Караваны на Кордон и в Бар поставили в Зону столько бродяг, что порой кажется, будто они и возят сталкеров сюда. Кроме Плечевой, Кардана, Парикмахера и многих других, Караван привёз и будущего мертвяка. Имя он получил уже тогда, когда стал работать в Зоне Шофёром. Но до того были годы мёртвой жизни.
Это на Кордон караваны идут часто, обычно небольшие и возят продукты, снарягу, и оружие. В Бар караваны приходят редко, зато мощные и издалека. Несколько фур завозят всё необходимое на пару месяцев. Оружие тут завозное только луки и арбалеты, остальное изготавливает местный кузнец.
Вот с таким караваном и приехал он в Зону, поставил фуру под разгрузку, накатил малость и пошёл ноги размять. Водители в возрасте стараются пройтись при любом удобном случае, сидячая работа даёт осложнения на ноги. Идти тут особенно некуда, но погулять можно вполне.
Так он и попал под выброс, а в Баре, это вам не на Кордоне. Тут попавший под выброс, неизменно становится зомби. Но он не стал, хотя и умер, но при этом остался жив. Такая вот насмешка Зоны, живые мертвецы. Начисто забывая всё прошлое, они получают от Зоны бессмертие, хотя тела и умерли. Мертвяки не стареют, не болеют, крайне редко едят и обладают феноменальной силой.
Нож в кармане есть у любого водителя, поэтому долгие годы он процветал в Зоне. Иногда ел крыс, или убитых сталкерами мутантов, бродил без всякой цели, да смотрел по сторонам. Обошёл он почти всю Зону, встреченные автомобили пробуждали в мозгу обрывки воспоминаний, но они не складывались в цельную картину, уж больно в плачевном состоянии пребывали бывшие транспортные средства.
И тут в Зоне появился Инженер, невзрачный мужичок, но такой башковитый, что кличка родилась сама собой. Чего он только не придумывал для облегчения жизни, даже микроволновку запитал от «вспышки». Просчитать в голове прочность, сопротивление или напряжение, для него оказалось просто и естественно. Заряжать наладонники от артефактов, сделать бродягам вечный фонарь, да мало ли что можно усовершенствовать в сталкерской жизни.
Только попал Инженер в «штору», да и стал мутантом. Змеиный хвост вместо ног, но руки и голова остались. А тут и подвернулась ему Оксана по кличке Кугутка, прозванная так за экономию и прижимистость. А чего, была у бабы мечта, хотела дом большой, вот и собирала на него. На первых порах она выручила Инженера, а потом постепенно сблизились и даже полюбили друг друга.
- Дом, это не только кирпич, - объяснял он Оксане, - тут и лес нужен, балки, доски.
- А у них только кирпич, - возразила Оксана.
- Это где?
- На севере, хочешь, покажу? – Она-то почти всю Зону проползла на своём хвосте.
Так и ушли на север, где мальчишка, по имени Дед Аким, научил строить дом из одного кирпича. Сферы, уложенные на хитрый раствор с добавлением рыбного клея. Только Оксане хотелось большой и просторный, а на такой дом кирпича нужно много. На себе полжизни будешь носить, вот Инженер и задумался.
В Припяти, в депо, он нашёл старенькую электрокару с живыми ещё колёсами. Походил, посмотрел, да и решил запитать мотор от артефактов. Непростое это дело, но он справился. Использовал проволочные сопротивления, посчитав в голове, сколько ему нужно, а в итоге машинка поползла. Пусть не быстро, но пару сотен кирпича можно везти спокойно. Только как по Зоне везти, если аномалии на каждом шагу могут попасться. Вот тут и встретился ему пожилой мертвяк.
- Стой! Куда в аномалию лезешь? – серый полуголый мужик в возрасте махнул руками, и кара остановилась. – Это как же ты управляешь техникой?
Инженер привязал длинную жердь впереди и осторожно ехал, нажимая на педаль хвостом.
- А ты видишь аномалии? – удивился он, сейчас в Зоне мало мертвяков.
- Вижу, чего их не видеть, - даже удивился мертвяк, - вот «жарка, ты чуть в неё не влетел, а вон там «воронка».
Названия он выучил, подсматривая за сталкерами.
- Хвостом на педаль давить неудобно, - резонно заметил мертвяк.
- Так нет же ног, чем ещё давить, руками баранку кручу.
Выражение это многое всколыхнуло в голове у мертвяка, он и вспомнил, что когда-то был шофёром и тоже крутил баранку.
- Дай порулить хоть немного, - руки запросились в работу.
- Садись, если умеешь, - согласился Инженер.
Сам подвинулся, а хвост уложил в кузов. Так и поехали, объезжая аномалии, порой выбирая совсем хитрый путь, но в итоге продвигались вперёд.
- Куда едем? – мертвяк старый водитель, ему пункт назначения нужен.
- А вон туда, - показал рукой Инженер, - там развалины дома, а мне кирпич нужен для дома.
- А гаишники не тормознут? – привычки сильны даже у мертвяков.
- Тут их не бывает вовсе, тут Зона начальник, - успокоил он Шофёра.
У развалин «стали под погрузку» и принялись таскать кирпичи, только мертвяку по пять кирпичей таскать скучно, он легко и по двадцать носил. Загрузив кузов, поехали к месту будущего дома.
- Медленно ползёт, - пожаловался мертвяк.
- Пока так, могу сделать быстрее, но надо к «Выжигателю», вот разгрузимся и съездим.
Дом только начал вырисовываться, большой купол, от которого пока и четверти не построено. Сгрузил сам мертвяк, ему так быстрее, а потом уехали к локатору. Там Инженер поколдовал с проволочками, а в итоге кара побежала вдвое резвее. С таким водителем можно и быстро ехать.
- Ты посмотри, как он счастлив, - Григорий обнял Оксану, указывая на мертвяка, - смысл жизни появился у человека.
Дом они достроили со всем, что необходимо для жизни, даже с тёплым полом и туалетом с ванной. Мертвяку Оксана регулярно оставляла сырое мясо, даже кровь в банку порой собирала, а тот и счастлив. Стал он возить не только кирпич, когда дом достроили. Мало ли кому что нужно в Зоне, да просто бродяг подвезти.
Теперь он и таксист и «скорая помощь», да и просто возит грузы с Кордона в Бар, или наоборот, если есть нужда. Оксана купила ему наладонник и бродяги вызывают, если нужно, транспорт. Уважительно называя мертвяка Шофёром. А тот обрёл смысл жизни и счастлив. Ездить ему теперь долго, ведь мертвяки не стареют и живут вечно, если мозг не разрушить. А мутанты сами пусть боятся, с такой силой даже Шестирукому не справиться.
- А ты мёртвый? – Шофёр как раз проехал сложное место, лавируя между аномалиями.
- Ты кто и где? – вопросом на вопрос ответил тот.
- Если мёртвый, то поклянись, что меня не съешь, - голос женский, но самой барышни не видно.
- Клянусь, да я только поел, зачем мне тебя есть, - интересно стало ему, кто там говорит.
Из-за дерева показалась женщина, в летах уже, но вся синяя, а вместо волос на голове два хвоста, которые спускаются на спину. Голая и стесняется своей наготы, а вдобавок, ноги, сбитые в кровь.
- Довези до людей, сил нет больше идти, - сжалась вся, не знает, как прикрыться.
- Садись, мне не жалко, - Шофёр не стал пялиться, поняв, что дама смущается.
Подумав немного, он снял с себя старенький ватник, который раздобыл у Сидоровича, и отдал женщине. Ему он больше для антуража, чтобы походить на настоящего шофёра.
- В «штору» попала? – только и спросил, когда поехали.
- Куда-то попала, я шла в деревеньку, там лечат неизлечимые болезни, а в итоге вот, стала такой, да ещё всё и пропало. – Женщине нечего скрывать.
Шофёр уж очень похож на труп, только зубы белые и глаза живые.
- Я только оттуда, да ты не переживай, считай, что вылечилась сама, - он уже многое узнал о Зоне и аномалиях. – Там так и лечат, «шторой», а потом люди остаются у них в деревне. Ты не туда свернула, но ничего, сейчас доедем до Припяти, а там знакомые мертвецы помогут, не бойся, они добрые.
- А самому-то не холодно? – женщина расслабилась в ватнике, согрелась, а Шофёр сидит голый.
- Мы не мёрзнем, можно голому ходить, только светить хозяйством не с руки.
- А ты не боишься, что мы в такое попадём?
- Я всё вижу, потому и шоферю по Зоне.
Так с разговорами и доехали до Припяти. А там Бирюк полез в квартиру со старыми запасами и, с трудом, подобрал женщине кое-какую обувь, заодно обернув старой занавеской вместо юбки.
- Спасибо вам, - женщина стесняется, ей и дать нечего, а местные жители небогатые явно.
- Мы поедем на Кордон, вам привезти чего? – Шофёр в этом и видит смысл жизни.
- Всё есть, крыс много, а больше нам ничего и не надо. – Бирюк привык обходиться малым, город до сих пор даёт всё для жизни.
Едят они крыс, иногда рыбу, Седая порой балует чем-то вкусным, тут свой мир со своими правилами. Так они и уехали из Припяти, дорога дальняя, а едет эта «машина» не быстро. Стемнело, когда проехали Чернобыль, только мертвяки и ночью хорошо видят, поэтому они катили по Зоне в темноте. Женщина испуганно жалась к Шофёру, а у того в голове крутились воспоминания.
Была у него когда-то жена, дочка, свой дом. По молодости случались и женщины в дороге, но всё это было в какой-то другой жизни. Вдруг Шофёр остановился, спрыгнул на землю и кинулся в сторону, а обратно вернулся с артефактом в кепке. «Вспышка» светилась и действовала на женщину успокаивающе.
Ночью спят все, кроме волков, вот такой и напал на них, учуяв в женщине свежее мясо. Только и тут Шофёр не сплоховал, вскочил, став между женщиной и волком. А когда тот кинулся в атаку, он схватил его, поднял и ударил спиной о дерево. Для волка это оказалась смертельно, и он умер вскоре с переломанным позвоночником.
- А ты сильный! – женщина восхищённо смотрела на мертвяка.
В таком субтильном теле оказалось силы больше, чем в любом крупном мужике.
- Какой есть, - Шофёр спокойно воспринимал свою силу, не удивляясь и не выставляя её напоказ.
Дальше добрались до Кордона без приключений, Сидорович ещё не спал, поэтому артефакт отнесли ему. Барыга подобрал «горку» со свитером, рюкзачок и парочку контейнеров с банкой тушёнки. Оружие барыга пожадничал, но простенький нож выделил. Вместо рукоятки у него просто намотан шнур, но женщина и этому обрадовалась. Она не сталкер и даже не отмычка, ей этого показалось достаточно.
- Однако, пожадничал барыга, - оценили бродяги у костра, - из этого хорошего копья не получится.
А женщине это совсем непонятно, зачем копьё, почему не получится? Волка она видела, да ещё и в чешуе, но как реальную опасность, не восприняла. Так и просидела ночь у костра, заснув прямо на земле, там было холодно, и она перебралась на доски электрокары. Утром она проснулась от того, что Шофёр гладил ей по плечу.
- Пора, я молодых к Пьяному Попу повезу, а оттуда ещё надо к Оксане с Инженером заехать.
- А можно с тобой? – спросила она с надеждой в голосе.
- Поехали, чего же нельзя, можно. – Шофёру тоже нравится, когда эта женщина рядом.
«Молодыми» оказались парочка мутантов, решивших закрепить свою любовь венчанием, на кару нагрузили подарки, свидетелей и все покатили в сторону Чернобыля. В двух местах пришлось слезать, и Шофёр с трудом провёл кару между аномалиями. В итоге все добрались до места, а там Пьяный Поп провёл венчание по всем канонам.
- У вас тут и батюшка мутант? – удивилась женщина.
- Все, и дьякон тоже, и молодые, и свидетели. Это Зона, так что не печалься, все мы тут её дети.
Шофёр уже достаточно вспомнил из прошлой жизни, принял своё состояние, как должное и вполне счастлив. Обратно свадьба отправилась пешком, никто не отменял хабар, а жить на что-то надо. А кара покатила к большому куполу, который виден издалека. Необычный дом удивил женщину, а обитатели его, тем более.
- Здравствуй, а ты с пассажиркой? – Инженер встретил их у порога дома. – А у нас двойня, мальчик и девочка!
Он радостный, как и любой нормальный папаша. Оксана уже отдохнула от родов и выползла навстречу с детьми на руках. Малыши оплели мамины руки хвостами и дремали после еды.
- А ты себе пару нашёл? – улыбнулась она. - Только почему женщина безоружная?
Та показала нож, а хозяева дома воздержались от комментариев. Но инженер не был бы собой, если бы не сделал женщине оружие. От копья он сразу отказался, слишком короткое лезвие, зато сделал подобие клевца, закрепив нож попрёк древка и прочно увязав его шнуром.
- Будут деньги, поезжайте в Бар, кузнец сделает хорошее оружие, - подсказал он.
Но и это устроило женщину вполне, налетевшим псевдоуткам досталось так, что вскоре от стаи ничего не осталось. Работа таким оружием напоминала работу тяпкой на грядке, а в этом деле она настоящий профессионал. До Бара ещё подрались с вараном, которого в итоге убил мертвяк, а заодно нашли парочку артефактов. Кузнец сделал ей оружие с длинными и острыми «клювами», которыми она лихо бьёт мутантов.
Вот так и осталась эта женщина при Шофёре, но по именам они друг друга не называют, живут при электрокаре, на ней и спят. Впрочем, мертвяк не спит вовсе, он охраняет сон своей женщины, а та не отходит от него ни на шаг. Вот такая пара образовалась в Зоне, но теперь их трое, маленький котёнок влился в это странное сообщество. Секс им не нужен, но живут они, как семья, просто рядом и вместе, а что ещё надо людям, прожившим целую жизнь.