Начиная с 2019 года США последовательно проводят политику сдерживания Китая в области микроэлектроники. Наибольшее обострение началось в октябре прошлого года, когда во исполнение принятого в августе 2022 года американского закона «о чипах и науке», были запрещены к поставке на китайские предприятия передовые микрочипы, а также оборудование и материалы для их производства. Эти ограничительные меры распространились как на собственно американские компании, так и на компании их союзников, прежде всего из Западной Европы, Японии, Южной Кореи и Тайваня.
Ограничения коснулись не только передовых микрочипов: под предлогом связи с коммунистической партией и китайским правительством был составлен огромный список китайских компаний, которые попали под самые разнообразные ограничения, затрудняющие доступ к американской продукции и компонентам. В их числе: ведущий производитель чипов SMIC, крупнейший производитель компьютерной памяти YMTC, телекоммуникационный гигант Huawei. Поскольку американские технологии широко применяются самыми разными мировыми производителями микроэлектроники, запрет на сотрудничество с этими китайскими компаниями фактически распространился и на них.
Ответ Китая на первых порах был достаточно скромным. Наибольшую известность приобрели новости по ограничениям в отношении ведущего американского производителя чипов памяти Micron Technology. В мае текущего года китайским операторам критической инфраструктуры было запрещено приобретать продукцию Micron. Эти шагом китайские власти фактически освободили место для собственных производителей чипов памяти, той же YMTC.
Стало понятно, что главный ответ, который Китай может дать американцам — это заместить американские технологии на свои собственные. Если ему в итоге удастся объединить свои производственные мощности со своей же компонентной базой, созданной на основе собственных технологий, то западным высокотехнологичным компаниям придётся несладко. Собственно, таким импортозамещением Китай сейчас вовсю и занимается, опираясь на практически неограниченное финансирование со стороны государства.
Можно сказать, что до недавнего времени Китай ограничивался отдельными ответными выпадами, такими как ограничение с 1 августа текущего года поставок редких металлов: галлия и германия, используемых в микроэлектронной промышленности и оптике. Китай контролирует более половины мирового производства этих металлов, так что этим ему удалось создать достаточно чувствительные проблемы своим недоброжелателям.
И всё же Китаю удалось найти рычаг воздействия на ведущих западных производителей микроэлектроники. Дело в том, что важнейшим инструментом развития международных корпораций являются слияния и поглощения. Зачастую более крупной компании гораздо проще купить другую компанию с уже готовой востребованной технологией, чем развивать свою собственными силами. Не говоря уже о том, что купить конкурента иной раз выгоднее, чем конкурировать с ним. Но в таких делах ключевую роль играют антимонопольные органы, которые могут разрешить или заблокировать важную сделку.
Казалось бы, какое отношение к слияниям и поглощениям, происходящих в западных компаниях, имеет Китай? Самое прямое. Транснациональные компании работают на международном уровне, а значит, часто нуждаются в одобрении властей нескольких стран. То есть, если обе компании, участвующие в сделке, имеют доход от деятельности в Китае выше установленного уровня, они автоматически попадают под китайскую антимонопольную проверку. При этом позиция Китая такова: компании, желающие получить одобрение, должны продавать свою продукцию в Китае на тех же условиях, на которых они продают её в других странах. С точки зрения Китая это вполне справедливое требование. Но оно очевидно вступает в противоречие с антикитайскими ограничениями, которым вынуждены следовать транснациональные корпорации.
Яркий пример этому — срыв приобретения американским полупроводниковым гигантом Intel израильской компании Tower Semiconductor. Intel ждал целых 18 месяцев решения китайских антимонопольных органов, но так и не дождался. В результате в августе этого года Intel объявил о расторжении сделки. Надо сказать, что Intel специализируется в производстве цифровых микросхем, а вот Tower Semiconductor лидирует в производстве микросхем аналоговых. Понятно, что американскому гиганту очень хотелось получить такое приятное дополнение к своему основному бизнесу. Но «дополнение» не случилось, не говоря уже о многомиллионных выплатах Intel израильскому производителю из-за срыва сделки.
Проблема в том, что теперь целый ряд ведущих мировых компаний в сфере микроэлектроники не знают, что им делать: то ли отказываться от слияний и поглощений других компаний, то ли полностью отказываться от своей деятельности в Китае. Но Китай для многих таких компаний яляется их крупнейшим рынком. Так что положение на данный момент выглядит практически безвыходным. Ясно одно: в самое ближайшее время мы станем свидетелями очередного витка американо-китайского противостояния в области высоких технологий.