Сейчас об этом мало кто помнит, но были времена, когда Доминик Уилкинс был реальным кандидатом на престол императора вселенной НБА.
Современные фанаты баскетбола вряд ли представляют себе, что творилось в лиге в доджордановскую эру. Мэджик, Берд, Карим – имена знакомые, но кто был в 80-е королем НБА? Отчасти этот вопрос осветил Билл Симмонс в своей "Книге баскетбола", но у него вместо терминов "король" или "император" используется слово "альфа-дог". Мне не кажется правильным обзывать Берда или Мэджика собаками. Словосочетание "король НБА" или "император лиги" - и звучит лучше, и оно точнее отображает статус игрока, который доминировал в лиге в определенный период.
…В конце 70-х НБА переживала кризис. Все было плохо в баскетбольном королевстве: мало звезд, мало денег, мало зрителей, мало телетрансляций. Сегодня мы привыкли к тому, что в НБА должен быть король, но в те годы корона оставалась бесхозной. В лиге была суперзвезда Абдул-Джаббар, который в 70-е взял 5 призов MVP, но последний раз он становился чемпионом в 1971 году и в конце десятилетия Карим явно заскучал.
Лучший игрок АБА Джулиус Ирвинг после слияния лиг долгое время не мог найти себя в НБА. Лидер "Портленда" Билл Уолтон сломался в сезоне 1977/78. Был на пике карьеры супербомбардир Джордж Гервин и начинал восхождение Дэвид Томпсон, но успехи Гервина на бомбардирском поприще не приводили к победам в чемпионате, а Томпсон быстро сдал.
В 80-е годы дела в НБА наладились, звезды стали плодиться как кролики, и в 1984 году у лиги появился настоящий король – Ларри Берд, который царил в лиге три года. Доминированию Берда предшествовали несколько сезонов, в течение которых борьбу за неофициальный титул лучшего игрока планеты вели Мозес Мэлоун (MVP 1979, 1982 и 1983, 4-е место - 1981), Джулиус Ирвинг (MVP – 1981, 2-е место – 1980, 3-е место - 1982) и сам Ларри (4-е место в опросе на MVP – 1980, 2-е место в 1981, 1982, 1983-м).
Билл Симмонс назвал альфа-догом начала 80-х Мозеса. Мэлоун действительно несколько выделялся среди других баскетболистов, но королем его величать неправильно – успехи Мозеса касались в основном "регулярки", а его появление в финалах (откровенно неудачное в 1981 году и победное в 1983-м) отнюдь не доказало, что именно Мэлоун безоговорочно лучший игрок НБА. Поэтому неудивительно, что уже в 1984 году Мозес не принимал никакого участия в гонке за призом MVP. Такое впечатление, что, получив чемпионский перстень, он потерял мотивацию как спортсмен, и всю дальнейшую карьеру играл на автопилоте, просто зарабатывая деньги.
Ларри Берд воцарился на троне в сезоне 1983/84 в борьбе с Мэджиком Джонсоном и Бернардом Кингом. Но Кинг сломался уже в следующем сезоне, а Мэджик хоть и вел "Лейкерс" к победам в следующие несколько лет, не уделял особенного внимания личной результативности. А без этого претендовать на титул короля в помешанной на статистике лиге он не мог.
В финале-1985 "Бостон" уступил "озерным", что несколько омрачило "эру Берда", но в чемпионате 1985/86 король Ларри вновь продемонстрировал, что ему нет равных ни в "регулярке", ни в плей-офф. Он получил свой третий титул чемпиона, третий приз MVP и второй приз самого ценного игрока финала. Берд был на вершине своей карьеры, но так не могло продолжаться вечно. В начале следующего чемпионата Ларри должно было исполниться 30. Часики его тикали все громче и громче.
И кто же мог заменить его уже в следующем чемпионате на троне? Суперзвезда Мэджик Джонсон, который штамповал трипл-даблы, но не был бомбардиром?… Второгодок Хаким Оладжьювон, который вывел "Хьюстон" в финал-1986?… Майкл Джордан, пропустивший большую часть чемпионата 1985/86, но наделавший шума в плей-офф-1986 своими играми с 49 и 63 очками?… Или легкий форвард Доминик Уилкинс, который стал лучшим бомбардиром чемпионата – 1986 и вторым за Ларри в опросе на приз MVP?…
Доминик пришел в лигу в 1982 году. Его выбрала "Юта" под третьим номером, после Уорти и Каммингса, и сразу же обменяла в "Атланту" на Джона Дрю. Спорное решение, но благодаря этому обмену "Хокс" вытащили свой счастливый билет.
Уилкинс провел неплохой дебютный сезон и быстро прогрессировал. Уже в своем третьем чемпионате (1984/85) 25-летний Уилкинс вошел в число лучших шоуменов и бомбардиров НБА (27,3 очка). Вскоре его прогресс в игре отразился и на команде, в которой в середине 80-х шла полномасштабная перестройка. В чемпионате 1985/86 "Атланта" одержала 50 побед и заняла 4-е место на Востоке, а Доминик стал лучшим бомбардиром лиги (30,3 очка).
По окончании сезона 1985/86 шансы Уилкинса на трон представлялись отнюдь не меньшими, чем у остальных претендентов. И что самое главное – именно он стал новым Бернардом Кингом для Ларри – тем баскетболистом, противостояние с которым было для Берда наиболее принципиальным.
Все знают о соперничестве Ларри и Мэджика, но оно носило исключительно командный характер: эти парни не играли друг против друга в личных встречах. Не играл Берд и против Оладжьювона с Джорданом.
Напротив, Кинг и Уилкинс по своему игровому амплуа – легкие форварды, как и Ларри. Все трое ярко выраженные бомбардиры и их встречи друг с другом превращались в личные дуэли (хотя надо оговориться, что если Кинг и Доминик в защите играли против Берда, то король Ларри часто бросал на своих оппонентов Максуэлла и Макхейла – ну не царское это дело бегать за снайперами соперника!) .
В историю НБА вошло противостояние Ларри и Бернарда в полуфинале Востока-1984. В той серии Кинг набрал 43 и 44 очка в победных для "Никс" четвертой и шестой играх. Благодаря его подвигам "Нью-Йорк" довел дело до решающего матча с "Бостоном", в котором Ларри Берд расставил "все точки над и" в противостоянии двух команд и своей личной снайперской дуэли с Кингом: "Бостон" выиграл, а Ларри набрал 39 очков против 24 у Бернарда.
Сейчас это кажется фантастикой, но если бы Кинг перебросал Берда в той игре, а "Селтикс" вылетели, то у лиги был бы другой король, с более подходящей королю фамилией! Но не судьба. В следующем году Бернард сломался на пике карьеры, и его противостояние с Бердом закончилось, едва начавшись. Но свято место пусто не бывает, и тут же на пути Ларри встал Уилкинс!
Уже в сезоне 1984/85, когда Доминик только осваивался в роли бомбардира, он на пару с Бердом выдал несколько запоминающихся перформансов. 09.12.1984 во встрече "Бостона" и "Атланты" Берд отметился 48 очками, а Доминик набрал 47! 12.01.1985 – Уилкинс набросал 39, а Ларри всего 19. Правда, "Бостон" все равно выиграл, но Берд не простил Доминика, и 12.03.1985 Ларри отомстил, набрав в матче против "Хокс" и Уилкинса 60 очков! Это стало его лучшим результатом в карьере. Доминик в том историческом поединке тоже был хорош, но на его счету оказалось "всего" 36 баллов.
Как бомбардиры Берд и Уилкинс были абсолютно разные. Хотя атакующий арсенал у них был весьма широк, Ларри тяготел к броскам с дистанции и в этом аспекте был лучше Доминика.
Напротив, лидер "Атланты" любил прорываться к кольцу и атаковать из гущи игроков. Но не нужно думать, что Уилкинс – это только проход сквозь защиту соперника и впечатляющий данк двумя руками. Чаще всего свой проход он завершал разнообразными лэй-апами и бросками в прыжке вблизи кольца, а отнюдь не данками.
Несмотря на то, что лидер "Атланты" не был таким одноплановым бомбардиром, как Алекс Инглиш или Эдриан Дэнтли, все-таки у него были уязвимые места. В основном, Доминик играл сам по себе: он ждал паса на границе трехочковой линии (подняв руку), а затем пытался обыграть оппонента и прорваться поближе к корзине. Никаких комбинаций, которые бы выводили его на открытый бросок, в "Атланте" не практиковали. Мне кажется, что комбинационная игра и "Хокс" Майка Фрателло вообще не пересекались. Возможно, поэтому эта команда и не добилась успеха в те годы.
Следует сказать, что личные дуэли двух бомбардиров не сильно отражались на командных результатах: как бы ни сыграли две звезды в тот период, почти всегда побеждали "кельты". В следующем чемпионате 1985/86 "Бостон" выиграл все 6 встреч с "Атлантой", хотя Доминик четырежды брал верх над Ларри в их личном противостоянии, и лишь две дуэли бомбардиров закончились с небольшим преимуществом Берда.
Статистические показатели Уилкинса и Берда в "регулярке" оказались вполне сопоставимы. Доминик был результативнее, но Ларри универсальнее:
Уилкинс-1986: 30,3 очка+7,9 подбора+2,6 передач (46 % с игры);
Берд-1986: 25,8 очка+9,8 подбора+6,8 передач (50 % с игры).
В плей-офф-1986 противостояние Берда и Уилкинса продолжилось в полуфинале конференции. До этой встречи "ястребы" в первом раунде уверенно победили "Детройт" в четырех играх (на счету Доминика 34,3 очка за игру и 6 подборов; во втором матче он набрал 50 очков!).
Зрители были вправе ожидать захватывающей борьбы между легкими форвардами "ястребов "и "кельтов", но серия с "Бостоном" не удалась ни "Хокс", ни Уилкинсу. Против Доминика "кельты" выставили в защите не Берда (тот оборонялся против тяжелого форварда Уиллиса), а Кевина Макхейла, который в тот год впервые вошел в первую защитную пятерку НБА. Все три игры в Бостоне Уилкинс провел неудачно и "Селтикс" без особых проблем прошли "Атланту", выиграв 4:1. Ларри Берд был в полном порядке в этой серии (27 очков при 53% попаданий с игры, 9,6 подбора и 7 передач) и вопроса, кто из них лучше (Берд или Уилкинс), ни у кого не возникло.
Выступление Доминика в этой серии нельзя назвать провальным, но первая попытка Уилкинса спихнуть Берда с трона оказалась неудачной. Это совсем не означало, что так будет и в будущем. У Ларри в начале карьеры тоже были подобные серии против "Филадельфии", где он на фоне своего непосредственного конкурента Джулиуса Ирвинга выглядел не лучшим образом (в плей-офф 1980-го и 1982 года). Уже наступающий сезон мог все изменить.
Битва за звание самого ценного игрока сезона в чемпионате 1986/87 вышла на загляденье. Действующий "король лиги" Ларри Берд увеличил свою результативность и показал весьма впечатляющую статистику: 28 очков+9,2 подбора+7,6 передач (52 % с игры). Статистика достойная MVP, но получить в четвертый раз подряд приз лидеру "кельтов" не удалось.
Во-первых, Берд изрядно поднадоел всем – и голосующим за самого ценного игрока сезона, и болельщикам.
Во-вторых, "Бостон" чуть сбавил обороты по сравнению с прошлым сезоном и одержал всего 59 побед – на 8 меньше, чем годом ранее, уступив первенство "Лейкерс", которые добились 65 викторий.
В-третьих, одноклубник Ларри – Кевин Макхейл тоже провел великолепный сезон (26 очков (при 60% с игры!) и 10 подборов), поэтому выбрать лучшего из пары Берд - Макхейл в этом году было нелегко.
И самое главное – Мэджик Джонсон и Майкл Джордан в этом чемпионате совершили настоящий прорыв. Джонсон из игрока-универсала, который ведет свою команду к победам, превратился в универсала-бомбардира, который вошел в Топ-10 лучших скореров "регулярки", набирая в среднем почти 24 очка за игру (+ 12,2 передач и 6,3 подбора). А Джордан показал потрясающую результативность для новейших времен, достигнув фантастической отметки в 37 очков за матч! Подобных цифр лига не знала со времен Чемберлена.
Учитывая, что команда Джордана завершила "регулярку" с отрицательной разницей побед и поражений, а "озерные" стали победителями, в голосовании на MVP Мэджик достаточно уверенно обогнал Майкла.
А как провел сезон 1986/87 претендент на престол из "Атланты"? Точно так же, как и предыдущий. Это был еще один хороший чемпионат для Уилкинса (29 очка за матч). В этом и была проблема. В то время как все главные претенденты на неофициальный титул короля лиги прибавили, Доминик топтался на месте. В результате в голосовании на MVP Уилкинс оказался лишь пятым, расположившись за Мэджиком, Джорданом, Бердом и Макхейлом.
Правда, его команда добилась явного прогресса и финишировала на Востоке, дыша "Бостону" в затылок (57-25). После такого сезона "Атланта" имела вполне реальные шансы дойти до финала, а Доминик побороться за титул короля. Но в плей-офф произошла катастрофа. "Атланта" не только не смогла взять реванш у "Селтикс" за прошлогоднее поражение (а Уилкинс не отомстил Берду), но она даже не добралась до "кельтов", уступив в полуфинале Восточной конференции "Детройту" в пяти играх.
Пока в штате Джорджия выращивали сменщика для "Бостона", в Мичигане смогли построить своего претендента на финал НБА. Детройтцы разобрались с "Хокс" весьма уверенно, а Доминика "плохие парни" буквально скрутили по рукам и ногам: всего 22 очка за игру при 38 % попаданий! В прошлом году "Атланта" уверенно одолела "Пистонс" в первом раунде, а Уилкинс в той серии блистал, но всего через год "Детройт" стал совсем другой командой. Вместо Келли Трипьюки против Доминика играли Эдриан Дэнтли и Деннис Родман. Парни из города моторов еще не вышли на свой пик и не стали лучшей оборонительной командой НБА, но с лидером "Атланты" они справились.
А вот Ларри Берд испытание "Детройтом" прошел. Серия получилась тяжелейшей: итоговую победу в финале Востока "Бостон" одержал в семи матчах, выиграв решающую встречу с разницей в 3 очка. В трех последних играх на счету Ларри 36, 35 и 37 баллов! Лишь в финале "кельты" уступили "озерным", а Берд официально передал свою корону Мэджику, который провел великолепную финальную серию: 26,2 очка, 13 передач и 8 подборов!
После фиаско в сезоне-1987, Доминику выпал еще один шанс изменить судьбу в следующем году. Он опять провел хорошую "регулярку", заняв по ее итогам второе место в списке лучших снайперов вслед за Джорданом, и 6-е в опросе на MVP: впереди оказались Джордан, Берд, Мэджик, Баркли и Дрекслер.
В регулярном чемпионате Доминик и Ларри показали следующую статистику:
Уилкинс-1988: 30,7 очка+6,4 подбора+2,9 передач (46 % с игры)
Берд-1988: 29,9 очка+9,3 подбора+6 передач (52% с игры).
По итогам "регулярки" в их личной дуэли Ларри был по–прежнему впереди, но в плей-офф пути "Атланты" и "Бостона" пересеклись в полуфинале конференции, и на этот раз Уилкинс был как никогда близок, чтобы одержать верх над Бердом.
Серию этих команд болельщики помнят до сих пор, ведь после пятой игры, проигранной "кельтами" в Бостоне, они стояли в шаге от вылета. "Атланте" нужно было лишь победить у себя дома, что они проделали дважды подряд несколькими днями ранее. "Хокс" были близки к триумфу на своем паркете, но уступили 2 очка (Уилкинс – 35 баллов, Берд – 23).
Могли "ястребы" выиграть и седьмую встречу – незадолго до конца матча счет несколько раз был равным. Уилкинс сделал все, чтобы его команда выиграла, проведя лучшую игру в своей жизни: 47 очков при 57 % попаданий! Берд набросал "всего" 34, но он умудрился в последней четверти набрать 20 баллов (9 попаданий из 10)!
Великий матч Доминика оказался и не менее выдающимся для Ларри, который спас "Бостон" (118:116) и окончательно разрешил спор между собой и лидером "Атланты" (фрагменты этой игры на видео).
После этого сезона Берд взял годичный перерыв из-за операции на ногах и вернулся уже ветераном, без претензий на титул императора НБА. "Бостон" выбыл из числа претендентов на титул, но роль лидера "Востока" примерил на себя "Детройт", а через три года "Чикаго". "Ястребы" к концу 80-х сдали, и даже приход в команду Мозеса Мэлоуна в межсезонье-88 не стал для них судьбоносным.
Поражение от "Бостона" в плей-офф-1988 надломило не только команду, но и Уилкинса. Доминик еще шесть сезонов подряд набирал в регулярных чемпионатах более 25 очков за игру, постоянно находясь среди лучших бомбардиров и регулярно попадая на матчи "всех звезд", но он уже не был претендентом на "трон" короля лиги, который несколько лет занимал Мэджик, а потом Джордан.
Удивительно, но один из самых результативных и ярких игроков лиги сначала не был приглашен в "Дрим тим" на олимпиаду в Барселоне, а потом не был выбран лигой в 50 величайших игроков НБА за всю историю (1996), хотя в список "50-ти лучших" попали Патрик Юинг, Роберт Пэриш и даже Шакил О`Нил, только-только пришедший в НБА!
Баскетболиста, который всерьез конкурировал с самим Бердом, стали забывать, когда он еще играл, а после окончания карьеры (по свидетельству Билла Симмонса) забыли окончательно. Словно и не было десяти сезонов с 26 и более очками за матч, 9-ти участий в играх "олл стар" и 7-ми сборных всех звезд! И сотен (или тысяч?) мощных данков, заставляющих трибуны буквально взрываться от восторга!
Лучик надежды для Уилкинса появился лишь в 2021 году, когда лига все-таки вспомнила про него и включила в список «75 лучших» за всю историю НБА.
