В новую квартиру мы, как полагается, первым делом впустили кошку Маруську. Обнюхав все углы, наша принцесса немедленно пометила один из них, за что, естественно, была мной отшлепана...
- Да ладно тебе, Верунь, – попытался защитить любимицу Саня. – Это она просто территорию застолбила! Больше подобного не будет, ты же знаешь…
Трудно было не согласиться с мужем: Маруська – на редкость правильный зверь. Около года назад я подобрала на улице полосатого заморыша, который ныне вырос в пушистую красавицу, аккуратную (ни разу не напакостила в неположенном месте!) и благодарную. Мы с мужем любили и баловали ее, за что Маруська платила искренней признательностью: встречала после работы, с ласковым мурлыканьем терлась о ноги, а когда кто-нибудь из нас был нездоров, ложилась на больное место – лечила. Пока вносили и расставляли мебель, наша кошка куда-то подевалась. То ли вышла через открытую входную дверь, то ли спрыгнула с балкона. Мы обыскали квартиру, обежали окрестности, кискискали, звали – безрезультатно...
– Это я виновата! – моему отчаянию не было предела. – Маруська обиделась на меня и потому ушла, точно!
– Не волнуйся, она обязательно найдется, – утешал Саня. – Кошки всегда возвращаются домой! Я надеялась, что так и будет, однако Маруська как в воду канула. В течение двух недель сразу после работы мы обшаривали соседние дворы и заклеивали объявлениями о пропаже остановки общественного транспорта.
– А ты говорил – найдется, – я совсем расстроилась. – Вот куда она делась?
– Еще не все потеряно, – но было заметно: энтузиазма у мужа поубавилось.
Однажды в субботу мы после похода на рынок возвращались домой. Поднялись на свой этаж, и я принялась искать в сумке ключи. Саня, нагруженный пакетами с продуктами, топтался рядышком и ворчал:
– Ох уж эти женщины! Ну скажи, любимая, неужели нельзя было достать ключи, пока мы в лифте ехали?
Тут из-за соседской двери донесся шорох, и потом... В общем, мы с Сашкой услышали знакомое мурлыканье!
– Марусенька! – обрадовавшись, громко позвала я. – Неужели это ты, моя девочка? Кис-кис-кис-кис!
В ответ немедленно раздалось победное «Мяу!», и кошка стала царапать дверной косяк. Сашка нажал на звонок. Дверь открыла миловидная молодая женщина с азиатским разрезом глаз. Из квартиры сразу выскочила Маруська и по своему обыкновению принялась тереться о наши ноги. Всхлипнув, я подхватила любимицу на руки:
– Марусенька! Хорошая моя! Радость моя! Как же я по тебе соскучилась!
Азиатка с молчаливым изумлением наблюдала душещипательную сцену. Вскоре к ней присоединился высокий молодой мужчина в очках.
– Добрый вечер, соседи! – кашлянув, нерешительно начал мой Александр. – Большое спасибо за то, что не дали нашей Маруське пропасть, но теперь, если вы не против, мы ее заберем.
– А если против? – нахмурилась женщина. – Мы подобрали ее на улице, причем довольно далеко отсюда. Чем докажете, что это ваша кошка? Нет, я вам ее не отдам!
– Асия, дорогая, но ведь это же очевидно, – возразил ее муж. – Посмотри, как она ластится! Как же не отдать кошечку этим добрым людям?
– Подумаешь, ластится! Ко мне тоже ластилась, когда впервые увидела! – она капризно надула губы и топнула ногой. – Сказала: не отдам!
Мужчины растерянно смотрели друг на друга, я крепко прижимала несчастную Маруську к себе, а Асия попыталась ее выхватить...
Спор решила сама Маруся: коротко мяукнув, глубоко вонзила когти в руку соседки... Ойкнув от неожиданности и боли, та отскочила, а на ее запястье выступили капельки крови.
– Вот теперь я вижу, что это и впрямь ваша кошка. Такая же наглая! – женщина захлопнула дверь, забыв на лестничной площадке своего мужа. Вздохнув, сосед с виноватой улыбкой протянул Сашке руку:
– Меня зовут Олег. Не сердитесь на мою Асию! Она ветеринар, обожает животных и считает, что никто не умеет за ними ухаживать.
– Никаких обид! – улыбнулся мой муж. – Я – Саша, а это Вера. Заходите как-нибудь к нам в гости!
...Они не заходили. Олег, правда, всегда дружелюбно кивал, сталкиваясь с нами в подъезде, но Асия только негодующе фыркала. Мы, впрочем, не слишком расстраивались. Понятно, что хорошие отношения с соседями предпочтительнее, но ведь насильно мил не будешь...
Прошло около двух месяцев, и вдруг с Маруськой случилась беда: она перестала есть, ошалело металась по квартире, а потом забилась в угол и жалобно завопила. Животное явно страдало, а я ничем не могла помочь!.. Хлопнула соседская дверь, и меня внезапно осенило: Асия – ветеринар! Соседка как раз ждала лифт.
– Помогите! – глотая невольные слезы, попросила я. – Маруся заболела!
Женщина осмотрела кошку и неожиданно улыбнулась мне:
– Все в порядке! Она просто рожает! Котята родились через час. Две девочки. Полосатые, копии матери! Маруська заботливо облизывала малышек, а мы с Асией пили чай с тортом и болтали обо всем на свете... Думаю, теперь все сложится отлично: у соседей будет своя маленькая «Маруська», а у нас с Александром – новые друзья!