Уже к началу XX века Курск и Курская губерния представляли огромный этнический котёл. Здесь жили и работали представители всех европейских государств и народов. Однако следов пребывания представителей Африки на нашей земле не обнаружено.
Большинство образованных курян, естественно, знали об африканцах, но в основном из книг. Знали, что знаменитые курские соловьи зимуют в Африке. Некоторые эстеты и меломаны могли припомнить грустную упадническую песенку Александра Вертинского «Лиловый негр» (1916 год), посвящённую несравненной королеве русского синематографа Вере Холодной.
Арап Павла Демидова
Павел Николаевич Демидов губернаторствовал в Курске с 1831 по 1834 годы.
Славился сей государев муж определёнными причудами. Так, он держал у себя арапа, ходившего в чёрном цилиндре и в чёрном фраке из чистого английского, а значит, дорогого сукна. В таком вот одеянии бывший житель жёлтой жаркой Африки ходил в тёплое время года по курским улицам и вызывал удивление, а иногда и восторг у многих, особенно у местной детворы. Из уст в уста долгие годы передавался следующий случай: нагулявшись за Московскими воротами, демидовский арап возвращался домой. Вдруг он увидел мужика, ехавшего на возу. Мужик зазевался, заглядевшись на невиданного субъекта, и остановил лошадь. А уставший арап воспользовался этим обстоятельством и уселся к нему на воз. Наш мужичок оторопел и погнал лошадь куда глаза глядят. Долго они ехали таким образом. Наконец, мужик плачевным тоном сказал:
- Батюшка-чёрт! Пожалуйста, слезь с телеги.
Арап, оскаливши свои белые зубы, заметил:
- Я не чёрт, я арап!
- Ты-то мне рад, батюшка, а я-то тебе не рад.
От страха крестьянин слово «арап» принял за слово «рад».
Изыди, окаянный!
Следующий маленький рассказ «Встреча с дьяволом» написал в свое время старейший российский писатель Ефим Глухов по своим курским воспоминаниям. Характерно, что спустя почти 100 лет после явления демидовского арапа, восприятие африканцев в Курске практически не изменилось.
«Было это в 1927 году, в период НЭПа, мне было 17 лет. Моя тётушка Надежда Ивановна – отцова старшая сестра – была глубоко верующая женщина и вела уединённый образ жизни…
Летом отец был занят сенокосом, а творогу набралось много. Решили в город послать меня, но так как в торговле соображал мало, то тётушка решила ехать сама, хотя до этого дальше храма не знала дороги…
Торговля шла хорошо, так как творог был очень хороший, стояла очередь. Пошатался я по рынку, возвратился к тётушке и стал помогать ей сдавать сдачу покупателям, очередь быстро рассосалась, и вдруг с керамической черепушкой подходит негр, чёрный, как гуталин, ставит свою посуду под творог и ждёт, когда его обслужат.
Я глянул на тётушку, а она белее своего полотенца, уронив безмен, крестится и шепчет: «Изыди, окаянный, изыди». Потом подхватила свой кувшин и потащила его к телеге. Не распродав творог, мы стали собираться в обратный путь, я всю дорогу смеялся, а тётя не могла успокоиться и молилась».
Ефим Глухов (родился в 1910 г. В Курской губернии)