Богатенький недоросль Уилл бросает учёбу в Гарварде и отправляется на запад страны в поисках условий для взросления тела и духа. Он берётся финансировать экспедицию профессионального охотника Миллера, который всё знает о местах обитания гигантского стада американского бизона. Это путешествие начинается осенью, а заканчится весной. Но они этого, пока, не знают.
Кратко фильм можно определить как краснокнижный триллер середины XIX века пропитанный психоделической сомнамбулой. Главный герой здесь - американский бизон, популяция которого в начале 19 века насчитывала около шестидесяти миллионов особей. Во второй половине того же века их осталось всего несколько сотен. Об этом варварстве снято несколько документальных и художественных фильмов, написано много эссе и книг, но до сих пор не осознанно и не понято, что же способствовало столь массовому исстреблению животных.
Коренные американцы, индейцы, всегда пользовались дарами природы, в том числе и буйволами. Они применяли всё без исключения: шкуры, кости и зубы, жилы и мясо, рога, копыта, всё. Они не брали больше необходимого в определённый момент времени. Но с приходом европиоидов ситуация изменилась коренным образом. И в жизни индейцев, и бизонов. И тех, и других начали уничтожать. Животных по-началу ради шкур, но в последствии чаще ради освобождения земли или для забавы.
В поисках зверя зафиксировал момент периода охоты из-за шкур, когда случилось переломное событие, и эта добыча обесценивается. Именно тогда, во время затяжного похода Миллера, Уилла и компании. Они, терпят лишения, то прозревают, то сваливаются в бездну отчаяния, борятся сами с собой, компаньонами и погодой. Сам процесс настолько угнетает, как будто природа даёт сигнал и уговаривает прекратить.
Но безмерная жадность не успокаивает кипящий расчёт даже зимой. Им всё мало. Они ничего не знают кроме этого занятия, и даже полуобразованный студент тупеет от вида сотен освежёванных туш. Есть только они, буйволы и маячащий миражами большой куш, который каждый мысленно уже потратил. К концу сезона все начинают сходить с ума. От религии, подозрений и нетерпения возвращения назад, и, главное, бескрайнего простора. В таком состоянии нельзя оставаться одному. Но тем более нельзя оставаться с кем-либо в диких условиях.
Кино снято на территории племени Черноногих, народа, взявшегося более 150 лет назад сохранять и оберегать американского бизона. Им это удалось, и натуральность съёмок сразу подмечается. Пейзажи и сами парнокопытные прекрасны. Эту роскошь подчёркивает гипнотическое настроение многих сцен, которые как будто во сне, тягуче затягивают в вязкое повествование и драматизм происходящего. Словно корреные народы северной Америки раскурили терпкую трубку мира, дым от которой распространился и на эту историю. Но финал резко нарушает убийственную умиротворенность, и зритель приходит в себя вместе с уцелевшими героями и осознает ничтожности поступков и масштаб содеянного.
Николас Кейдж тут хорош, как часто в последнее время. Он ищет, а как известно такие всегда находят, в данном случае достойный своему таланту материал. Он не остервенело хлещет с плеча, но спокойно, со знание охотничьего дела. Бреет лысину при первой возможности, руководит всеми делами в общем живёт той жизнью, которой, наверняка, существовали 150-180 лет назад такие вот лихачи.
Вообще фильм представляется одновременно и заупокойной той эпохи и миллионам жизней, не только животных, с другой - финальные титры звучат как приговор и говорят о целеустремлённости Черноногих. Пока живы такие народности, этой планете что-то ещё да светит.