Искусство Бартитсу было создано Уильямом Бартоном-Райтом, английским инженером-железнодорожником. Работа инженера привела Бартона на три года в Японию, где он познакомился с джиу-джитсу. Он изучал это искусство в школе Дзигоро Кано. Бартон, видимо, был в восторге от того, что узнал. Вернувшись в Англию, он оставил инженерную работу и открыл школу боевых искусств, где преподавал джиу-джитсу.
В 1899 г. Бартон написал статью в лондонском издании Pearson's Magazine под названием "Новое искусство самозащиты". В ней он изложил свою систему самозащиты, которую назвал "бартицу" - очевидное слияние его имени и джиу-джитсу. Хотя Бартицу базировалось в основном на джиу-джитсу, Бартон пояснил в своей статье, что эта система включает в себя бокс, кикбоксинг и бой с палкой.
Очевидно, что название Бартицу было образовано смещением имени Бартона и слова джиу-джитсу. В конце XIX века джиу-джитсу стало популярным видом спорта среди жителей Запада. В частности, президент Тедди Рузвельт занимался этим боевым искусством. Бартон привлек к занятиям известных японских инструкторов джиу-джитсу того времени.
В мартовском номере журнала Pearson's Magazine за 1899 год Бартон кратко изложил три принципа джиу-джитсу:
1. Нарушить равновесие нападающего.
2. Застать его врасплох до того, как он успеет восстановить равновесие и использовать свою силу.
3. При необходимости подвергнуть суставы любых частей тела, будь то шея, плечо, локоть, запястье, спина, колено, голеностоп и т.д., нагрузкам, которые они анатомически и механически не могут выдержать.
Бартон открыл школу под названием "Клуб Бартицу". Для преподавания в новой школе он привлек лучших учителей боевых искусств со всего мира. Среди них были японские инструкторы К. Тани, С. Ямамото, Юкио Тани, а также Пьер Виньи и Арманд Черпиллод. Один из журналистов описал клуб Бартицу как "...огромный подземный зал, сверкающий белыми кафельными стенами и электрическим светом, с "чемпионами", рыскающими по нему, как тигры".
Популярность Бартицу в Англии была невероятной. У Артура Конан Дойла в романе "Приключение в пустом доме" Шерлок Холмс даже практикует "баритсу" (неправильное написание "Бартицу"). Поскольку Конан Дойл неправильно написал слово "Бартицу", исследователи Шерлока Холмса долгие годы были сбиты с толку этим упоминанием.
Популярность Бартицу падала так же быстро, как и росла. К 1903 году клуб Бартицу закрылся, и большинство его инструкторов создали свои собственные школы самообороны в Лондоне. Бартон продолжал развивать и преподавать Бартицу вплоть до 1920-х годов, но из-за отсутствия серьезного интереса к своему боевому искусству Бартон до конца своей карьеры работал физиотерапевтом. Он умер в 1951 году в возрасте 90 лет.
