Небольшая квартира Падериных наполнилась смехом и разговорами. Приехавшие гостьи, отдохнув с дороги, принялись готовить ужин, на который были приглашены и Машины подруги тоже. А пока дочь и внучка отдувалась на работе они поставили вариться овощи на плиту и осторожно, стараясь не обидеть и не нарушить хрупкое равновесие наладившихся отношений с Антониной Ивановной, начали её незаметно обрабатывать.
-Ну кто так чистит картошку, Ангелина? – возмущалась она тем временем, оставшись не удел.
-Нет, ты только посмотри, -трясла картофельными очистками перед носом Евгении Трофимовны,-это никуда не годится, столько продукта уходит в помойное ведро! -кипятилась она.
-Так вроде проблем с картошкой сейчас нет, Тоня-возражала ей бабушка Маши,-хочешь хоть Камаз покупай, вся твоя будет, так чего мелочиться?
-Нет, дорогая, ты не понимаешь! Копейка она рубль бережет, знаешь ли! Картошка к картошке, вот и на супчик сэкономили. Или ты забыла, как в девяностые выживали?
-Всё я помню, Тонюшка, и как зарплаты не видели и талоны помню и реформу алкогольную, только что с того? Сейчас совсем другие времена настали, ты посмотри, в каждом доме-магазин, продукты прямо домой привозят, вещи через интернет купить можно, а ты всё на картофельных очистках экономишь-гула своё Евгения Трофимовна.
-И потом, Антонина Ивановна, -вступила в разговор Ангелина, -никто на чужих ошибках не учится, вы же знаете! Только набив собственные шишки начинаешь понимать, что к чему. Машку мы, конечно, избаловали, это не для кого не секрет, но и вмешиваться в их жизнь с Андреем не считаем нужным, а иначе как к ним придёт опыт? Я, кстати, не особо люблю готовить и Антон, иногда сам встает к плите, а что тут такого? У мужчин готовить вкуснее получается.
-Ну не знаю-протянула Антонина Ивановна, обескураженная тем, что гостьи не встали на её сторону и не поддержали стремления научить молодых жизни.
-Ой, Тонь, а ты знаешь, что я сейчас вспомнила? Твои первые пирожки! Помнишь?
-Нашла что вспоминать-сердито ответила ей подруга, но не выдержав рассмеялась:
-А ведь правда, девочки, я тогда впервые сама тесто завела и пирожки получились отменные, правда твердые почему-то, как галеты.
-Расскажи, как Петя твой их ел –напомнила Антонине Ивановне Евгения Трофимовна.
-Ой, умора, ест и даже не морщится, нахваливает, а я прямо цвету и пахну от радости, вот ведь хозяюшка какая! Только он за порог, я за стол прыг, чайком побаловаться, пирожком закусить, а они твердёхоньки, аж зубы крошатся! Перепутала я, девочки, всё и соли бахнула от души.
Все рассмеялись, а рассказчица раскраснелась от воспоминаний.
-Считаете переборщила я с Машей, да? Гостьи кивнули в ответ.
-Вот ведь, дура старая, совсем забыла как-молодой-то быть! А знаете, что? Я с вами обратно поеду, надо только билет купить, пусть собственные шишки набивают и сами опыта набираются! Правильно, девчонки? А кожуру всё же потоньше снимать нужно, Ангелина-не утерпела она и засмеялась над этими своими словами.
Вечером в квартире собралась небольшая компания. Вернувшийся из внезапной командировки Андрей пригласил в гости командира части с супругой, пришла Ксения с мужем, Лариса и пара его сослуживцев. С трудом расселись вокруг большого стола на позаимствованных у соседей табуретках и потекла неспешная беседа, прерываемая смехом над анекдотами, которые ловко рассказывал Игорь, муж Ксении.
Евгения Трофимовна внимательно рассматривала гостей. Красивая, яркая Ксения ей сразу понравилась. Увидела она. скрытую за ярким опереньем, её нежную и ранимую душу, и то, что мужа она своего любит, хотя и делает вид, что это не так. А вот Лариса, о которой ей внучка прожужжала все уши ей пришлась не по душе. За внешней простой и добродушием скрывалась весьма хитрая и цепкая бабёнка, на её взгляд. А пикантная сценка, свидетелем которой она стала, когда вышла из-за стола, чтобы пройти в ванную комнату и вовсе укрепила её в своем мнении.
-Ты ж моя хорошая,-думала она о Маше,-намыливая руки,-сколько же разочарований тебя ждет ещё впереди, пока ты научишься видеть людей и понимать, что они из себя представляют. Подстелила бы соломки, если бы знала, что она тебе поможет, а так придется тебе самой проходить эти жизненные уроки…Вернувшись к столу, она продолжила наблюдать за гостями.
А в комнате, веселье продолжалось. Чуть поломавшись перед присутствующими Ксения согласилась спеть. В сборнике караоке нашли подходящую песню, зазвучала музыка и Маша с удовольствием увидела на лицах мамы, бабушки и Антонины Ивановны удивление, когда чистый, красивый голос девушки, казалось распахнул окно, словно свежий ветерок пробежал по разгоряченным лицам людей, пригладил вихры у мужчин и нежно расцеловал в щеки женщин. Девушка пела на французском языке и, хотя они слов не понимали, но каждый почувствовал великий дар большой любви, которая приходит не к каждому.
-Как красиво! - шепнула Ангелина дочери, та кивнула в ответ, потеснее прижимаясь к мужу. Песня вызвала воспоминания. У каждого свои. Антонине Ивановне привиделся её Петенька, сумевший как-то в лютый мороз, довезти из города, за пазухой, маленький букет цветов. Ей даже показалась на минуту, что она почувствовала тот цветочный аромат с нотками мороза и снега.
Ангелина вспомнила лесное озеро, облака, плывущие по небу, Антона, и тот счастливый летний день, когда она вдруг поняла, что любит и любима.
Евгения Трофимовна вновь крутилась возле зеркала в сельском магазине, примеряя халатик и чувствуя на себе взгляд Степана. Командир части взял в свои руки ладонь жены, а сослуживцы Андрея застыли в восхищении. И лишь Лариса хрумкала соленым огурцом и доедала салат из своей тарелки.
Когда Ксения закончила петь, минуту стояла тишина, все как будто были всё ещё погружены в песню, и она уже забеспокоилась, но напрасно, ибо аплодисменты, что последовали после были искренними, а восхищение настоящим.
-Вот кого на сцену надо! -хлопнул рукой по столу командир части, -а всю шелупонь безголосую-вон! -сказал он.
-Скажете тоже, Константин Львович,-возразила ему Лариса, -сейчас каждый второй певец или на сцену метит, а сами даже в ноты попасть не могут. Чтобы туда пробиться, -она показала пальцем на потолок, -не только талант нужен, но и связи, а их у нашей Ксюшеньки нет, правда же, дорогая? –спросила она, обнимая подругу, севшую на своё место, за плечи, -а значит остается ей только петь в нашем клубе, да руководить хором.
-Не плохая, кстати перспектива –ответил ей Игорь, муж Ксении, -и я ей всегда говорю, где родился, там и пригодился, чего мы там, на сценах этих не видали? –рассуждал он, добавляя в свою тарелку салат. Ксения хотела возразить мужу, но Маша, зная, чем обычно заканчиваются такие речи, быстро перевела разговор на другое.
-Занятные дела творятся в Датском королевстве-продолжала свои размышления Евгения Трофимовна, -с виду подруги, а копни поглубже чёрная зависть кругом и мрак. Она перевела взгляд на внучку, Маша о чем-то шепталась с матерью, они обе хихикали, как девчонки, склонив головы друг к другу.
-А может и обойдётся всё-успокоила себя женщина, может я напридумывала, того, чего нет? И я могу ошибаться, что я Бог?
Собрав грязные тарелки со стола, она вышла на кухню чтобы их помыть.
-Бабулечка, оставь, я сама после вымою-сказала, впорхнувшая в комнату Маша, - скажи, как тебе девчонки? Правда Лариска классная? Видела бы ты как она шьет, а как готовит! Я с неё пример беру и даже научилась печь «Наполеон»! Не веришь? Завтра испеку, увидишь! –тараторила она, не давая вставить ни словечка, - а как Ксюша поёт, заметила? Настоящая артистка! Вот такие таланты живут в нашей глубинке!
-Скажи, ты счастлива? –перебила её бабушка.
-Ну конечно, бабуль! –ответила Маша, обнимая её.
-Слава Богу, внученька, слава Богу! – прошептала Евгения Трофимовна, надеясь, что разочарование и боль минуют в дальнейшем внучку.