Постоянная война с поселковыми собаками, которые чуяли в нем волка и не принимали его в свою стаю, сказалась на Белом Клыке. Он стал осторожным, и при этом решительным, злобным и угрюмым, а еще хитрым и изобретательным. Свирепость была свойственна ему как волку, а бесконечные преследования еще больше ожесточили его.
«Вскоре все щенячье, что было в нем, исчезло, и он стал казаться гораздо старше своего возраста. …В Белом Клыке развились все те качества, которые помогали ему противостоять опасности, часто грозившей его жизни. Стальные мускулы выступали на его худом, гибком теле, как веревки. В проворстве и хитрости с ним не мог сравниться никто: он бегал быстрее, был беспощаднее в драках, выносливее, злее, ожесточеннее и умнее всех остальных собак».
Белый Клык должен был стать таким или умереть, и он стал таким.
Серый Бобр был Богом Белого Клыка, и он служил Богу, повинуясь чувству долга и благоговейного страха, но не любил его. Это чувство было ему незнакомо. Преданность Богу стала законом для Белого Клыка, и закон этот был сильнее любви к свободе, сильнее кровных уз.
Белому Клыку было около пяти лет, он был в расцвете лет и сил, когда Серый Бобр взял его с собой в длительное путешествие, и во всех поселках старателей и в индейских селениях вдоль рек Макензи и Поркьюпайн, вплоть до самого Юкона, долго вспоминали о расправах, учиненных им над местными собаками. Белый Клык стал опытным бойцом, он нападал всегда неожиданно и стремительно, он дрался расчетливо, не тратил сил понапрасну и не затягивал борьбы, он был сильным, мощным псом, и в то же время резким, стремительным и гибким, он никогда не терял равновесия, его невозможно было сбить с ног, он готов был драться с несколькими противниками одновременно и всегда выходил из боя победителем.
Однажды, во время голода, когда люди ели ремни и мокасины, а потом принялись и за собак, он убежал из становища и во время своих скитаний сам добывал себе пищу, вспомнив материнские уроки. Столкнувшись с молодым волком, он убил его и съел. А когда голод закончился он вернулся в становище, и Серый Бобр принял его так, как будто он и не убегал.
Серый Бобр был умным и предприимчивым индейцем, и в самый разгар «золотой лихорадки» он отправился в форт Юкон, столицу старателей, с несколькими тюками мехов, рукавиц и мокасин. Там Белый Клык впервые увидел белых людей и быстро понял, что они – Боги более высокой категории, чем индейцы. Они умели строить большие дома из бревен и плавали по реке на огромной дымящей лодке без весел.
Белый Клык понимал, чем могущественней Бог, тем ужасней будет его гнев, и потому относился к белым людям с большой опаской. Что, впрочем, не мешало ему драться с собаками белых людей. Белые Боги были всемогущи, но собаки их никуда не годились. Все они были разные, у одних из них были слишком короткие ноги, у других – слишком длинные, вместо густого меха их покрывала короткая шерсть, а у некоторых и шерсти почти не было. И ни одна из этих собак не умела драться: они были неуклюжие и старались одолеть Белого Клыка одной силой, тогда как он брал сноровкой и хитростью. После короткой схватки с Белым Клыком много, очень много псов белых людей валилось в грязь с разорванным горлом, и тогда на них набрасывались индейские собаки чтобы растерзать чужака на куски. Белый Клык был мудр, он хорошо знал, что Боги гневаются, когда убивают их собак, и всегда своевременно оставлял поле боя, предоставляя другим собакам испытывать на себе божественный гнев.
Надо сказать, что местным жителям, презиравшим «чечакос», приехавших с Юга в поисках золота, и их нежных собак, доставляли огромное удовольствие расправы Белого Клыка с чужаками. Как только в Юкон приходил очередной пароход с золотоискателями, старожилы форта спешили на берег, чтобы не прозевать потехи, и, конечно, они сейчас же оценили ту роль, какую играл в этих драках Белый Клык. Слава его росла, росли и доходы Серого Бобра. Все было хорошо.
Но на их общую беду удаль Белого Клыка произвела сильное впечатление на одного нехорошего человека, Красавчика Смита. Подробнейшему описанию его отвратительной внешности и не менее отвратительного внутреннего мира автор уделил без малого две страницы. Нам тут добавить нечего, кроме, разве, вот этого: «Как над гнилым болотом поднимается туман, так и от уродливого тела и грязной душонки Красавчика Смита веяло чем-то дурным, нездоровым».
Возможно, уже тогда, при первом знакомстве, в мозгу Красавчика зародилась мысль о возможности монетизации бойцовских талантов Белого Клыка. Но так как разбогатевший Серый Бобр не соглашался продать Белого Клыка, то пришлось Красавчику сыграть роль проведения, изменив судьбу обоих.
В результате его коварных и последовательных действий Серый Бобр, не устояв в неравной борьбе с «огненной водой», пропил все свое имущество, включая и Белого Клыка, и, немного погодя, отправился налегке в родное стойбище, а Белый Клык перешел в собственность Красавчика.
Несколько раз Белый Клык сбегал от Красавчика и возвращался к Серому Бобру, и всякий раз Серый Бобр возвращал его к Красавчику, и всякое возвращение сопровождалось жестоким и прогрессирующим избиением. Наконец Белый Клык осознал, что он перешел в полную собственность к новому хозяину.
«Для Белого Клыка Красавчик Смит стал Богом – страшным, но все же Богом. Это был сумасшедший Бог, но Белый Клык не знал, что такое сумасшествие; он знал только, что надо подчиняться воле этого человека и исполнять все его прихоти и капризы».
Туповатый в обычной жизни Красавчик Смит, тем не менее, проявил известную смекалку в вопросах, касавшихся своего обогащения. Каким образом он стал владельцем великолепной собаки мы уже знаем. Завладев Белым Клыком, он соорудил в дальнем конце селения загон, посадил пса на цепь, и принялся дразнить его и доводить до бешенства мелкими, но мучительными нападками. Обнаружив, что Белый Клык не выносит, когда над ним смеются, Красавчик заканчивал свои издевательства взрывами оглушительного смеха, показывая при этом пальцем на собаку.
Сказать, что Белый Клык превратился в сущего дьявола, значит ничего не сказать. Как ни туп был Красавчик, но своего он добился: Белый Клык слепо и безрассудно ненавидел весь окружающий мир: свой загон, свою цепь, глазеющих на него и дразнящих его людей, собак, кружащих около загона и рычащих на него. «Но прежде всего и больше всего он ненавидел Красавчика Смита».
Наступил день, когда Красавчик решил, что Белый Клык созрел для задуманной роли. В этот день Красавчик вошел в загон с палкой в руке и снял с собаки цепь. Как только он вышел, Белый Клык заметался по загону, стараясь добраться до глазевших на него людей. Он был страшен и великолепен в своей ярости. «Полных пяти футов в длину и двух с половиной в вышину, он весил девяносто фунтов – гораздо больше любого взрослого волка. Массивный корпус собаки он унаследовал от матери, причем на теле его не было и следов жира. Мускулы, кости, сухожилия – и ни унции лишнего веса, как и подобает бойцу, который находится в прекрасной форме».
Дверь в загон приоткрылась и внутрь втолкнули большую собаку, это был мастиф. Дверь тотчас захлопнулась. Белый Клык без промедления бросился в бой. Огромный, грозный и свирепый мастиф был обречен с самого начала. Короткая схватка закончилась тем, что Красавчик палкой отогнал Белого Клыка, а полумертвого мастифа вытащили наружу. Проигравшие уплатили деньги и в карманах Красавчика зазвенело.
С этого дня Белый Клык с нетерпением ждал, когда вокруг загона соберется толпа. Это предвещало очередную схватку, в которой он мог выплеснуть бушующую в нем ненависть. Он бился много раз, с собаками разных пород и с пойманными волками, и с двумя собаками сразу, даже с рысью, и из всех схваток он выходил победителем.
Неуклюжий волчонок прошел большой путь, на этом пути он видел очень мало хорошего, а любви и ласки он и вовсе не знал. Он превратился в беспощадную боевую машину без нервов. Он завоевал репутацию непобедимого бойца.
Но наступил день, когда ему пришлось вступить в схватку с бульдогом, который был вдвое ниже Белого Клыка и значительно легче. Но это был настоящий боец, опытный, терпеливый, совершенно не чувствительный к боли, а его низкий рост давал ему определенное преимущество, мешая Белому Клыку добраться до его горла. В арсенале его боевых приемов был всего один – мертвая хватка, и он его никогда не подводил. Не подвел и в этот раз.
О том, как спасли Белого Клыка от гибели, как его спаситель завоевал любовь Белого Клыка и как Белый Клык из Боевого Волка превратился в собаку, и не просто в собаку, а в защитника и уважаемого члена семьи своего спасителя, обо всем этом вы узнаете из книжки. И поверьте – это и есть самое интересное.