23 августа отмечается Международный день памяти жертв работорговли и ее ликвидации. Этот день установлен по рекомендации 150-й сессии исполнительного совета ЮНЕСКО в честь дня восстания рабов во французской колонии Сан-Доминго (ныне – Гаити) в 1791 году, которое положило начало процессу ликвидации системы рабства.
В известных книгах Джона Келлса Ингрэма «История рабства от древнейших до новых времен» и Джорджа Фрэнсиса Доу «История работорговли» нет ни слова о торговле живым товаром в Курской губернии. Восполняя пробел, обратимся к отдельным эпизодам этого позорного явления.
Курское наместничество было открыто 27 декабря 1779 года.
Весть об административной революции разнеслась по всем уголкам, и к наместнику, Петру Александровичу Румянцеву-Задунайскому, потянулись ходоки. Несправедливости, творимые на местах, стали предметом его первого обращения к курянам, в котором, в частности, отмечалось: «Между просителями являются ко мне разных наций уроженцы с жалобами, что они, по своей воле и по договору, будучи в услужении у здешних помещиков, приневоливаются на дальнейшее у них пребывание, а иногда и навсегда порабощаются и потому принуждены бывают бежать. И дабы удержать помещиков от недозвольного вольных людей порабощения, я предписываю, дабы в городах, сёлах и деревнях, до последнего селения, опубликовано было всем и каждому, чтобы в сём наместничестве никто никого из свободных людей, вступивших к кому-либо в приватную службу, насильно жить не принуждали, а если бы кто из свободных людей не мог получить отпуска, в таком случае должен явиться в судебном месте с просьбою, которое должно снабдить его свидетельством».
Проблема торговли людьми во второй половине XVIII века стояла довольно остро. В Курске даже сложился свой «чёрный» рынок, специализировавшийся на работорговле. Главным «товаром» были башкиры, калмыки и турки.
Но особенно процветала торговля «девками» и чужими жёнами. В 1780 году в Курске прошло несколько показательных процессов, осудивших преступников за работорговлю.
Когда шумиха по этому поводу немного поутихла, из дома правителя Курского наместничества, бывшего белгородского губернатора, генерал-поручика Петра Семеновича Свистунова выкрали падчерицу с двумя служанками.