Для лучшего понимания происходящих в детективе событий читайте предыдущую публикацию "Синчелы. Часть 2. Клон Стоуна"
Глава 1. Школа отсеет ненужных
За несколько дней до экзамена в "Школе развития когнитивных навыков" с Вулфом Штампом начали твориться странные дела. Вся его предыдущая жизнь медленно исчезала в пугающих провалах памяти. Попытки заставить себя что-то вспомнить из своего прошлого наталкивались на непроницаемую стену, воздвигаемую мозгом. В голове стали все чаще мелькать кадры чужой жизни - слепок с памяти информационного донора Ронга Стоуна.
Однажды Штампу приснилась красивая женщина в белом платье, которая нежно обнимала розовощекого карапуза. "Наверно, это Ронг Стоун в детстве с мамой", - сообразил во сне Штамп. Потом появился высокий мужчина в тренировочном костюме и с мячом, на котором было написано: "Чемпионат Европы по баскетболу 1973".
Проснувшись, Штамп сразу же бросился к компьютеру и выяснил, что на самом деле такой турнир был проведен в Испании в 1973 году. " Странно, - подумал Штамп, - почему мне приснился мяч с такой надписью, если я никогда не интересовался историей баскетбола и не жил в те времена?".
Подобные сны выбивали из колеи. Но, к чести Штампа, ему удалось обрести душевное равновесие и сосредоточиться на подготовке к экзаменам, от которых зависела вся последующая карьера.
ххх
Школа находилась на двадцатом этаже офисного небоскреба. Отсюда открывался чудесный вид на невысокие холмы, обрамленные песчаными откосами и покрытые до самого горизонта сосновым мачтовым лесом. Картину венчал купол пронзительно голубого неба, по которому бежали кудрявые белые облачка. Казалось, стоит только подпрыгнуть и уцепиться за их краешек, как птицей воспаришь в манящую прохладную высь. Мало кто догадывался, что этот райский пейзаж был всего лишь иллюзией, созданной голографической системой, установленной на пыльном чердаке здания.
В день выпускного экзамена по обществознанию, который являлся последним, несколько курсантов нервно топтались в коридоре, искоса поглядывая на дверь с мигающей табличкой "Не шуметь!". Происходящее за дверью внушало благоговение и страх одновременно.
Коуч Алекс Коллинз вальяжно прохаживался вдоль ряда из трех столов, за каждым из которых сидел курсант. На экзаменах Коллинз испытывал особое удовольствие от возможности вволю поёрничать над учащимися. Когда запиликал таймер наручных часов, Коллинз громко хлопнул в ладоши:
- Время вышло! Готовимся отвечать.
Коллинз подошел к крайнему слева от него столу.
- Курсант Чен Бо, какой у вас вопрос? Между прочим, давно хотел спросить, почему вы так похожи на китайца? – Коллинз сделал невинные глазки.
Бо оторвал взгляд от листка бумаги, исписанного мелкими каракулями, и поднял голову. По его желтоватому лицу пробежала гримаса вымученной улыбки. Коллинз наклонился вперед, с интересом разглядывая Бо, словно видел его впервые. Бионические хрусталики, вмонтированные в глазные яблоки коуча, автоматически навели резкость, соответствующую дистанции.
- А! Понял, понял! Эти недотёпы на заводе все перепутали и использовали материал для оплодотворения, предназначенный для азиатов! – Коллинз засунул руки в карманы и несколько раз приподнялся на цыпочках, скрипнув протезами голеностопных суставов. – Только не обижайтесь, курсант. Правда никогда не бывает приятной. Приступайте к ответу.
- Мой вопрос, - Бо глубоко вздохнул, как это делают ныряльщики перед погружением, и зачитал билет. - Что такое Цивилизация?
- И каков ваш ответ? - елейно спросил Коллинз.
Бо торопливо вытер рукавом каплю пота, скатившуюся по лбу на переносицу и затараторил:
- Цивилизация – это общество, которое образуют только Люди - самые высокоразвитые существа планеты Земля, рожденные от мужчины и женщины. Синчелы не являются составной частью общества, а только примыкают к нему. Их единственное предназначение - беспрекословно и верно служить Людям.
- Да какой же вы молодец, Бо! Вы успешно сдали экзамен, - Коллинз быстро отметил что-то карандашом в блокнотике, который держал в руках. - Идем дальше.
Коллинз остановился перед курсантом Питером Бультером, который не сводил своих рыжих в крапинку глаз с коуча, заискивающе ища его взгляда.
- Что у вас, Бультер?
Бультер попытался было вскочить, но Коллинз положил руку на его плечо, усаживая на место.
- У меня такой вот вопрос, - голос Бультера слегка дрожал от волнения. - Чем питаются синчелы?
- И чем же? - с мягким нажимом спросил Коллинз, наслаждаясь звучанием собственного баритона, воспроизведенного голосовыми связками фирмы "Менестрель", установленными ему почти два года назад и до сих пор не давшими пока ни единого сбоя.
- Вы нас учили, что синчелы питаются..., - Бультер сгорбился, как это делают собачки перед опорожнением кишечника, - пищей, сбалансированной по жирам, углеводам..., - Бультер никак не мог вспомнить последних нужных слов, которые кувыркались в голове, но не могли найти выход наружу.
- Мда, - разочарованно протянул Коллинз. - Вы плохо меня слушали на занятиях, Бультер. Может, кто подскажет? - Коллинз окинул взглядом курсантов.
Штамп поднял руку.
- Попробуйте, - снисходительно разрешил Коллинз.
- Синчелы должны питаться минимально необходимой пищей, сбалансированной по жирам, белкам, углеводам, витаминам и минералам, - Штамп почти дословно воспроизвел формулировку из лекций Коллинза.
- Вот видите, курсант Бультер, так отвечают те, кто усвоил пройденный курс, - Коллинз нахмурился, что не предвещало ничего хорошего. - Придется поставить вам неуд и отправить на переплавку.
Смысл последнего слова никто из курсантов не знал, но они инстинктивно вздрогнули, а Бультер даже опустил голову, издав короткий скулящий звук. Коллинз, не обращая внимания на страдания Бультера, обратился к Штампу:
- А какой вопрос у вас, Штамп?
- Принципы управления синчелами, - уверенно зачитал Штамп по билету и сразу перешел к ответу. - Существует два основных принципа: мягкость с послушными и суровость к смутьянам.
- Правильно! - похвалил Коллинз. - Давайте обсудим последний тезис о суровости, потому что с его реализацией возникают некоторые затруднения на практике. Сначала дайте понятие смутьяна.
- Это синчел, который в любой форме поставил под сомнение главенство Людей над ним, - не моргнув глазом ответил Штамп.
- И что следует делать в этом случае?
- По инструкции смутьяна требуется без жалости ликвидировать, - отчеканил Штамп. - Рекомендуется использовать яд, кинжал и пулю. Яд предпочтительнее.
- Почему такой анахронизм? - делано удивился Коллинз.
Молниеносный ответ прозвучал, как предупредительный выстрел для всех возмутителей спокойствия на свете.
- Тихая и непонятная смерть одного смутьяна многократно увеличивает страх других, - Штамп продолжал сыпать цитатами из лекционного курса. - Яд должен быть вкусным, как вы нам говорили.
- Неужто!? - от души рассмеялся Коллинз и вытер платочком навернувшиеся на глаза слезы. – Я объяснил, хоть, почему?
- Да. Вкусный яд захотят попробовать многие другие смутьяны, которых еще не поймали. Их и ловить тогда не надо.
Коллинз довольно заулыбался, блеснув всеми своими 32-мя вставными зубами с алмазным напылением.
- Поздравляю Бо и Штампа с успешным окончанием Школы. Вы свободны. А вот курсант Бультер экзамен не сдал и ему придется задержаться, - подытожил Коллинз.
С последними словами лицо Коллинза мгновенно приобрело выражение полнейшего безразличия. Спектакль был окончен. В Школе приветствовались пуританская строгость, отсутствие эмоций и прагматичное лицемерие.
ххх
В коридоре Бо подошел к Штампу и прошептал на ухо:
- Тебя не насторожило, что Коллинз грозился направить Питера на какую – то переплавку и задержал его?
- Нет, – Штамп беспечно махнул рукой. - Наверно старик имел ввиду под переплавкой пересдачу экзамена. Решил дать Питеру еще один шанс.
- Думаешь? – Бо был не на шутку встревожен. – Хорошо, если так.
- Не бери в голову! Лучше давай отметим окончание Школы, - предложил Штамп. – На последнем этаже есть уютный бар для синчелов. И недорого.
- Может, дождемся Питера? - Бо слегка придержал Штампа за локоть.
- Ты оставайся, а я пойду. Когда Питер освободится, звони. Отметим вместе.
Бо тяжело вздохнул.
ххх
Выйдя на улицу, Штамп принялся размышлять о будущем трудоустройстве. Еще до окончания Школы курсантов распределили на разные предприятия. Бо - в таксомоторный парк для надзора за персоналом, обслуживающим пассажиров, Бультер - бригадиром уборщиков улиц, а Штамп получил направление на завод по производству синчелов без указания конкретной должности. В мыслях о предстоящей работе незаметно пролетело два часа. И тут позвонил Бо.
- Питер так и не вышел, - испуганным голосом сообщил Бо. – А Коллинз уже давно уехал из Школы. Что делать?
Вопрос поставил Штампа в тупик.
- Загляни в экзаменационную, - посоветовал Штамп после некоторого раздумья.
- Дверь закрыта!
По голосу Бо было понятно, что он находится в полном отчаянии.
- Тогда сообщи в полицию.
- Точно, как же я забыл!
В телефоне послышались гудки отбоя.
"Вот тебе и начало новой жизни, и выпускная вечеринка в баре!" – Штамп поежился, испытав холодок, пробежавший по спине.
С испорченным настроением Штамп направился в общежитие для курсантов с одним единственным желанием - побыстрее нырнуть в постель и накрыться одеялом с головой.
Продолжение следует...