Внизу простиралась солёная гладь, изредка нарушаемая ленивыми плавными волнами. Белые облака плыли и в небе, и в море, отражаясь и создавая иллюзию ирреального портала. В этом коридоре кружила одинокая птица.
Чайка по прозвищу Мари зорко всматривалась в плотную толщу воды в поисках косяка рыб. Она залетела далеко, чтобы одной вдоволь насладиться добычей. Хотя знала: как только она бесстрашно бросится вниз, со всех сторон налетят родственники и будут жадно заглатывать свежую пищу, ныряя, крича и скандаля, стараясь перехватить кусок у собрата.
Мари была одиночкой. Ей претило коллективное попрошайничество на пляже, ковыряние в мусорных контейнерах, забивание безмозглых голубей на глазах людей. Так низко пасть она не могла. Кружила и кружила в отдалении от скопища машин, полуголых людей, колготящихся птиц. Ей нравилось, набирая высоту, планировать вниз, расправляя крылья, и ощущать струю упругого и свежего воздуха.
С тоской смотрела Мари на дружные пары, собирающие с берега обрывки пакетов, верёвки, куски рыболовных сетей, бумажные стаканчики и даже консервные банки. Они готовили гнёзда, заодно очищая территорию. Пары были постоянные, верностью в отношениях могли похвастаться перед людьми.
Друг Мари погиб в прошлом году, нырнув и запутавшись в сетях, брошенных нерадивыми рыбаками. Первые минуты он старался освободиться, бился. Но быстро выдохся, осознавая тщетность своих усилий.
Она ничем не могла помочь, кричала, звала сородичей на помощь, и чайки прилетели. Нельзя сказать, что они молча смотрели на происходящее. Кричали так, что этим заинтересовались люди.
Приплыли на лодке, вытащили сеть, освободили пленника, который, беспомощно распластав крылья и приоткрыв клюв, закатил глаза. Шея была вывернута, и безвольно запрокинута. Было уже поздно… бездыханное тело выбросили за борт.
На её глазах безумная стая чаек растерзала его… Для них это была просто падаль.
Долго кружила Мари над останками возлюбленного, пока волны не унесли его красивые белые перья…
Жизнь потеряла смысл. Что могла Мари сделать? Броситься вниз головой в море? Она это делала каждый день… Броситься на берег? Она не хотела, чтобы её истерзали подруги, срывая куски мяса с ещё тёплого тела…
Ночью, забившись в расщелину, Мари обдумывала следующий день, стараясь сделать его интенсивным, чтобы не было времени вспоминать и тосковать. Длительные перелёты утомляли, гасили мысли, чувства. Были только усталость и безразличие. Было существование.
… Утром Мари внезапно приняла решение: надо лететь к океану. Она слышала о большом море, у которого нет ни конца ни края. Надо лететь, пока есть силы, и погибнуть достойно. Только это спасёт от одиночества.
... Внизу метались тёмные волны, наскакивая друг на друга. Шторм становился сильнее и злее. Мари чувствовала, что силы на исходе. Почему-то хотелось жить и бороться со стихией.
“Что я наделала? Он не одобрил бы это!” – печальная мысль мелькнула и пропала, словно скинутая сильным порывом ветра. Она начала снижаться, раздумывая, сесть на воду передохнуть или упасть камнем…
Бросив прощальный взгляд на небо, страшное в своей красоте, беспощадно гоняющее сизые тучи, Мари заметила корабль, который казался игрушечным и перепрыгивал с волны на волну.
Чайка спустилась и села на мачту. На палубе суетились люди. Внезапно они остановились и, стараясь не спугнуть Мари, стали друг другу указывать на неё.
Капитан вытер пот со лба:
– Земля близко! Дотянем.