младшая из ребятишек, подняв руку, указала на туристов и звонко завопила. Полная луна вышла из-за туч и пролила свой серебряный свет на кукурузное поле. Шест пугала пустовал, а сквозь ряды маиса, тяжёлым шагом, спешно приближался высокий силуэт.
Не отдавая себе отчёт и позабыв друг про друга, друзья, напуганно вопя, побежали в разные стороны, как загнанные мыши. И только Мария стояла на месте. От ужаса у неё онемели ноги. Высокая фигура остановилась и подняла руку, сжимающую острый серб. И когда пугало рвануло в её сторону, девушка побежала с такой скоростью, как не бегала никогда. Она бежала в сторону дороги. По крайней мере, если верить карте.
Жёсткие листья кукурузы хлестали её по рукам и лицу. Ноги проваливались в мягкую почву маисового поля. Несколько раз она запинались об воздушные корни и плашмя падала. Но тут же подскочив, продолжала бег. Через несколько минут, до неё донёсся душераздирающий женский крик. Пугало или что-то иное настигло Юлю. Страх выбросил адреналин в кровь, и Мария побежала ещё быстрее, не разбирая дороги и прикрывая лицо ладонями. А ещё спустя несколько минут, закричал и Алексей.
В глазах пульсировали чёрные круги. Сухое дыхание сбилось, и каждый шаг отражался ударом куда-то в печень. Сердце буквально рвалось наружу. И в очередной раз, запнувшись об тонкие воздушные корни, девушка распласталась на сухих стеблях маиса. Попыталась встать, но ноги подкосились и она упала. Силы покинули её. А кто-то шумно приближался. Маша закрыла лицо руками и в тот же миг ощутила сильный удар. В голове больно зазвенело. Она почти потеряла сознание. Но когда открыла глаза, облегченно выдохнула.
Артур, громко матерясь, держался за колено, которым угодил ей в лоб. Тут же, не говоря ни слова, поднял с земли и толкнул вперёд. Но Мария лишь устало пошла в сторону дороги. Парень постарался её потянуть за собой, но тут же почувствовал, как волна усталости поглотила его. Адреналин отступил, оставив после себя лишь слабость.
Молодые люди, решив, что оторвались, спешно побрели в сторону трассы, вздрагивая от страха и оглядываясь по сторонам.
К ним почти вернулось ровное дыхание, когда Артур попросил подождать. Он оперся руками на колени и шумно дышал. Сказывалось вчерашнее распитие. Парень выпрямился, открыл рот, и хотел было что-то сказать, как за его спиной раздвинулись стебли кукурузы и за секунду вырос тёмный силуэт. Миг и острый серп вонзился в темя юноши.
Артур открыл рот и тихо простонал. На его глазах так и застыло удивление. Пугало вырвало оружие из головы юноши, и убитый упал прямо под ноги своей девушки.
Маша рванула с новыми силами. На этот раз она не кричала. Она просто максимально быстро передвигала ногами, не смотря ни на бьющие по лицу листья, ни на тонкие корни. Она просто неслась в сторону дороги. Луна вновь выглянула из-за туч, и показался просвет впереди. Поле редело. Декада секунд и она выскочила на асфальтированную трассу. И по неизвестной даже для себя причине, обернулась. Пугало стояло на границе между маисовым полем и обочиной. Девушка вновь продолжила бег, но в тот же миг её спину обожгла острая боль, она вскрикнула, пошатнулась и упала. И её стремительно поглотила тьма...
…В себя Маша пришла на больничной койке.
Со слов медсестры - из её лопатки вынули заострённый стебель кукурузы. На расспросы о друзьях, врачи отмалчивались. Да и вообще не шли на контакт. Когда медработники покинули палату, её окликнула тучная женщина, с соседней койки:
-Слушай девочка. А вы часом не на кукурузном поле были?- говорила пациентка спокойно и как то вяло. Видно сказывались лекарства, которые ей кололи. Маша в ответ кивнула.- Тебе интересно, что вы видели?- и вновь жест головой, как знак согласия.
После этого женщина шумно выдохнула и стала монотонно и не торопясь говорить.- Вы повстречали Геннадича. Или как у нас его называют - Проклятьем заклеймённого. Давно жил у нас, ещё при Советах, один мужик. Хороший. Добрый. Я тогда ещё совсем девчонкой была, когда всё произошло. Но всё отлично помню. Эта история на всю округу прогремела. Михаил Геннадич был директором колхоза. Ярый коммунист, примерный трудяга, да и просто отличный человек. Всегда всех выручал. Помогал, когда мог. Золото, а не руководитель. Но тогда началась эта дурь с посадкой кукурузы. Ну, во времена Хрущёва. Короче, предложили Геннадичу, не только свиней в деревни растить, но и организовать кукурузное поле. Ну, он и согласился. Подняли целину посреди леса. Средств и сил много угрохали. А вот нужного плана кукуруза не даёт. Какой же дурак её в лесу садит? Но он не сдавался. Геннадич с головой в дело ушёл. Рьяно за это взялся. И всё бы может пошло, но только заболели у него ребятишки. Сынок и две девчушки погодки. И заболели чем-то таким, что в Москву нужно вести. Ну, Геннадич к начальству на поклон. К кому-то из партии. Я уже и не помню, как там кого звали и кто какую должность занимал. Но одним словом, не дали направление. Мол, толку то от тебя нет. Два года народные деньги тратишь, а план не даёшь. Далее, вышел он в одно утро, пьяный и в комиссарском плаще и давай всех проклинать и партию, и депутатов, и саму кукурузу с Хрущёвым. А после ушёл куда-то вглубь полей. Там то его и нашли. Удавился он на шесте для пугала. А после узнали, что до этого, ночью, у него все трое ребятишек на руках умерли. Он записку оставил, чтобы их в школьной форме похоронили. Как пионеров, а не как по церковному полагается. Вот тут у нас всё и началось. В тот же год уродилась хорошая кукуруза, но только мы её не взяли. Не смогли. То техника ломается. То мужики с поля прибегают и жалуются на ожившее пугало. А затем, стали трупы находить. Поле, в итоге бросили.
Но кукурузу до сих пор, так же кто-то садит, растит и собирает. Так что девонька, не найдёшь ты друзей. Их Геннадич забрал, чтобы кукурузу удобрять…
***
Вы прочитали рассказ под названием “Проклятьем заклеймённый”. Обязательно прочтите и другие, не менее захватывающие рассказы на канале!
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА