«Голос Америки» (Voice of America) — государственная американская радио- и телекомпания. На момент ее появления в 1942 году все коротковолновые вещательные станции в США находились в частных руках [1]. Шервуд, глава зарубежной службы Управления военной информации, и Донован, будущий создатель ЦРУ, предложили Рузвельту консолидировать информационную политику во время войны и создать государственное радио. Сначала радиостанция позиционировалась как международный инструмент борьбы с нацистской пропагандой, затем — с советской.
В 1948 году конгресс США принял закон Смита-Мундта. В нем содержалась правовая база для распространения правительством США информации за рубежом. Одним из положений этого закона было отделение информации, предназначенной для внутренней аудитории, от информации, предназначенной для иностранцев. Таким образом, закон запрещал для правительства США вещание «Голоса Америки», «Радио Свобода» и других подобных станций внутри страны. Исключение было сделано для ученых, журналистов и членов конгресса, которые по запросу могли получить доступ к материалам, предназначенным для зарубежной аудитории.
Существует две основные интерпретации этого запрета. Первая напрашивается сразу. Согласно ей, пропаганда США для иностранцев настолько бессовестна, что своим гражданам такое нельзя давать слушать.
Вторая интерпретация была использована в конгрессе для принятия этого закона. Ее суть в том, что законодательная власть, конгресс, опасалась того, что исполнительная власть, правительство, будет иметь возможность массово распространять информацию среди американцев. Информационное агентство США, которое владело станцией «Голос Америки», — это фактически орган внешнеполитической пропаганды, полностью подчиненный правительству США. Более того, было необходимо сохранить конкуренцию среди СМИ внутри страны – у радио, финансируемого государством, было очевидное ресурсное преимущество по сравнению с частными СМИ. Таким образом, закон позиционировался как способ защиты частных радиостанций и защита от потенциальной информационной монополии правительства внутри США [2].
Однако запрет в законе 1948 года был сформулирован обтекаемо. В 1972 году сенатор Бакли сделал запрос на доступ к фильму «Чехословакия 1968» для того, чтобы ретранслировать его для внутренней аудитории. Строго говоря, это не противоречило закону, так как сенатор не был членом правительства. Однако конгресс боялся создать прецедент распространения подобных материалов внутри страны. Поэтому впоследствии в закон вносились поправки, ужесточающие этот запрет [3].
С появлением интернета и распадом Советского Союза закон становился все менее актуальным. Американцы могли получить доступ к материалам на сайтах станций, а финансирование зарубежной пропаганды сокращалось.
В 2010 году была предпринята первая значимая попытка отмены закона Смита-Мундта под эгидой борьбы с терроризмом. Подобное ограничение якобы осложняло противостояние антиамериканской пропаганде, которая мотивировала террористов. Также стала вызывать сомнение возможность правительства значительно повлиять на американское общественное мнение из-за всеобщего доступа в интернет, а значит и к самым разным СМИ. Однако противоречивость предложенных формулировок привела к тому, что конгресс не поддержал законопроект.
В 2012 году основные ограничения закона Смита-Мундта удалось снять практически идентичным законопроектом. Новый закон уже рекламировался не как инструмент «национальной безопасности», а как закон «прозрачности правительства». Ограничения на внутреннее вещание “Голоса Америки” стали простой формальностью [3].