Текст Ирины Никитиной.
первую часть можно найти тут:
Я, Томас Куртц, добропорядочный гражданин и Страж Границы еще совсем недавно был одержимым, и я единственный, кто смог избавиться от демона и остаться в живых. Вселившееся в меня чудовище перестаралось, стремясь поглумиться над Стражем, и нарушило свои же правила – чтобы не быть разоблаченным, не убивай в доме, где ты спишь.
На моем счету было три жертвы. Последняя – моя знакомая вдова. В тот день я остался у несчастной, и, пока мой мозг спал, демон убил ее. Утром я обнаружил бездыханное тело, растерзанное, с вырезанным на лбу глазом, и тотчас пришло понимание – это я одержим, демон убивает моими руками.
Мне помогла моя тетушка, ведьма Магда. С помощью заклинаний и приготовленного зелья она смогла прогнать и уничтожить адского гостя.
Итак, я выжил и избавился от демона. Пару дней я просто жил – гулял по узким улочкам нашего городка, наведывался на городской рынок, вел неспешные разговоры ни о чем с соседями, ел и спал. Прошло уже три ночи после моего последнего патрулирования, и впереди меня ждала работа.
Стражи безуспешно искали одержимого, и пришла пора поведать обо всем, что со мной случилось за это время, моим напарникам. Я подозвал мальчишку посыльного, пробегавшего мимо, и поручил ему оповестить Стражей о том, что я жду их в магистрате к пяти часам пополудни с важными новостями.
Посыльный выхватил протянутый ему медяк и умчался, а я решил заглянуть к тетушке Магде. За два дня, что прошли после изгнания, Магда изменилась, будто постарела на десяток лет.
Прибавились морщины, кожа на лице отливала желтизной, а в глазах ворочалась тоска.
- Томас, мальчик мой, как ты? – тетя усадила меня за стол и принялась готовить напиток из ароматных лесных ягод и сушеных трав.
- Со мной все в порядке благодаря тебе. Но ты очень плохо выглядишь. Что случилось? – я принял из рук тетушки кружку с горячим напитком и ждал ответа.
- Ритуал изгнания демона стоил мне многих сил, но причина моего плохого самочувствия не только в этом. Ко мне приходят кошмары, - Магда невесело улыбнулась. – Томас, я боюсь, что буду следующей жертвой, и случится это очень скоро. Не удивлюсь, если твари Изнанки прекрасно осведомлены о происходящем на нашей стороне, и захотят избавиться от меня.
- Тетя Магда, тебе надо отдохнуть и выбросить эти мысли из головы, - я попытался успокоить ее, но мои слова звучали фальшиво, и она прекрасно это понимала.
- Я уже достаточно прожила на этом свете, поэтому не цепляюсь за жизнь. Здесь я подробно описала проведение ритуала и процесс приготовления зелья. Если со мной что-то случится, ты будешь знать, что делать, - Магда протянула мне листок бумаги. – И еще, вам, Стражам, придется поломать голову, как обезвредить одержимого, не убивая его.
- А теперь иди, мой мальчик. Тебе надо многое рассказать своим напарникам. Возможно, когда-нибудь мы сможем бороться с Изнанкой без кровопролития.
Не пытаясь больше отвлечь тетю от тягостных мыслей, понимая, что это бесполезно, я сердечно попрощался с ней, пообещав навестить завтра утром после ночи патрулирования. Пришло время встречи в магистрате, и я поспешил на главную городскую площадь.
Стражи Границы уже собрались в просторном зале правления. Когда я вошел, все они удивленно уставились на меня. Общий сбор редкое событие, и теперь они ждали объяснений.
Я рассказал обо всем, случившимся со мной, без утайки. Кое-кто тут же потянулся за оружием, кто-то смотрел на меня с недоверием, а у некоторых во взгляде сквозило сочувствие.
- Если вы, мои братья, считаете меня в чем-то виновным – тогда судите, - я закончил свой рассказ и в конце добавил. – Я приму любое ваше решение, но помните – у нас есть способ прекратить убийства тех несчастных, в кого вселилось зло.
Когда гул голосов, наполнивших магистрат, смолк, мы расселись за столом в центре зала и обсудили, как нам действовать дальше. Поймать демона и дождаться пробуждения одержимого – вот самая трудная задача.
Здоровяк Конрад, смолоду умеющий делать кольчуги, вызвался сплести сеть из железных колец. С ее помощью мы попытаемся поймать несчастного, не убивая его. Стражи передавали из рук в руки листок с описанием ритуала изгнания, внимательно читая и запоминая его. А нам с Гансом и сыновьями мельника пора было выходить в дозор.
Лес встретил нас серыми сумерками и тишиной. Только шелест ветра в кронах деревьев. Обычно между прорывами инферналов через Границу проходит несколько месяцев, но мы всегда должны быть готовы к встрече с новым чудовищем.
Вокруг царило спокойствие, и лишь у меня не проходило странное ощущение – я чувствовал Границу. Она дышала и пульсировала. Наша защита от адских тварей – она была живая. А еще Изнанка – она давила своей мощью и тянула к себе, как магнит.
Однако, усилием воли, я смог сбросить с себя это наваждение, но понял, что изменился, приобрел какие-то необычные способности после того, как демон жил во мне.
- В лесу никого. Вернемся в город, обойдем темные подворотни и глухие тупики. А под утро опять вернемся в лес, - предложил я, и мы отправились прочь из чащи по узенькой тропинке.
Город встретил нас наглухо закрытыми ставнями, тускло горевшими фонарями и полным безлюдьем. Не успел я порадоваться передышке, как мы услышали приглушенный крик, донесшийся из подворотни.
Мы бросились туда в надежде, что успеем спасти беднягу, но, когда глаза привыкли к темноте, стало понятно, что мы опоздали. Подворотня заканчивалась тупиком. Убитый горожанин лежал около невысокой каменной стены, а рядом маячила здоровенная фигура. Убийца наклонился и вытер кровь с ножа о куртку своей жертвы.
- Бросай нож и медленно повернись, - прежде, чем стрелять, нам необходимо было увидеть горящие красным глаза одержимого.
Убийца, чуть помедлив, все же бросил свое орудие и начал разворачиваться в нашу сторону, но, еще не видя его лица, я уже знал, что это просто ночной грабитель.
Понимание пришло ко мне из глубины сознания. Это было так же просто, как чувствовать
Границу. Я точно знал, что демона тут нет, и этот человек не одержим. Это обыкновенный мерзавец и убийца.
Скрутив душегуба и доставив его в городскую тюрьму, мы благополучно закончили патрулирование и разошлись по домам, договорившись с Гансом сходить через пару часов к тете Магде и обсудить с ней мои новые способности. Провидение подарило нам шанс распознавать одержимых.
Еще издали, на подходе к дому Магды, мы увидели, что дверь распахнута настежь. Внутри было все перевернуто, все травы и склянки с настойками сброшены на пол и растоптаны, а на столе валялись сожженные остатки гримуара. Истерзанное тело тети поломанной куклой лежало около кровати.
Демон был в ярости, и не только искромсал ее ножом, но в довершение свернул несчастной шею.
Изнанка объявила нам настоящую войну.
Тетя предвидела свою смерть и очень вовремя дала мне листок с описанием ритуала изгнания.
Провести его мог любой из нас – ничего сложного, лишь правильно сваренное зелье и нужные слова. Когда демон покидал тело своего носителя, несчастный бился в страшных конвульсиях, поэтому его следовало привязать к стулу или кровати.
Теперь главным было найти беднягу до наступления ночи. С моими новоприобретенными способностями распознавать одержимых, у нас есть шанс выиграть эту битву.
Итак, общий сбор и усиленное патрулирование. Нельзя терять ни минуты, и я отправил Ганса оповестить обо всем наших товарищей, а сам направился в город, надеясь почувствовать адскую тварь.
Я брел наугад, присматривался к горожанам, здоровался с соседями и знакомыми, но на моем пути встречались обычные люди. Надежда на мой внутренний голос таяла с каждым часом.
Возможно, я все выдумал, и определить в ком таится демон я не в силах.
Я внимательно разглядывал каждого и думал о том, как обманчива бывает внешность. Вот этот хмурый господин с грубым, отталкивающим лицом может быть добрейшим человеком, а та симпатичная, улыбчивая дама замышляет избавиться от старого мужа и поскорее стать вдовой.
Зло трудно распознать, если оно скрыто за маской добра.
Наконец я добрался до городского рынка и медленно пошел между рядами. И тут внутри меня натянулась тонкая невидимая нить и повела вперед, к пряничным рядам.
- Господин Страж желает купить пряники? У меня богатый выбор, - передо мной стояла толстуха, пышная и улыбчивая, сама похожая на красивый пряник в розовой глазури.
В голове тревожно зазвенел колокольчик. Так вот кого выбрал инфернал на этот раз – женщину, но не хрупкую и слабую, а достаточно сильную, чтобы орудовать ножом.
- Я здесь не за этим, - я наклонился к самому ее уху. – Вам придется пойти со мной в магистрат.
В нашем городке не принято спорить со Стражем Границы, и женщина безропотно подчинилась.
Она сильно удивилась, услышав о том, что одержима, ведь несчастные не чувствуют в себе адского гостя. Хозяйке пряничной лавки ничего не оставалось делать, как согласиться на ритуал изгнания.
Мы провели его в домике Магды – в загадочном месте, где обитала сила. Демон был уничтожен – развеялся серым пеплом. Женщина беспрестанно повторяла слова благодарности, еще не подозревая, что с этого дня зачислена в отряд Стражей Границы. Еще один человек, избавившийся от демона, она, так же, как я, должна чувствовать Изнанку и одержимых.
Вот, собственно, и все, о чем я хотел рассказать. У моей истории нет развязки – борьба добра и зла бесконечна. Я прошу мироздание, чтобы чаша добра стала хоть немного, но тяжелее. И пусть нам сопутствует удача.
10.10.2023 г. И. Никитина.
другие произведения Ирины Никитиной вы сможете найти в этой подборке: