Абсолютная тишина доминировала во время моей обычной утренней пробежки по пустой дорожке, моим единственным спутником было восходящее солнце. Я был поражен тем, насколько одинокими мы можем быть в компании физических объектов, даже таких великолепных, как этот гигантский термоядерный реактор, расположенный в 8,33 световых минутах от нас. Это чувство одиночества из-за отсутствия духовной цели разносится по всему космосу. Ближе к концу своей книги “Первые три минуты” выдающийся физик Стивен Вайнберг отметил: “Чем более понятной кажется вселенная, тем больше она также кажется бессмысленной.
Чтобы осознать уровень воздействия физической реальности, давайте напомним некоторые хорошо известные факты. Ни один человек не прожил более одной доли из ста миллионов времени, прошедшего с момента Большого взрыва. Наш новостной цикл поглощен тем, что происходит с нашей земной породой, осадком, содержащим три миллионных массы Солнца, который родился в последней трети космической истории. Наша звезда, которая обеспечивает существование всех известных нам форм жизни, содержит всего лишь триллионную часть массы галактики Млечный Путь, которая сама по себе составляет часть из десяти миллиардов массы, заключенной в наблюдаемом объеме Вселенной. В довершение ко всему, поразительная однородность космического микроволнового фона, оставшегося после Большого взрыва, подразумевает, что у космоса нет границ, по крайней мере, на расстоянии, в 4000 раз превышающем наш космический горизонт. Это означает, что галактик по меньшей мере на 64 миллиарда (4000 в кубе) больше, чем тех, которые можно наблюдать на самых глубоких изображениях телескопа Уэбба.
Подобно космосу, наше невежество также не имеет известных пределов. Мы не знаем, что происходило до Большого взрыва, поэтому космическая история могла простираться далеко за пределы нашего опыта, делая наше существование еще менее значимым в более грандиозной схеме вещей. Учитывая эту перспективу, осознание Коперником того, что Земля не находится в центре наблюдаемой Вселенной, меркнет по сравнению с осознанием того, что наше космическое существование бессмысленно.
На этом уничижительном фоне, нависающем над нашей головой, возможность того, что мы можем быть единственным разумным видом, дает нам экзистенциальный комфорт. Наша гордость проистекает из нашего интеллектуального превосходства по сравнению с другими природными видами на Земле. Появление широкоязыковых моделей искусственного интеллекта (ИИ) с большим количеством связей, чем количество синапсов в человеческом мозге, может вернуть нас к трезвому осознанию того, что человеческий интеллект не является вершиной творения. Если наши технологические продукты могут быть умнее нас, кто скажет, что нет других, кто еще умнее?
На данный момент большинство моих коллег-ученых утверждают, что представление о том, что мы не одиноки во Вселенной, является “экстраординарным утверждением”, которое требует “экстраординарных доказательств”. Однако мой здравый смысл утверждает прямо противоположное: с нашей стороны необычно и высокомерно считать себя особенными.
В течение последних семи десятилетий Поиск внеземного разума был сосредоточен на обнаружении электромагнитных сигналов. Как следует из уравнения Дрейка, это может быть редкостью, если технологические цивилизации недолговечны. Последние новости заключаются в том, что за последнее десятилетие вблизи Земли были обнаружены межзвездные объекты, и первые два: межзвездный метеорит IM1, обнаруженный в 2014 году, и `Умуамуа, обнаруженный в 2017 году, оказались аномальными по сравнению с привычными породами солнечной системы. Их удивительное появление - тревожный сигнал о том, что мы должны заняться обширными поисками межзвездных объектов вблизи Земли. Только после того, как мы обнаружим, что тысячи межзвездных объектов являются всего лишь естественными камнями, мы можем начать верить, что "Вояджер 1 и 2", "Пионер 10 и 11" и "Новый горизонт" могут стать первыми технологическими зондами в межзвездном пространстве — как только они выйдут из Облака Оорта через десять тысяч лет. Поиск межзвездных объектов - беспроигрышное начинание, потому что даже если ни один из межзвездных объектов, которые мы характеризуем, не имеет технологического происхождения, мы все равно узнаем что-то новое о разнообразном наборе природных астрофизических сред, которые направили камни в нашем направлении.
Препятствия на пути к получению новых знаний о нашем космическом соседстве двояки. Во-первых, есть “верующие”, которые делают необоснованные заявления и иногда подделывают доказательства. Во-вторых, есть “разоблачители”, которые полны решимости опровергнуть соответствующие данные и не предпринимают попыток собрать строгие доказательства, основанные на научном методе. Обе стороны заряжают друг друга энергией и предпочитают ленивый подход к высказыванию своего мнения, не вкладывая время и усилия в сбор высококачественных научных данных. Если бы они победили, мы остались бы в неведении.
Путешествие в Тихий океан на две недели, чтобы извлечь шарики миллиметрового размера, которые расплавились с поверхности IM1 и осели на дне океана на глубине 2 километров в десятикилометровом регионе, и анализ этих шариков с помощью ультрасовременного масс-спектрометра в Гарвардском университете в течение двух месяцев, были тяжелой работой, кульминацией которой стал научный документ на 44 страницах. Поверхностные сообщения в твиттере о результатах были легким путем отступления для всех скептиков, которые решили вести себя непрофессионально и преследовать нашу исследовательскую группу за то, что она следовала научному методу.
В воображаемой реальности космического одиночества наша космическая значимость декларируется сама собой. Мы можем игнорировать посылки на нашем заднем дворе, не ища их или высмеивая любые поиски, проводимые настоящими учеными среди нас. Но независимо от того, что некоторые из нас пишут в твиттере, объективный наблюдатель IM1 или `Умуамуа повторил бы слова Галилея: “E pur si mouve” (и все же это движется).
Мой второй важный момент заключается в том, что поиск межзвездных отправителей придал бы смысл нашему скудному космическому существованию. В нашей личной жизни поиск партнера часто придает нам смысл, потому что он возвращает нам экзистенциальные чувства, обеспечивая комфорт. И этот комфорт лучше, чем тот, который обеспечивают высокомерие и одиночество. Ощущение бессмысленности, вызванное пониманием Вселенной, должно быть, возникло в результате сосредоточения космологов на безжизненных объектах, таких как элементарные частицы или излучение. Если мы найдем партнера где-то там, космос, возможно, больше не будет бессмысленным.
Мы надеемся, что межзвездные пакеты принесут нам новые научные знания. Если мы когда-нибудь выйдем на связь с внеземным разумом, у меня на уме будут два неотложных вопроса: “Что произошло до Большого взрыва?” и “Где находится ближайшая группа наших соседей?”