После захвата столицы Эдуардом Йорком и провозглашения его королем Англию разделили пополам. Югом владели Йорки, севером Ланкастеры. Приближался момент решительной схватки.
Эдуард IV не стал терять много времени. Он выступил из Лондона 13 марта 1461 года и двинулся на север, впитывая всё новые и новые отряды. Армия королевы Маргариты также усиленно пополнялась.
Активная кампания длилась уже с декабря 1460 года, и к оружию успели призвать всех, кто по тем или иным причинам не принял участия в предыдущих сражениях. Если до марта 1461 года каждая из армий противников редко насчитывала больше 10 тысяч человек, то в сражении при Таутоне приняло участие поистине гигантское для Средневековья количество людей.
Цифры немного разнятся, но в среднем приводятся такие оценки: около 40 тысяч ланкастерцев против приблизительно 35 тысяч йоркистов. Таким образом, сражение при Таутоне стало самым масштабным в войнах Роз. Да и вообще по меркам Западной Европы это очень крупное сражение.
Да, нам еще предстоит обозначить командующих. Главнокомандующим армией ланкастерцев можно считать герцога Сомерсета. Прочие лорды уступали ему по влиянию.
Йоркистов в бой вели Эдуард IV и граф Уорик. Хотя король Йорк однозначно превосходил всех своим весом, да и в бою проявлял себя активно, сбрасывать со счетов влияние Создателя Королей Уорика несправедливо.
Прелюдия. Сражение при Феррибридже
В двадцатых числах марта армия Эдуарда IV достигла Понтефракта. Вперед был выслан авангард лорда Фитцуолтера. В его задачу входил захват переправы через реку Эйр.
27 марта Фитцуолтер вышел к реке в Феррибридже, обнаружил, что мост разрушен и приступил к его восстановлению. После частичного восстановления авангард заночевал.
Рано утром 28 марта ланкастерцы под командой лорда Клиффорда обрушились на спящих йоркистов. Фитцуолтер был убит в этой первой атаке. Йоркисты побежали, но вскоре наткнулись на отряд графа Уорика.
Далее люди короля Эдуарда IV принялись штурмовать переправу. Узкий мост, да еще укрепленный ланкастерцами, не позволял атакующим развернуть все свои силы. Бой шел на равных и оставался безрезультатным.
Тогда Эдуард послал отдельный отряд Фоконберга с тем, чтобы тот переправился через реку вброд, находившийся в 4 милях от места боя. Из-за изгиба реки обходное движение заняло много времени, но Фоконберг сделал свое дело, выйдя-таки защитникам моста в тыл.
Очень скоро переправу удалось очистить от ало-розовых. Их командир Клиффорд пал в бою. Армия Эдуарда переправилась через Эйр и приготовилась к главному сражению. Оно грянуло на следующий день в Вербное воскресенье 29 марта 1461 года.
Сражение при Таутоне
Поле боя располагалось к югу от городка Таутон. Он и дал наименование этому побоищу. После сражения поле получило название Кровавого. Но это так, к слову.
Армии выстроились друг против друга, не имея одна над другой решительного преимущества в длине линии. Ланкастерцы спрятали «засадный полк» (говоря по-русски) против левого фланга йоркистов. В свою очередь, Эдуард IV ожидал подхода Норфолка против левого фланга противника. Оба маневра сыграли свою роль в бою.
Погода в то утро выдалась неважная. Дул сильный ветер, летел мокрый снег. Ветер дул в лицо ланкастерцам. Под прикрытием этой вьюги вперед пошел авангард йоркистов под командой отличившегося вчера Фоконберга.
Подойдя на дальность полета стрелы лучники Фоконберга дали залп. Надо понимать, что их стрелы шли по ветру, а значит летели дальше, чем у противника. Но, что еще хуже для ало-розовых, из-за пурги они не смогли верно оценить расстояние до Фоконберга. А тот еще и остановился.
Лучники ланкастерцев принялись выпускать стрелу за стрелой, будучи уверенными, что враг стоит там-то, а он был в десятках ярдов дальше. Все стрелы ушли «в молоко».
Выдержав паузу, Фоконберг повел своих людей дальше. Те по пути подхватывали с земли стрелы ланкастерцев. Подойдя на верный выстрел, лучники Фоконберга засыпали ланкастерцев стрелами. А тем уже нечем было отвечать – колчаны опустели.
Писатель Конн Иггульден в романе «Война Роз» красиво сказал: «Нет на свете звука, вселяющего больший страх, чем хищный посвист отвесно сыплющихся стрел». Уж так это или нет, а лучники только завязали бой. Дальше в атаку пошла тяжелая пехота. И началась рубка.
Это было фантастически упорное сражение. Длилось оно около 10 часов. Оно же было и фантастически жестоким. Обе стороны перед боем получили приказ «пленных не брать». И, судя по конечным потерям, не брали. А тех, что взяли, после боя казнили.
В какой-то момент из леса вылетела ланкастерская засада и поколебала левое крыло йоркистов. Эдуард IV лично носился по полю боя. Подбадривая своих людей. Метнулся он и на левый фланг. В итоге он устоял, хотя и попятился.
Очевидно, что при таком упорстве и общей меньшей численности люди Йорка рано или поздно проиграли бы бой, но под вечер на поле наконец явились силы герцога Норфолка и ударили по левому крылу уставших ланкастерцев. Эта атака и переломила ход сражения.
Ланкастерцы, даже отступая, еще несколько раз пытались собраться в линию и возобновить сопротивление, но это был конец. В какой-то момент они дрогнули окончательно и побежали.
Потери обеих сторон были велики. Это по-настоящему самый кровавый день в истории Англии. Никогда еще и очень долго впредь в один день не гибло такое количество англичан.
Точно назвать потери невозможно. Не самая маленькая оценка (пожалуй, повыше средней) говорит о 20 тысячах павших ланкастерцев и о 8 тысячах погибших йоркистов. При том, что население Англии составляло миллиона три человек, это почти 1% от всего населения. Жуткие потери.
Итог
В итоге сражения власть над Англией полностью перешла к Йоркам. Королеве Маргарите с королем Генрихом VI и наследником Ланкастеров пришлось бежать в Шотландию. Ряд лордов погиб в сражении или был казнен после боя. В частности, тут погиб очередной граф Нортумберленд, Генри Перси. Партия Ланкастеров понесла тяжелые потери.
Непосредственно после боя Эдуард IV вошел в город Йорк. Первое, что он сделал – заменил головы отца и графа Солсбери, выставленные на въезде в город, на головы казненных лордов-ланкастерцев.
В течение ближайших двух месяцев Эдуард покорил еще не сдавшиеся территории, взял мятежные (с его точки зрения) замки, привел страну к подчинению. К лету король вернулся в Лондон, чтобы провести церемонию коронации. На севере временно оставлен граф Уорик – мало ли что могут выкинуть шотландцы или недовольные лорды.
Уж на этот-то раз казалось: теперь точно всё. Но нет. Неугомонная Маргарита дралась как дикая кошка. Энергии и несгибаемости этой леди стоит позавидовать. Уже через несколько месяцев Ланкастеры нашли в себе силы возобновить борьбу.