Терентий Семёнович Мальцев родился 10 ноября 1895 года в деревне Мальцево Кривской волости Шадринского уезда Пермской губернии (ныне село Мальцево Шадринского района Курганской области). Здесь прожил всю свою жизнь, за исключением времени службы в армии в первую мировую войну и германского плена.
Ещё в юности Терентий Мальцев поклялся: «Никуда из своей деревни не поеду. Всю жизнь буду здесь жить, и работать на целине». И в этой клятве он остался верен — прожил почти 100 лет в своём родном селе.
Несмотря на все трудности и давление власть имущих, с которым приходилось сталкиваться Терентию Семёновичу, он не только устоял под их натиском, но и путем многочисленных опытов на полях смог опровергнуть догматические убеждения о сельском хозяйстве, на основе ошибок прошлого и результатов настоящего создать совершенно новую систему обработки почвы.
Родители - старообрядцы, выживавшие тяжелым крестьянским трудом, не желали сыну иной жизни. Хозяйство их состояло из одной рабочей лошади и коровы. Предлагаемое государством образование считали разрушением традиционных укладов, неподобающим занятием, поэтому в школу сына не пускали, учили лишь тому, что знали сами.
Но Терентий, с малых лет работавший с отцом в поле, тянулся к знаниям. Тайком от родителей учился читать, считать, писать. Бумаги и карандашей не было - первыми его прописями стали песок, снег и обычная палка.
В 1916 г Мальцева мобилизовали в армию и отправили на германский фронт. Первая империалистическая война надолго оторвала Мальцева от родной земли: он пережил «окопное стояние» в Галиции, голод и болезни в немецком плену и вернулся домой в неурожайном и голодном 1921 году. Вернулся и задумался: «Почему земля плохо родит?»
Еще в плену Мальцев проявил себя как прирожденный лидер: вместе с другими военнопленными Терентий Семенович в 1919 году создал русскую секцию при компартии Германии, приветствуя те перемены, которые происходили в это время в России.
Вернувшись в Мальцево, Терентий стал председателем сельского совета, а с 1924-го - секретарем. Заметим: эта должность предусматривала огромный объем работы с документами, требовала высокого уровня грамотности от человека, ее занимавшего. Да, к этому времени Терентий Семенович Мальцев, активно занимавшийся самообразованием, смог этого высокого уровня достичь.
