Художник-импрессионист Фредерик Базиль (годы жизни 1841-1870) работал над этой картиной одновременно с произведением искусства под названием «Студия Базиля» (1870 год), намереваясь представить творение «За Туалетом» на Парижском Салоне во Франции в 1870 году. Данную картину, меньшую по размерам, чем большинство его других работ, можно увидеть и в «Студии Базиля» – она незакончена и висит на дальней стене мастерской над маленьким белым диванчиком.
Он описал незавершённую работу в письме к матери, написанном в январе месяце 1870 года. В нём он для начала выражает сомнение в том, что работа «Купальщики (Летняя Сцена)» (1869 год) будет принята жюри Салона, после чего продолжает описывать творение «За Туалетом»:
«Я начинаю другую картину, которая, как я полагаю, будет точно принята, однако это очень трудно сделать. На ней три женщины, одна из которых полностью обнажена, а другая обнажена местами. Я нашёл восхитительную модель, которая обойдётся мне в кучу денег: десять франков в день плюс проезд на транспорте для неё и её матери, которая постоянно сопровождает её».
Подготовительные наброски картины показывают нам, что первоначально Базиль планировал изобразить только две фигуры, но позднее добавил туда ещё и третью – стоящую справа женщину. Этой дополнительной фигурой, скорее всего, стала Лиза Требо – постоянная модель и спутница его коллеги – Пьера-Огюста Ренуара (годы жизни 1841-1919). Базиль, вполне вероятно, основал позу чернокожей служанки на позе фигуры с картины художника эпохи маньеризма Паоло Веронезе (годы жизни 1528-1588) под названием «Мистическое Обручение Святой Екатерины» (примерно 1575 год), которую он скопировал в Музее Лувр в Париже – столице Франции.
Данная работа лишний раз подчёркивает, насколько Базиль был готов адаптировать собственную картину к предпочтениям жюри Салона. Он сознательно решил изобразить сцену прямо из востоковедных галерей Лувра, прекрасно зная о том, что один из решающих голосов жюри будет отдан знаменитому художнику-романтику Жану-Леону Жерому (годы жизни 1824-1904), который в те времена был ещё и председателем жюри.
По словам историка искусства Гэри Тинтероу (родился в 1953 году), это была отличная стратегия, потому как «она позволяла художнику рисовать полностью обнажённую натуру, изображать сложнейшие декоры и богатейшие ткани, демонстрировать всем свою способность отлично передавать человеческую плоть, мех, шёлк и атлас».
Кстати, подобная стратегия прекрасно сработала для всё того же Ренуара, чьё потрясающее произведение «Реалистичная Одалиска» (1870 год) было принято жюри. По иронии судьбы, жюри отклонило творение «За Туалетом», зато оно без проблем приняло другую работу Базиля – «Купальщики (Летняя Сцена)». Решение, похоже, было неудивительно сложным и политическим, но для самого Базиля так и осталось очень разочаровывающей загадкой.
Без сомнения, Базиль хотел изобразить интерьер гарема или же, по крайней мере, чувственный подтекст подобной обстановки. Включив в картину чернокожую служанку, он, скорее всего, отослал нас к «Олимпии» (1863 год) кисти Эдуарда Мане (годы жизни 1832-1883) – иконоборческому подходу к мотиву одалиски. Со слов историка искусства Джоан ДельПлато, «в период между 1868 и 1870 годами было создано великое множество картин, изображающих на себе мотивы гарема».
Давно популярная тема, которую великолепно представляли такие живописцы, как Жан-Огюст-Доминик Энгр (годы жизни 1780-1867), Эжен Делакруа (годы жизни 1798-1863) и всё тот же Жан-Леон Жером, причём Делакруа сам Базиль ещё и глубочайше восхищался, так и оставалась излюбленной для творцов темой, но со временем стала политически проблематичной, в значительной степени из-за отражения привилегий как художника, так и мецената.
Хотя данная работа в стиле реализма, уходящая своими корнями в излюбленную тему романтизма, и является эротической данью ориентализму, она также усиливает и стандартную зрительскую динамику. Предполагается, что первостепенный зритель – мужчина, и его точно возбуждает сия сцена с сомнительным лесбийским подтекстом, который долгое время был главным компонентом эротического заряда всех подобных произведений искусства.
- Художник – Фредерик Базиль
- Название – «За Туалетом»
- Год создания – 1869-1870
- Размеры – 153 х 143 сантиметра
- Материал – Масло на холсте
- Место нахождения – Музей Фабра (Монпелье, Франция)