Млечный Путь часто изображают как плоский диск из пыли, газа и звезд, который вращается. Однако, если мы уменьшим масштаб и сделаем фотографию с ребра, мы увидим, что он на самом деле деформирован, похожий на согнутую виниловую пластинку.
Ученым давно известно, что наша галактика искривлена и ее края расширяются, но они не могли объяснить, почему это происходит.
Астрономы из Гарварда провели расчеты, которые объяснили эту деформацию. Они получили убедительные доказательства того, что Млечный Путь окружен необычным ореолом темной материи. Эта работа также подтверждает современные представления о развитии галактик и может помочь разгадать некоторые загадки темной материи.
Наша галактика находится внутри звездного гало, которое распространяется далеко за пределы Вселенной. В прошлом году команда из Гарварда пришла к выводу, что звездное гало имеет наклон и эллиптическую форму, как дирижабль или футбольный мяч. Исходя из этого, команда предположила, что гало темной материи, которая составляет 80% массы галактики, имеет ту же форму. Темная материя не видна, так как не взаимодействует со светом, поэтому нужно определить ее форму. Используя модели для расчета орбит звезд внутри наклонного продолговатого гало темной материи, команда обнаружила почти идеальное соответствие с имеющимися наблюдениями искривленной галактики.
Ученые давно предполагали, что Млечный Путь образовался в результате столкновения галактик, и новая работа астрономов подтверждает эту гипотезу. Если бы наша галактика развивалась сама по себе, у нее было бы красивое сферическое гало и плоский диск. Но то, что гало наклонено и напоминает форму футбольного мяча, указывает на то, что произошло слияние двух галактик.
Если эти выводы будут подтверждены, это может привести к разработке более эффективных методов изучения наблюдаемой темной материи, которая составляет большую часть Вселенной. В том числе, это может включать новые способы определения движения темных субгало - миниатюрных гало темной материи, летающих вокруг нашей галактики.