Так получилось, что моему младшему ребёнку (сейчас ему 11 лет) проще выразить свои мысли на английском, чем на русском. Он смотрит англоязычные видео, переписывается на английском с приятелями по играм. В начале каждой четверти он за пару дней сдаёт все контрольные по английскому, а потом мы вместе с ним страдаем каждую неделю над домашкой по русскому, потому что у него не получается легко проскочить без знания теории, а от меня требуются усилия, чтобы эту самую теорию вспомнить и ему объяснить. Пользоваться родным языком и преподавать его - очень разные навыки. Я знаю, как объяснить и ввести в речь конструкции на английском или испанском, но необходимость объяснить сыну, чем дополнение отличается от обстоятельства, и какой член предложения какой линией подчёркивать - это уже требует от меня подготовиться, как к уроку по абсолютно новой теме.
Семья у нас при этом не билингвальная - муж вообще не знает английского дальше "Хау мач из зе фиш" и восхищается тем, что дети бодро на нём разговаривают.
Я не могу сказать, что как-то существенно повлиял год проживания в Эмиратах - младшему тогда было три года, он был постоянно при вполне себе русскоязычной маме, то есть мне, а старшие ходили в русскую школу. Существенного погружения в языковую среду для детей там не было.
Когда сыну было пять лет, я начала вести дошкольные группы английского, пробуя многие материалы на нём. Кроме того, он часто слышал мои онлайн-уроки со взрослыми. Но самым главным вкладом становление его английского я считаю то, что мы болтали о разном на прогулках по-английски, потому что к третьему ребёнку я уже подустала в очередной раз с энтузиазмом рассказывать, где у кошечки носик, как крякает утка, и какого цвета светофор, а на другом языке для меня появилось какое-то разнообразие.
Часто родители, приводящие детей на дошкольные занятия английским, примерно как-то так и видят желаемый результат: ребёнок бодро болтает, при необходимости служит переводчиком где-нибудь в магазине или кафе в поездке, таскает мемчики на английском и получает пятёрки в школе. И очень нередко родительская тревожность шепчет, что начинать занятия иностранным языком нужно как можно раньше, ещё вчера надо было, о боже, вашему ребёнку две недели - ну что же, вы на две недели опоздали с началом занятий!
Не разделяю этого мнения. Как показывает практика, иностранные языки прекрасно учатся и в школьном возрасте, и во взрослом, и даже в пожилом. Более того, мотивированный взрослый может за год освоить то, на что у школьника или ребёнка уйдёт несколько лет.
Нередко, к сожалению, встречается картина, когда ребёнок получал занятия английским в садике или на курсах, но в средней школе всё перезабыл. И это абсолютно нормально! Язык невозможно выучить до определённого уровня, положить на полочку и законсервировать в нужном состоянии. Все навыки будут утекать без использования, как песок сквозь пальцы. И если ребёнок занимался в 3-5 лет английским, потом по каким-то причинам занятия прервались, а во втором классе учебник не выучился магическим образом - то это вполне закономерно. За 2-3 года перерыва в детской жизни было столько впечатлений, что они просто смыли всё, что было так давно, и на восстановление навыков потребуется почти столько же усилий, сколько на освоение с нуля.
Конечно, это не значит, что теперь всё, расходимся, не будем до школы к иностранным языкам соваться. Детский ум поглощает информацию в невообразимых объёмах, детский речевой аппарат ещё развивается - отличное время для постановки произношения.
Как сделать занятия с дошкольником эффективными?
Главное правило: занятия должны быть системными и непрерывными. Нельзя допускать "простоя" в несколько месяцев. Даже без курсов/садика/школы должно быть потребление информации на английском - мультики, книжки, игры. Причём потребление не пассивное (включить мультик фоном), а активное - с обсуждениями, интересными ребёнку, чтобы он выражал своё мнение и пересказывал происходящее.
Английский должен быть встроен в жизнь и быт. Ежедневная пятиминутная языковая игра с мамой по дороге в садик или из садика даст больше, чем часовое занятие раз в неделю с преподавателем. Попозже выложу статью-подборку простых игр, в которые мы играли с моим сыном.
Английский должен быть средством, инструментом. Мы не ставим себе цель выучить слова, они учатся сами собой в процессе, когда мы занимаемся чем-то интересным: делаем слайм, катаем машинки, выдуваем мыльные пузыри или выбираем мороженое.
Английский должен быть в радость. Не злитесь, если ребёнок случайно или намеренно коверкает слова, как-то неправильно что-то произносит или что-то путает. Это нормальный процесс обучения - что в родном языке, что в иностранном. "Кашаладка" со временем превратится в "шоколадку", а вот страх сделать ошибку, если за ней неизбежно следует что-то неприятное, изжить будет намного сложнее.
Не давите ребёнка повышенными ожиданиями. Не должен шестилетка переводить экскурсию или составлять подробный рассказ о своей семье до седьмого колена. Да многие взрослые теряются на просьбу "расскажи что-нибудь"! Если ребёнок отвечает на вопросы, может выразить свои желания и что-то рассказать даже обрывочными словами вперемешку с жестами - это уже большой успех, и дальше непременно будет лучше, если вы будете его поддерживать, а не цокать "можно было бы и получше, вот сын маминой подруги в твоём возрасте Шекспира наизусть шпарил!"
Подытожу: начинать занятия иностранным языком можно в любом возрасте, вы никогда не опоздаете. Намного важнее в этих занятиях не надрываться, не испытывать негатива и не бросать их. Nice and slow (потихоньку-полегоньку) вы выстроите свои умения, когда бы ни начали.