Пара пилотов «TOM’s» на «Toyota» Шо Цубои и Ритомо Мията взяли под свой контроль титульный бой в японском чемпионате SUPER GT, одержав впечатляющую победу в предпоследнем этапе сезона в Автополисе.
Цубои и Мията пробились с 12-го места на стартовой решетке, одержав вторую победу в 2023 году за рулем «Toyota GR Supra» #36 и вырвавшись вперед на семь очков в чемпионате, оставив только финальный этап сезона.
В захватывающей и непредсказуемой гонке на 450 км Мията догнал давнего лидера «ARTA Honda» Хироки Отсу на заключительном отрезке гонки, и пара вступила в ожесточенную дуэль за первое место. Отсу сменил своего партнера по команде Нирея Фукузуми на «ARTA-Honda» #16 на 59-м круге из 97, а Мията, заменивший Цубои за рулем #36 на первом круге пит-стопов, сделал свою последнюю остановку на 65 круге.
Мията вырвался с чистого пятого места и за несколько кругов занял второе место, опередив при этом лидера чемпионата «Nissan-NDDP Racing» Мицунори Такабоши, прежде чем сократить пятисекундное преимущество Отсу. К 80-му кругу Мията догнал Отсу и после нескольких кругов игры на пределе возможностей в трафике Мията сделал решающий обгон в шпильке 11-го поворота на 87-м круге.
Мията взял клетчатый флаг с преимуществом в пять секунд, поскольку Отсу удержал «Nissan NDDP», где Такабоши сменил на последнем отрезке Кацумасу Чийо.
Результат означает, что три лучшие машины в гонке — единственные машины, которые все еще могут выиграть чемпионат в финале сезона в Мотеги: Фукузуми и Отсу выйдут в финал как аутсайдеры, занявшие третье место, отставая от Цубои и Мияты на 13 очков с 21 очком в розыгрыше.
«Cerumo Toyota» Юдзи Татикавы и Хироаки Исиуры была четвертой после того, как Исиура поздно обошел «Impul Nissan» Кадзуки Хирамина. Машина «Impul», которую разделяют Хирамин и Бертран Багет, оторвался от 13-го места на стартовой решетке, используя стратегию андерката, но пятое место знаменует собой конец их защиты титула.
Команда «Honda Real Racing», похоже, была в рамке для финиша на подиуме, но Кодай Цукакоши поздно сошел с дистанции и финишировал шестым на «Honda», стартовавшим с Нобухару Мацушитой.
Следующими были еще две команды «Toyota»: машина «TOM’s » #37 Уке Сасахара и Джулиано Алези и «Rookie Racing» Кадзуи Ошимы и Кенты Ямашиты. Заменитель Наоки Ямамото в «Team Kunimitsu», Иори Кимура, привез домой «Honda», которую он делил с Тадасуке Макино, заняв девятое место.
«NISMO» выбрала нетрадиционную стратегию трех остановок, которую разделяли Ронни Квинтарелли и Цугио Мацуды, но она не принесла дивидендов, и дуэту пришлось довольствоваться десятым местом. «ARTA Honda» #8 не финишировала после того, как Томоки Ноджири во время своего выступления врезался в барьер, а «SARD Toyota» выбыла из гонки из-за механических проблем.
В ожесточенном классе GT300 выиграл экипаж «SAITAMATOYOPET» на «Toyota GR Supra» в паре Хироки Йосиды и Кохты Каваайи, поскольку Йосида опередил «Ining Toyota GR86 GT» Юуи Цуцуми и Хибики Тайру всего на 0,6 секунды.
Цуцуми, похоже, имел преимущество на заключительном этапе гонки на более свежих шинах, «Ining» выбрал более традиционную стратегию, состоящую из двух замен шин, в то время как «SAITAMATOYOPET» преодолел дистанцию, сменив шины только один раз.
Вторая победа подряд Йосиды и Каваайи ставит их на пороге японского чемпионата, поскольку они лидируют с преимуществом в 20 очков — Цуцуми и Тайре нужно будет набрать максимум 21 очко и надеяться, что их соперникам не удастся забить, чтобы их перестроить.
Следуя за двумя ведущими машинами, новый апрельский «Lexus LC500h» впервые финишировал на подиуме в руках Кадзуто Котака и Юки Немото, которые мужественно опередили «Subaru BRZ» Такуто Игучи на заключительном этапе. Немото при этом обеспечил себе место на подиуме для «Toyota» и шин Bridgestone, а «Subaru» в составе Игучи и Хидеки Ямаути вошла в четверку лучших для GT300.
Лучшим из финишировавших в FIA GT3 стал «Kondo Racing» на «Nissan GT-R NISMO GT3» Теппеи Натори и Жоао Паулу де Оливейры, который сделал всего одну замену шин на пути к впечатляющему восстановлению с 17-го места на пятое. Однако этого результата было недостаточно, чтобы Натори и де Оливейра боролись за титул: «Team Studie» на «BMW» Сейджи Ара также выбыл из гонки вместе с Бруно Спенглером.
Команда «UpGarage Honda», которая была второй в чемпионате на пути к Автополису, была выбита из гонки машиной «Lexus RC F GT3» от «K-tunes Racing», поскольку Морио Нитта заблокировал и ударил заднюю часть машины «Honda» Шуна Койде в первом повороте. Койде и Такаши Кобаяши смогли продолжить гонку, но финишировали на 17-м месте.