1
Осень все чаще плакала дождями, психовала, поднимая ветра и сдувая последние листья с деревьев. Ей не хотелось уходить, но своими истериками она делала только хуже. Зима уже собиралась сменить нервную сестру и засыпать снегом все те безобразия, которые напоследок натворила расстроенная Осень.
Жизнь Бабки текла своим чередом, спокойная, тихая. И вот где-то в ноябре старуха осознала тот факт, что забыла о своем дне рождения. Ну, забыла и забыла. Что там праздновать-то? Приближение встречи с Альцгеймером и Паркинсоном? Отметила галочкой в сознании, что месяц назад стала на год старше, нет, даже старее. В таком возрасте это уже и неважно…
2
Время сидела и беззаботно болтала ножкой над вечностью. Кто-то подергал ее за рукав. Время недовольно обернулась: ну везде достанут! За спиной стояла Смерть.
— Ну что, дурака валяешь?! Ты же высшая сила, а такая безалаберная…
— С чего бы это? — вскинулась Время.
— Ты обо всех своих подопечных помнишь? — прокурорским тоном поинтересовалась Смерть.
— Естественно! Как сама сказала, я — высшая сила! — огрызнулась Время.
— А про чокнутую старушенцию, о которой мы не так давно спорили, забыла! — Смерть ткнула костлявым пальцем в сторону Времени.
— Ну-ка, напомни. Забыла… — виновато смутилась Время.
— Ну и память у тебя… Чокнутая Бабка из дачного домика. Живет одна. Мы гуляли и на нее наткнулись. Ты еще спросила: когда я ее заберу. Предложила этой зимой. Говорила, что и условия подходящие. Зима ее подморозит, а я, типа, приду на все готовенькое и капут! Я сказала, что в этом году на нее разнарядки нет.
— И? Что с ней не так. Разнарядки нет. Пусть копошится себе дальше! — непонимающе пожала плечами Время.
— А в том! Ты ее на год состарить забыла! День рождения у нее когда был? То-то же! Неудобно получилось! Совсем про старуху все забыли! Даже ты! Теперь вот иди косяк исправляй! Подарок какой-нибудь сделай. Чтобы не трепала языком-то. Что она вне времени живет. Может, конечно, ее в дурку сдадут. А, может, кто-то и поверит. И решит, что тебя обмануть легко. Репутация, она легко ломается! — назидательно изрекла Смерть. Время засуетилась.
— Что же ей предложить-то. У меня же, кроме времени, ничего нет.
— Вот, балда! Это же самое ценное! Предложи ей пару годиков. С нее хватит. И ты спокойна, и старушенция рада!
3
Бабка сидела на кухне, когда часы встали. Нет, не просто остановились, а прокрутили обе стрелки на цифру 12 и замерли. Дверь распахнулась и на пороге возникла девушка…или женщина, а может старуха. Как это ни странно, определить возраст гостьи было невозможно. Бабка удивилась, но не сильно. Умение качественно удивляться с годами несколько атрофировалось.
— У меня к вам дело. — с порога заявила дама без возраста. — Хочу сделать вам подарок. Просто так. Только о подарке этом никому нельзя рассказывать. А то мне потом от попрошаек жизни не будет. Согласны?
Бабка решила, что подарок это всегда хорошо, и кивнула.
— Вы даже не спросите, что я хочу вам подарить? — бровки гостьи изобразили домик.
— Зачем? Вот подарите, и увижу. — спокойно отозвалась Бабка.
Я хочу подарить вам… Ну, допустим, 5 лет! Вы не будете стареть и вообще не будете меняться… — Время замолчала, ожидая эффекта. Но его не было.
Бабка пожала плечами и спокойно произнесла:
— Вы уж не обижайтесь… Так себе подарочек. Стареть я не буду… Так я уже старая. Раз вам такое под силу, могу я вас об одолжении попросить. Это, конечно, не в моих правилах, торговаться… Но раз вы такая могущественная и легко можете пяток лет отстегнуть. Может быть, вы сможете вернуть меня в мои 22 года?
Время задумалась. Приятно ощущать себя могущественной. Да и впечатление, как ни странно, захотелось произвести…
4
— Да ты спятила? Такие подарки раздавать. Я эту старуху твоими стараниями, вообще к себе не дождусь! — Смерть расхаживала над вечностью и ругалась.
— Ну ладно… Всего одна старушка… Ничего страшного. Пусть себе живет. И потом это была твоя идея подарочек ей сделать. — неуверенно защищалась Время.
5
Девушка вышла на крыльцо маленького домика, вдохнула прелые запахи поздней осени, улыбнулась тучам…
— Может собаку завести… Теперь не страшно, что я загнусь и ее одну оставлю… Будем расти и стареть вместе!