Миновали две недели как Делла покинула Вьендобор. Начало осени было непривычно холодным. Ветер стал пронизывающим и резким. Временами Делле, казалось, что она заблудилась. Но надо было идти вперед, отбросив все сомнения. Пусть даже она не попадет в Нанневию, хотя бы уже выйти к ближайшему поселению и там немного отдохнуть, сориентироваться.
Солнце садилось. Делла развела костер, чтобы прогреть землю, закапала угли. На прогретую землю выложила мох и ветки, таким образом сделав себе кровать. Этой ночью лил дождь. Делла проснулась, мокрая одежда неприятно прилипала к телу, нужно было решать, что делать дальше. Спать в такой дождь невозможно, и продолжать путь ночью невозможно. Среди звука дождя послышались голоса людей, затем, между деревьев появился свет – люди приближались.
Делла отвязала лошадь, обняла ее, поцеловала и прошептала.
- Прощай мой друг, беги, беги.
Лошадь поскакала в одну сторону, а девушка побежала в другую, дабы избежать встречи с людьми. Бежала она не долго, убедившись, что людей поблизости нет, перешла на шаг, затем вовсе остановилась перевести дух, присела, прислонилась к дереву и не заметила, как уснула.
Несколько дней Делла мало спала, запасы еды и воды закончились. Девушка питалась ягодами, грибами, съедобными растениями, найденными по дороге. Когда на пути попадался водоем, она набирала воду во флягу.
Дождь, заставший Деллу ночью в лесу, дал о себе знать - она простудилась. С закатом Делла ощутила такую слабость, что не было сил встать. Проведя в беспамятстве еще одну ночь, утром она уже попрощалась с жизнью, закрыв глаза, вспомнилась встреча с королем Вильгельмом.
«- Ерлин?! Что все это значит, что ты делаешь здесь?
- Ваше Высочество. Меня зовут Делла, вы меня с кем-то перепутали.
- Можешь, кого угодно обманывать, свою крестницу я точно узнаю, сколько бы времени ни прошло. Итак, что ты здесь делаешь?
Ерлин бессильно вздохнула и опустила вниз глаза. Отпираться не было смысла.
- После того как сожгли Ятриб, я оправилась искать Донала. Вот уже пять лет, как я скитаюсь по городам и деревням безрезультатно. Здесь я оказалась благодаря Норберту. Он забрал меня из деревни Гелонии, где я жила. На турнире я слышала от рыцарей, что Донал в Нанневии. У меня наконец-то появилась надежда встретиться с ним.
- Почему ты не пришла ко мне? Я бы сделал все, чтобы помочь тебе.
- Я….. не знаю. Я боялась.
- Ты мне не доверяешь?
- Нет, вы один из немногих кому я могу еще верить.
- Веришь, но все равно не пришла…. Ладно, оставим этот вопрос, тут есть более интересные. Почему ты работаешь в конюшне?
- Норберт думает, что я простолюдинка.
- Ему тоже боялась сообщить о своем происхождении?
- Я живу так последние пять лет, потому что сочла, что так будет безопаснее. К тому же, что мне ему предъявить в подтверждении моих слов? Все что осталось от моей прошлой жизни – это кольца отца и матери. Отец отдал мне их, когда Ятриб уже горел.
Делла сняла кольца с шеи и показала Вильгельму.
- Идем сейчас же к королю. Я ему все расскажу и заставлю извиниться перед тобой! А завтра ты отправишься с нами. К Валентайну я не поеду. Да и Донал напрасно с ним связался. Не хороший это человек. Однако, я обеспечу тебя охраной и всем необходимым в поездке.
- Благодарю, милорд, я не могу поехать, мне нужно остаться здесь ненадолго. Моя подруга тяжело больна. Она очень хорошо ко мне относилась, я должна ей помочь. И прошу вас, не рассказывайте обо мне никому. У Норберта в замке полно предателей. Этот спектакль подходит к концу, пусть же все идет своим чередом.
- Предателей? По именам знаешь?
- Нет. Только догадки.
- Напиши мне имена тех, кого подозреваешь.
- Хорошо, утром, я передам вам список. А сейчас позвольте мне уйти, пока нас не заметили вместе.
- Я не могу это так оставить.
- Я одна, кто выжил из моего города, значит на то воля Бога. Не беспокойтесь за меня.
Вильгельм задумался и, с тяжелым сердцем, все же согласился.
- Хорошо, если ты так решила, я никому не расскажу о тебе, хоть мне эта вся ситуация очень не нравится. Наверное, твой отец бы этого не одобрил. Но точно гордился бы тобой. И надо отдать должное твоему учителю, ты здорово отделала тех крестьян.
- Спасибо, милорд, за поддержку.
Глаза Ерлин наполнились слезами.
- Смотрю на тебя и вижу затравленного волчонка. Моя бедная девочка. Как же тяжело тебе пришлось.
Вильгельм хотел обнять Ерлин. Сначала она отступила, затем все-таки позволила королю обнять себя и слезы покатились по ее щекам».
«Ерлин, ты сильная, ты все выдержишь, ты найдешь его, Ерлин, я в тебя верю». Голос Вильгельма звучал в голове Ерлин, придавал ей сил. Она встала и продолжила идти. Ерлин уже не разбирала дороги, шла вперед, повторяя про себя молитвы. И ближе к полудню вышла из леса.