Эдит Пиаф (настоящее имя Эдит Джованна Гассьон) родилась 19 декабря 1915 года. Родители – несостоявшаяся актриса Лина Марс и бродячий акробат Луи Гассьон – оставили девочку через два месяца после ее рождения.
Долгое время маленькая Эдит воспитывается у своей бабушки, которая заправляет… борделем. После Первой мировой войны отец забирает ее в Париж, где они вместе начинают работать на улицах: отец демонстрирует акробатические трюки, а Эдит поет. Уже тогда многие начинают обращать внимание на ее прекрасный голос, а Эдит открывает для себя завораживающую силу своего голоса, который буквально покоряет толпу слушателей.
Никудышняя мать (рожденная ею девочка скончалась от туберкулеза, второй ребенок родился мертворожденным – после этого Эдит вообще больше не может иметь детей), она опускается все ниже и ниже: депрессия, пьянство, наркотики, проституция… В этот момент Эдит, к счастью, знакомится с Луи Лепле, владельцем кабаре «Жернис», популярного заведения на Елисейских полях.
Очарованный голосом Эдит, он в 1935 году, приглашает ее выступить в своем кабаре. Поскольку фамилия «Гассьон» не совсем артистична, Лепле придумывает ей псевдоним – «Môme Piaf» (Môme – малышка, Piaf – воробушек). Это как бы двойной намек на ее маленький рост, всего 1 м 47 см. Менее чем через год Лепле убивают. Но именно он открыл для Эдит Пиаф путь на сцену.
Она быстро становится самой яркой звездой мюзик-холла: ее голос, несмотря на хрупкую внешность и неброский внешний вид, покоряют парижан. А затем, с развитием радио и телевидения, она покоряет уже всю Францию, а потом и весь мир.
Во время немецкой оккупации она снимается в фильмах и не перестает петь, привлекая к участию в своих концертах еврейских музыкантов. Но фашисты не осмеливаются трогать народную любимицу. В этот период она знакомится с великим французским режиссером Жаном Кокто, который дает ей роль в своей театральной пьесе, а затем и снимает ее в кино.
После войны успех Эдит Пиаф становится феноменальным. Она выводит на сцену Ива Монтана, Шарля Азнавура и других, ставших впоследствии корифеями эстрады и кино.
Но одновременно ее преследуют болезни, она принимает наркотики, чтобы смягчить боль, а затем впадает в глубокую депрессию. Серьезно больная, она, тем не менее, с грандиозным успехом выступает в Нью-Йорке, где публика, традиционно скептически относящаяся к французскому языку, принимает ее на «ура». Успех колоссальный.
После гастролей в США Эдит Пиаф возвращается в Париж, где, опять же очень больная, в 1961 году с грандиозным успехом выступает в «Олимпии», самом знаменитом концертном зале. 25 сентября 1962 года Эдит в присутствии генерала де Голля поет с высоты Эйфелевой башни по случаю премьеры фильма «Самый длинный день».
Последнее ее выступление проходит 31 марта 1963 года в оперном театре города Лилль.
Злоупотребление алкоголем, прием огромного количества лекарств (от артрита и бессонницы) подрывают и без того хрупкое здоровье Эдит (до 6 лет она вообще была слепа, не раз попадала в автомобильные аварии, перенесла серию операций на желудке). В 1962 году она весит всего 30 кг. Она то теряет сознание, то оно вновь возвращается к ней. В конце концов, организм уже не может справляться, и 10 октября 1963 года великая Эдит Пиаф умирает от разрыва аневризмы и печеночной недостаточности. Ей было всего 47 лет. Ее последними словами были: «За каждый чертов поступок, который ты совершаешь в этой жизни, нужно платить».
Эдит Пиаф хоронит весь Париж. Миллионы почитателей ее таланта съезжаются со всей Франции. Весь последний путь «Малышки Пиаф» завален цветами. Похороны проходят на кладбище Пер-Лашез.
В этот же день, 10 октября, узнав о кончине Эдит Пиаф, умирает и ее давний друг – Жан Кокто.
Александр ПАРХОМЕНКО