1897 г. Профессор Московского Университета, геофизик и метеоролог, Эрнест Егорович Лейст был давно увлечен проблемой земного магнетизма. Он защитил докторскую диссертацию на тему «Географическое распределение нормального и аномального геомагнетизма». Поэтому, его интерес к магнитным явлениям под Курском был вполне понятен.
Лейст с готовностью поддержал идею исследований этой местности. Весной 1897 года он прибыл в Курскую губернию в командировку от Географического общества и занялся научной работой в «полях».
Тем временем среди курских помещиков и крестьян набирала обороты «железная лихорадка». Заграничный ученый Муро, со своими ассистентами проехавшийся по местным полям и производящий непонятные замеры, лишил курян покоя и сна. Все только и говорили о том, что в Курской земле огромные залежи железа. При чем, никто из учёных этого не заявлял. Дело дошло до того, что помещики стали копать землю в своих имениях и искать там железо. Некоторые действительно сходили с ума, в прямом смысле теряли рассудок. Кто-то, подсчитывая будущие огромные богатства от добычи железа, уже начинал расточительствовать и жить на широкую ногу. В поисках сенсаций газеты сообщали о якобы находках железной руды то в одном, то в другом уезде. Лейст прерывал свои исследования и выезжал проверять «находки». Конечно же, все они оказались выдумками. В лучшем случае находили песчаник, окрашенный окислами железа или просто опоку.
А тут еще объявились агенты-предприниматели по эксплуатации не открытых месторождений. Они уговаривали владельцев земли заключать контракты с ними на невыгодных для владельцев условиях. Например, доверчивых крестьян эти дельцы обманом чуть не заставили продать им за бесценок общественную землю. Мол, ученые нашли тут, кроме железа, еще и золото, и серебро. Но предпринимателям нужно только железо, а золото с серебром останутся в пользу крестьян. Только для этого надо землю продать, а взамен – получить право на разработку драгоценных металлов. Только благодаря вмешательству Лейста преступная сделка сорвалась.
Кстати, в том же году Курская земская управа обращалась в Геологический комитет в Петербург с прямым вопросом: могут ли быть железные руды в их губернии? На что Геолком ответил, что предпосылок для этого нет.
Какая руда? Гор нет, кругом мела толщиной на десятки метров! Но доводы столичных учёных не охладили пыл курских помещиков.
За ту первую свою командировку в 1897 году Эрнест Егорович произвел магнитные наблюдения в 409 точках на общей площади 1540 квадратных вёрст. Лейст пришёл к твердому убеждению, что причиной аномалий является железо. И если изначально он ехал в Курск с целью научного исследования аномалий, без углубления в их причины, то после проведенного в полях сезона, Лейст переключил свой интерес на поиск той самой железной руды, что, по его убеждению, отклоняла магнитную стрелку. Ученый заразился «железной лихорадкой».
Этой же зимой Лейст выступил на Курском губернском земском собрании. Его пламенная речь произвела впечатление и собранием было принято решение выделить 5000 рублей профессору Лейсту для организации бурения скважин в местах с наиболее сильной магнитной аномалией.
Все с нетерпением ждали весны, чтобы начать бурение и наконец-то подтвердить идею об огромных залежах богатой железной руды.
О долгожданных результатах первых проложенных в курских недрах скважин мы узнаем в следующей части Хроник КМА...