Таисия Павловна меня убьет. Точно. Сначала уволит, потом убьет. Может быть, наоборот.
Мне дали «простое» задание – съездить за сыном начальницы, которого какая-то блажь загнала жить к черту на рога…
- Чего тебя в такую погоду понесло в лес? – тишину нарушает волнующий голос.
Странная, незнакомая комбинация тепла и холода пульсирует в теле: пальцы рук и ног онемели, но туловище, по крайней спина, к которой прикасался незнакомец, горело огнем.
- Работа, - отвечаю уклончиво. – И не в лес, а в деревню.
- Ага, в Мережки. И что за работа у тебя в Мережках?
- Простите, но это не ваше дело, - откидываю со лба непослушную рыжую прядь.
- Значит, не скажешь? – вместо обиды опять лукавая улыбка.
- Не скажу, - киваю упрямо.
- Не очень то и хотелось, - почти равнодушно пожимает плечами он. – Так куда именно тебя завести в Мережки?
- Сейчас, - одеревеневшими пальчиками лезу в карман, достаю смятый клочок листа из своего рабочего блокнота.
В самом низу страницы красуется водяная печать в виде герба главного отеля империи Меркульевых. Выше в несколько строк моей торопливой рукой накарябан адрес.
- Вот, улица Лесная, дом один, - произношу и внимательно смотрю на попутчика.
Темные брови ползут вверх, улыбка из озорной становится больше похожей на оскал. Быстрый взгляд удивительно синих глаз обливает не то раздражением, не то презрением.
- Еще одна охотница за богатством? – выдыхает он почти жестко.
- Что? – непонимающе хмурюсь. Да за кого он меня принимает?
В воздухе повисает напряженная тишина.
- Решила соблазнить нашего безумного богача?
- Вот уж не думала! – складываю руки на груди и раздраженно фыркаю. – Мне поручили схватить «вашего» богача за задницу, посадить в машину и привезти к мамочке на блюдечке с голубой каемочкой! Точно к двенадцатому удару курантов.
Выдаю свою злобную тираду и замираю. Возможно, не стоило говорить так откровенно, но настроение и так на нуле, я замерзла, устала, разбила машину, а тут он. С допросом!
Снова фыркаю, стараясь отогнать от лица непослушный локон.
Тишину автомобильного салона разрывает громкий раскатистый смех.
- Ого-го! А тебе палец в рот не клади, кудряшка! – синие глаза сверкают.
- Кудряшка? – хмурюсь.
- Ну да, - водитель бросает на меня еще один быстрый волнующий взгляд. – Был ещё вариант Рыжуля. Но Кудряшка тебе идет больше.
Без разрешения отгибаю козырек и с раздражением разглядываю себя в зеркальце.
Мои длинные, с таким трудом выпрямленные ярко рыжие пряди после встречи с мокрым снегом превратились обратно в упрямые пружинки. Черт, черт, черт! Прямо на меня из зеркала глядит растрепанная растерянная Рыжуля. Незнакомец очень точно подметил…
Да эти волосы мне минус десять лет дают! Как я буду убеждать сына Таисии Павловны поехать со мной, когда у меня нет машины, а выгляжу я на неполные пятнадцать?!
- Н-да, - оттягиваю упрямый локон, отпускаю и наблюдаю, как он пружинит обратно. - У вас есть телефон?
- Собралась вызывать сюда стилистов? – издевается он.
- Нет, - с глухим стуком захлопываю козырек. – Такси!
- Такси? – незнакомец присвистывает. Кажется, даже становится серьезнее и собраннее. – В Мережки?
Киваю.
- Ночью? – продолжает он, словно видел мой кивок.
- Да, - отвечаю с готовностью.
- Тридцать первого декабря? – продолжает сыпать вопросами незнакомец.
- Угу!
- Да ты, Кудряшка, отчаянный миллионер! Хотя о чем я? – он отпускает руль и разводит руки в стороны.
- Сдурел?!! – кричу с испугу и хватаюсь за руль мертвой хваткой.
- Все хорошо, - из его голоса пропадает веселость, остается только мягкая теплота. Горячие ладони ложатся поверх моих судорожно сжатых пальчиков. – Кудряшка, уже можно отпустить. Я держу.
Говорит, а сам все сильнее сжимает мои пальчики, прижимает их к кожаной оплетке руля.
Дергаюсь. Секунду ещё он держит мои ладони в своем обжигающем плену, а потом словно нехотя выпускает.
- Какой у тебя стаж?
- Что? – озадаченно моргаю.
- Стаж вождения? – поясняет он.
- Два месяца, – опускаю взгляд вниз.
- Два месяца, - произносит он задумчиво. – И ты поехала в буран по трассе на чужой машине искать того, кого даже никогда не видела?
Он не обвиняет, не кричит, но его голос звучит так уверенно, изобличающее. Хочется свернуться калачиком и спрятаться куда-нибудь. Очень проницательный человек. До дрожи.
- Почему не видела? – возмущаюсь я запоздало. – Может, мы лучшие друзья?
Стыдно признаваться даже себе, что реально не знаю человека, за которым ехала. Я так торопилась исполнить наказ начальницы, что не погуглила его фотку. Я логично предположила, что в Мережках по улице Лесной дом номер один в единственном экземпляре и хозяин у него тоже один.
Хотя, кому я вру? Ничего я не думала. Сорвалась, радостно виляя хвостом и все.
- Ага, и он спокойно ждет тебя в тепле, позволив молодой девушке сражаться с бураном в одиночестве. Отличный друг! – а вот теперь пахнет сарказмом.
- Он просто занят! – пытаюсь обелить того, кто вообще не в курсе моего существования.
- Ага, я так и подумал, - бросает раздраженно незнакомец. – Приехали!
Машина замирает. Вглядываюсь в беснующуюся непогоду за окном и не вижу ничего.
- Где? – пытаюсь рассмотреть уютный огонек где-нибудь поблизости.
- Вон там! – длинный палец указывает мне куда-то в сторону.
Перевожу взгляд с этого самого пальца на лобовое стекло и на то, что может быть за ним.
В сгустившихся сумерках в ярком свете фар виднеются запертые ворота. За ними еще метрах в ста тонет в темноте и падающем снеге огромная махина. Скорее всего дом, но это не точно.
Мороз пробегает по коже. Необъяснимое волнение стягивает грудь.
- Здесь?
- Да, – незнакомец оборачивается ко мне. Ярко-синие глаза пытливо всматриваются в мое лицо. – Но если хочешь…
- Нет, нет! – выдыхаю слишком быстро. – Здесь, значит здесь. Пока, спасибо, что подвезли…
Пытаюсь отстегнуть ремень безопасности, но все время промахиваюсь.
Незнакомец наклоняется, ловко отстегивает мой ремень, словно случайно задевает мою ладонь. Электрический разряд бьет по нервам. Остро, мощно.
Низ живота моментально вспыхивает.
- Подумай, Кудряшка, - незнакомец ловит мою ладонь. – Может, передумаешь гоняться за миллионером? Бросай все, переезжай ко мне в Мережки...
Мои глаза расширяются от удивления.
А вот в глазах цвета морской волны пляшут смешинки. Шутник, блин!
- Отличное предложение! Правда. Но как-нибудь в другой раз, - киваю и дергаю ручку открывания двери.
Ледяной ветер ударяет в лицо, треплет волосы.
Не успеваю оказаться на улице, как тут же промерзаю до костей. Ветер с каждой минутой становится яростнее, а мороз все крепче.
- Что за?... – резко разворачиваюсь, почувствовав на своем запястье обжигающе горячее прикосновение.
Оборачиваюсь и практически падаю в теплые объятия незнакомца.
Он словно малого ребенка кутает меня в свою безразмерную куртку, пеленает, прижимает в себе.
Полной грудью вдыхаю волнительный древесно-цитрусовый аромат.
Кожа моментально вспыхивает от его прикосновений, жар растекается по телу, страх отступает.
Мне так хорошо, надежно.
Словно я не стою в демисезонных ботильонах в глубоких сугробах, словно не меня от прожигающего мороза и пронизывающего ветра спасает чужая куртка…
- Как же вы? – резко отталкиваю своего неожиданного попутчика.
Высокий мужчина замирает напротив меня. Хлопья снега покрыли его волосы, местами превратившись в капли ледяной воды.
Каким бы теплым не был его свитер противостоять непогоде он в силах.
Мужчина лукаво подмигивает мне.
- Я уже почти дома – не пропаду. Может, передумаешь, Кудряшка?
- Ни за что, - отмахиваюсь и шагаю вперед. – Спасибо, что подвезли!
Ноги вязнут в рыхлом снеге, но я упрямо шагаю к своей цели. К темному, мрачному дому.
Мороз покусывает мои ноги, заставляет съежится. Ледяной ветер не дает поднять голову. Хорошо, что у меня теперь есть капюшон.
Но с каждым шагом в груди растет напряжение и ожидание чего-то…
Вот сейчас, прямо сейчас незнакомец подбежит и потащит меня обратно в машину.
Сейчас. Схватит и прижмет в широкой горячей груди.
Сердце тревожно бьется в груди.
Я ведь даже не знаю его имени…
Позади раздается урчание мотора. Свет фар плавно скользит по снегу, оставляя меня в кромешной темноте.
Шелест шин по звонкому свежему снегу отдаляется.
Разочарование разливает по груди и горчит на губах.
Он уехал. Он бросил меня здесь!
Загребая промерзшими ногами снег, добираюсь до дома. Огромный добротный сруб с широкой темной терассой. Ни единого огонька.
Страх робко скребется в груди.
Может, хозяин уже спит?
Ага! Точно! – почти без сарказма отвечаю сама себе. – Решил выспаться перед новогодней ночью. Ему ещё хоровод с зайчика и белочками в лесу водить!
Отставить панику!
Я уже здесь! Мне все равно больше идти некуда. И даже телефона нет. Почему же я не попросила у незнакомца телефон? Надо было позвонить Таисии Павловне.
Вроде хотела, но отвлеклась на что-то…
Кожа покрылась мурашками, но на этот раз не от мороза. Воспоминания о ярко-синем пылающем взгляде заставляют сердце быстрее биться в груди. Встряхиваю головой.
Поднимаюсь по занесенным снегом ступенькам, поднимаю руку…
Позади отчетливо слышится шум мотора. Сердце радостно подпрыгивает в груди. Вернулся!
Оборачиваюсь. Ни света фар, ни силуэта машины. Пусто, темно и снежно. И страшно.
Со злости и с отчаяньем молочу в дверь. Один, два, десять раз. Луплю так, словно от этого зависит моя жизнь. Хотя, может и зависит.
Останавливаюсь и прислушиваюсь. Мое шумное дыхание заглушает даже завывание ветра за спиной.
Испуганно оборачиваюсь.
Тишина и темнота. А где собственно деревня? Вокруг лишь лес. Ни одного огонька. Не могут же все спать или разъехаться? Да?
На открытой терассе замечаю припорошенные снегом садовые качели.
Видимо, на них я и буду встречать новый год.
Внутри дома раздается грохот. Над моей головой радостно и празднично загорается лампочка.
Страх отступает. Нет, качели, не сегодня…
Из-за двери раздаются тяжелые торопливые шаги. Щелкает замок и дверь распахивается.
Огромная горячая ладонь без предисловий хватает меня за рукав и втягивает в уютное тепло.
- Что-то ты долго, Кудряшка! – раздается над самым моим ухом.
Горячие ладони стягивают с меня куртку и отбрасывают ее в сторону. Следом на пол летит мое дизайнерское пальто.
Длинные пальцы легко скользят по лацканам пиджака, расстегивают пуговицы…
- Ты?– смотрю в озабоченные ярко-синие глаза и тону в безбрежной нежности.
Он кивает.
- Ты! Ты!!! – пережитые минуты страха и разочарования проносятся в памяти. Ярость вспыхивает моментально.
- Ты!!! – бью кулачками по широкой мужской груди. Мои удары сыплются на незнакомца десятками, а он даже не сопротивляется. – Прибью! Ух! Придушу своими руками!
Руки наливаются свинцовой тяжестью. Ярость не отпускает.
Поднимаю взгляд и тону в ярко-синем безумии.
В следующую секунду я оказываюсь прижатой к стене. В нос проникает волнующий аромат мужского парфюма вперемешку с запахом этого загадочного мужчины.
Крепкие руки впиваются мне в плечи. Обжигают даже через костюмную ткань.
Охаю от переполняющих меня эмоций.
Огонь внутри меня становится нестерпимым.
Возбуждение и желание волнами расходятся по телу.
Я задыхаюсь от его напора. Хватаюсь руками за его плечи. Под пальцами ощущаю, как напрягаются стальные мышцы.
Поцелуй заканчивается так же неожиданно, как и начался. Мужчина просто отстраняется. В темно-синих глазах успеваю заметить отражение своих собственных эмоций. Пока он не опускает веки. После на меня смотрит опять все тот же насмешливый и игривый взгляд.
- Прости, Кудряшка, - говорит он, переводя тяжелое дыхание. – Не знал, как ещё можно тебя успокоить.
- Убью! – шиплю я.
- Это ты всегда успеешь! – согласно кивает он. – А теперь в баню, быстро!
Говорит и разворачивается.
- Что? – мои глаза расширяются не то от моего удивления, не то от его наглости.
- В баню, говорю, идем быстро, - он нетерпеливо оборачивается. – Ты совсем замерзла!
- Замерзла, - киваю и складываю руки на груди. – Потому что перлась метров сто по снегу, в буран!
- И чего перлась? – синий взгляд снова сверкает озорством. – Я предлагал тебе остаться в машине.
- Макар Анатольевич Меркульев? – уточняю я. Почти учтивым голосом.
- Собственной персоной, - он складывает руки на груди, копируя мою позу.
- Если бы вы, господин Меркульев, представились мне сразу и выслушав поехали со мной в город, мне бы вообще не пришлось искать этот дом и брести пешком в метель!
- Смешная ты, Кудряшка! – наш разговор забавляет его. – Я по-твоему должен был сразу кричать, что я местный чокнутый богач Меркульев, хватать тебя за руку и тащить в город?
- Неет, - отвечаю не уверено. Мои запал медленно заканчивается. Дрожь возвращается.
- Ты сама даже не знала, как я выгляжу! – он уже просто издевается надо мной. – Как ты собиралась меня хватать за задницу?
- Я..Я… Ой, все, – вскидываю руки и оборачиваюсь в поисках своего пальто. – Собирайтесь, нам пора!
- Куда? – он демонстративно облокачивается об косяк.
Перевожу взгляд на его руки. Рукава свитера закатаны, обнажая мощные предплечья. Под светлой кожей перекатываются мышцы, оплетенные жгутами век. Такие красивые, сильные руки…
Вот черт! Встряхиваю головой. От чего упругие рыжие пружинки взметаются огненной волной.
- Как куда? К Таисии Павловне, на банкет!
- Кудряшка, - улыбка скользит по его губам. – Ты на улице давно была?
Киваю и продолжаю заворожено наблюдать за его губами. Одергиваю себя и отрицательно качаю головой.
- Мы никуда не едем! Ни сегодня, ни даже завтра! Каким бы отчаянным любителем приключений я не был, но даже я в такую погоду не сунусь на улицу. Больше не сунусь… - добавляет он загадочно.
Конец второй главы. Глава 3.
Первую главу вы можете найти ТУТ.
Обязательно подпишитесь на канал!