Согласно поверьям у каждого природного объекта имеется свой обитающий в нём дух, а если их несколько, то один их них становится старшим над прочими, отвечая за благосостояние вверенной ему территории. Так, в водоёмах над русалками и прочими духами воды главенствует Водяной, который также может принимать на себя функции командира ополчения конкретной водной экосистемы, если она подвергнется нашествию тёмных сил (заболачиванию). Но что представляет собой этот дух?
Как известно, стихия воды характеризуется своей дуалистичностью (вода даёт жизнь она же может её и забрать), поэтому и командующий в ней водяной дух воспринимается как достаточно непредсказуемое, хотя и не злое априори существо. Обычно его представляют как мудрого и обстоятельного коменданта вверенной ему акватории, обладающего способностями управлять её основными показателями: течениями, уровнем воды, высотой волн, а также наделённого верховной властью над всеми её обитателями и не терпящего суеты и разного рода конфликтов между ними.
Сам Водяной подобно прочим духам природы подчиняется богу Велесу, перед которым время от времени отчитывается за проделанную работу и состояние своего водоёма. С представителями других стихий и локаций он, как правило, не ладит, охотно вступая в драку с полевыми, лесными и домовыми духами, исход которой, впрочем, заранее предрешён – он ретируется в своём водоём. Здесь у него нет достойных противников.
Водяной может выглядеть по-разному, в «человеческом» варианте он может являться в качестве опутанного водорослями старика, вся растительность на лице которого состоит из тины. Его непременными атрибутами являются посох, также «украшенный» водорослями и сом, на котором он перемещается в воде, что и определило ряд прозваний этой рыбы, таких как «речной конь».
Очевидно, он нужен водяному духу только для «парадных выходов», так как в своём «естественном» облике он имеет рыбий хвост и перепончатые руки и ноги, что позволяет ему перемещаться в воде столь же быстро, как и прочим её обитателям. Обычно Водяной в качестве места для своей резиденции выбирает самые глубокие омуты, но может осесть и в роднике и возле водяной мельницы, последнее особенно вероятно, если мельник знает как с ним взаимодействовать к удовольствию обеих сторон.
Как правило, водяные пользуются уважением людей, так или иначе связанных с водой. Так, опытные рыбаки отдают им первую пойманную и мелкую рыбу, также в качестве подношений приносят пищу, приготовленную на земле, ибо он большой до неё охотник. Как результат, «правильный» Водяной весьма благосклонно относится к тем, кто уважает его и живую природу, а при необходимости и приходит на помощь к тем, кто по роду своих обязанностей призван её оберегать. Иногда он может даже презентовать им что-нибудь из своих сокровищ, накопившихся в его подводной резиденции за столетия или даже тысячелетия её существования.
Отдельная тема – отношения водяных духов и хозяев водяных мельниц, которые тесно взаимодействуя с ним, особо почитают его, принося разного рода жертвы (конские черепа, продукты своего производства). Также мельники нередко держат на своих объектах чёрных животных, которых любят водяные. Бывает, что их также приносят в жертву, если чем-то умудрились сильно прогневить водяного духа и тот начал проказничать, что приводит к возникновению на мельнице аварийных ситуаций.
Нередко мельники им одним известными способами спрашивают у водяных совета по тем или иным вопросам, так как, живя на стыке двух миров, те обладают многими сакральными знаниями о законах мироздания. Это закрепило за мельниками репутацию ведунов, поэтому нередко именно они выполняют эзотерические обряды в день пробуждения Водяного 3 апреля, когда собравшиеся со словами: «Храни, спасай нашу семью» приносят требу – сыплют в водоём муку и в день его ухода на зимний отдых 4 октября, когда после принесения требы ему желают спокойной зимы.
В общем, Водяной это хозяин каждого конкретного водоёма с которым в отличие от подчинённых ему русалок вполне можно найти общий язык, если уметь правильно взаимодействовать с ним. Однако стоит также помнить и о том, что он склонен к разного рода проказам и если свёл дружбу с ним приходится учитывать этот фактор.