Котов играл на гитаре и пел в переходе уже несколько лет. Музицировать у него получалось отлично, хотя в музыкальной школе он не учился. Так, самородок-самоучка. И голос у него был отменный. Одним словом, талант. Однако своим даром Котов не воспользовался, зарыл его, как говорят, в землю. Да что музыка, вообще жизнь у него толком не сложилась. Неоконченное высшее, свадьба, развод, алименты, работа непостоянная. Все бы ничего, но добавилась алкогольная зависимость. В моменты запоя, когда бесцельность существования ощущалась острее всего, Котов отрекался от всего мирского – работы и решения бытовых проблем, опускался на социальное дно и морально разлагался. Иногда Котов испытывал на себе все прелести delirium tremens*. В таких случаях приходилось обращаться к помощи капельника. Когда запой прекращался, Котов чувствовал, что прекрасная муза вновь удостоила его своим вниманием. И он готов был служить ей всем сердцем и рвением. Котов спускался в переход и пел. Сильные красивые ноты брали разбег у начала подземного перехода, отталкивались от страшных облупленных стен, отчаянно взмывали к серому потолку, и с силой врезались в людской поток, останавливая его, словно бетонную глыбу бросили посредине горной реки.
– Котов! Опять синька накрыла? – послышался голос из толпы.
Котов почти сразу нашел глазами того, кто его окликнул. Костя-ЭВМ во всей красе лыбился в центре бурлящего перехода, высокий, крепкий и модный. Поставь их рядом – никто не поверит, что когда-то вместе учились на одном курсе МФТИ.
– ЭВМ! Ты в Москве? Надолго?
Костя выбрался из толпы людей, плотно стоявшей около Котова, и подошёл ближе:
– У тебя аншлаг, я смотрю. Эх, если б не зелёный змий, петь бы тебе где-нибудь на большой сцене рядом с Киркоровым.
– Ты же знаешь, что терпеть его не могу, – засмеялся Котов, –поэтому нам с ним на одной сцене делать нечего.
– Ты когда заканчиваешь выступление? – Костя заглянул в коробку, предназначенную для пожертвований, – о, – присвистнул он, – ты богач!
– Еще и банковские переводы, – добавил Котов.
– Круто! Так до скольких ты здесь?
– Обычно до поздна. Но ради тебя могу прямо сейчас закончить.
– Прямо сейчас не надо. К часам пяти сможешь к нашему месту подъехать? Хотя ты плохо выглядишь, брат. Давай я к тебе. Где ты сейчас? Квартиру еще не пропил?
– Нет.
– Тогда в пять. Хорошее предложение у меня к тебе имеется. Должно понравиться.
Костя-ЭВМ широко улыбнулся, похлопал товарища по плечу и скрылся в подземном переходе.
Ровно в пять раздался стук в дверь. Котов ничуть не удивился пунктуальности бывшего однокурсника. Тот всегда серьезно относился ко времени. Он, например, полагал, что если ты его бережешь, то и оно будет относиться к тебе благосклонно: когда необходимо оно растянется или, наоборот, сожмется. А вообще Костя мечтал найти формулу, следуя которой можно рассчитать продолжительность жизни. Друзья шутили над ним, но Костик продолжал что-то высчитывать, поэтому и получил кличку ЭВМ.
– И снова здравствуйте, – скалился Костя, стоя на пороге Котовой квартиры, – разрешите войти?
– Входи, можешь не разуваться.
– Не буду, – покорился Костя, глядя на черный от грязи пол, – на улице весна и поют птички. Как закончился твой концерт?
– Как обычно. Кипеловым. Но какой-то чувак попросил в следующий раз исполнить Моргенштерна. Говорит, хорошо заплатит.
– Не унижай себя. Я дам тебе денег.
– За просто так? – поинтересовался Котов.
– Ты же всегда был умным. Или беленькая высосала твой мозг? – ухмыльнулся Костик, прошел на кухню и аккуратно присел на стул.
– Я сразу к делу, –сказал он, стараясь найти чистое место на столе для рук, потом бросил эту затею и положил ладони на колени, словно маленький мальчик.
– Надеюсь, ты не хочешь меня спасать?
– Нет, ты что! – весело возразил Костя, – спасение утопающих дело рук самих утопающих. Более того, мне на руку, – здесь он невольно засмеялся над игрой слов, – твоя алкогольная зависимость.
– Замечу, ты первый, кто не говорит мне о том, что пора зашиться. Приятно общаться с тобой спустя десять лет. – Котов пододвинул второй табурет ближе к столу, разгреб завалы из засохшей еды, немытых тарелок, вонючего мусора, освобождая место для рук, – зачем я тебе?
– Наш НИИ занимается изучением времени. Если коротко, плотность времени влияет на появление или исчезновение материальных объектов, меняет пространство. Например, можно замедлить время. Была история с бабками, которые ходили молиться в церковь за несколько десятков километров. Туда они шли долго, семь или восемь часов. Добрались до места, дружно помолились и с Богом пошли назад. Однако дорога домой у них заняла не более двух часов. Как такое могло произойти? Старушки решили, что Бог принял участие в их пешей прогулке и замедлил для них время. – Костя сделал паузу. – Тоже самое происходит с человеком, когда он находится в жутком опьянении.
Котов с интересом смотрел на товарища. В его затуманенной алкоголем голове как беспокойные муравьи закопошились тревожные мысли:
– Скажешь, что ты приехал в Москву ради того, чтобы я принял участие в вашем эксперименте?
Костя холодно ответил:
– Нет, я приехал сюда на конференцию. Увидел тебя и подумал, что это определенно твое – залезть в петлю времени и изменить пространство.
– Ха! – Котов смутно улавливал суть разговора.
– Я тебя знаю, ты меня знаешь, – тихо проговорил Костя, – не надо долго объяснять, кто, что и откуда. Ну что ты теряешь? Несколько дней своей жизни. Отдай их на пользу науки! Только придется хорошенько нажраться...
И Котов нажрался. Но не просто так, а в угоду науке. Что-то высокодуховное видел он для себя в этом эксперименте. Бутылка водки казалась ему подобием снежной вершины, на которую он медленно взбирался, как альпинист. Подождите немного, и он водрузит на её макушке алое знамя.. .
В подземном переходе давно не было видно Котова. В углу, где он обычно играл, стояла, как в назидание, пустая бутылка из-под водки. Бутылка беленькой, которой недавно владел зеленый змий, а теперь он, возможно, владеет каким-нибудь другим Котовым, доводит его до белой горячки... Какая потешная разноцветная история. Если сюда добавить эксперимент, то история из потешной превратится в научно-фантастическую, в которой действительно исчезают материальные объекты и меняется пространство. Например, исчезают Котовы – добродушные, но слабовольные неудачники. Пространство обретает новые формы. В частности, квартира Котова была отремонтирована и продана за двадцать пять миллионов рублей – для дальнейшей работы исследовательского центра требовались большие деньги.
Кстати, бывший однокурсник Костика вовсе не умер, как можно было бы подумать. Освободив требуемое пространство, он в состоянии delirium tremens бесконечно долго будет добираться из одной точки в другую. Примерно через сотню лет Котов вновь окажется в своей квартире – точке Б. Исследования ведутся в правильном направлении. Формула работает. Время будет покорено.
* delirium tremens – белая горячка