Здравствуйте, уважаемые читатели! #КнигаРастений не раз рассказывала о том, как всяческая ботва помогает человеку быть в тонусе, бодрит, веселит и придаёт сил, но, кажется, до сих пор не коснулась одного из представителей рода Перец под названием бетель, который выращивается на всей территории Юго-Восточной Азии, Индии и Шри-Ланки.
С виду растение мало отличается от своих сородичей: высокое, до метра, с глянцевитыми сердцевидными листьями и белыми серёжковидными соцветиями. Его листья и плоды частенько используют в качестве пряности, но истинное значение бетеля для жителей региона, в котором он произрастает, куда больше, нежели улучшение вкуса блюд.
Алкалоиды, содержащиеся в листьях бетеля, обладают сильным тонизирующим эффектом, поэтому люди, которым нужно срочно подхлестнуть организм, например дальнобойщики, берут листья, заворачивают в них кусочки семян пальмы катеху в смеси с гашёной известью и жуют получившиеся свёртки. Известь помогает сохранить активные вещества в форме свободного основания, чтобы они легко усваивались даже через слизистую рта, ну а семена пальмы повышают слюноотделение и обладают лёгким наркотическим эффектом. Заядлого любителя бетеля всегда можно узнать по кирпично-красному окрашиванию слизистых оболочек ротовой полости и языка, поскольку в семенах катеху содержится довольно много ярко-красного пигмента (который, кстати, можно использовать для окраски хлопчатобумажных тканей). Во многих общественных местах жевание бетеля запрещено на законодательном уровне - чтобы любители не заплевали всё вокруг крайне неэстетичными остатками жвачки и ярко-красными потёками слюны.
Пальма катеху распространена и культивируется в том же регионе, но уже распространилась практически по всему тропическому поясу (за исключением Южной Америки) и выглядит как обычная пальма высотой до 30 метров, с прямым стволом до 50 см и пучком из 8-12 очерёдных перистосложных листьев с листочками длиной до 60 см. Листья охватывают ствол широкими листовыми влагалищами, которые образуют своеобразный конус на верхушке пальмы. Листья и древесину, как обычно, используют в постройках и в качестве топлива, но главное всё-таки плоды. Плоды катеху представляют собой эллиптические костянки величиной с куриное яйцо, оранжевого или красного цвета. Внутри костянки можно обнаружить волокнистый и несъедобный мезокарпий, который защищает косточку от повреждений. Под деревянистой коричнево-рыжей оболочкой косточки находится семя с сетчатой кожурой, которая плотно срастается с эндоспермом. Эти-то семена и нужны людям. Они роговидные, белые с коричневым мраморным рисунком, их раскалывают на кусочки и заворачивают в лист бетеля.
И листья бетеля, и семена катеху порой используют в народной медицине, но Книга Растений против подобных методов лечения недугов и рассказывать подробно не будет. Лучше предупредит, что чрезмерное употребление любых психоактивных веществ (а особенно смеси бетеля с табаком и пр.) может сильно ударить по организму. Лучше вернёмся к культурному значению бетеля. Кроме уже упомянутых дальнобойщиков, курьеров и прочих таксистов-экспедиторов, бетель используют в качестве традиционного подношения священнослужителям (в лист заворачивают деньги) либо людям выше по рангу (крестьяне Шри-Ланки при визите к чиновникам всегда берут с собой несколько листьев бетеля, поднося их в знак высочайшего уважения), ну а во Вьетнаме никакая традиционная свадьба не обходится без листьев бетеля и семян пальмы, которые жених преподносит родителям невесты во время свадебной церемонии.
Оставайтесь с нами, и пусть единственным психоактивным веществом для вас будут статьи Книги Растений. До свидания!