Как хорошо оказаться вдали ото всех. Не слышать громких голосов толпы студентов, не вслушиваться в глупую болтовню Пенси и Блейза, не ловить на себе презрительные взгляды. Как же он от всего этого устал!
Сидя под ветвями плакучей ивы, Драко Малфой смотрел на противоположный берег озера, туда, где возвышалась громада школы. А ведь он знал, что будет непросто. Почему же тогда не отказался от дурной идеи тут же, как она пришла к нему в голову? Вернуться в Хогвартс теперь, когда прежние соратники отца свержены и заключены в Азкабан, а на его собственной руке уродливым росчерком темнеет Чёрная метка.
Верх идиотизма!
И все же, несмотря ни на что, его манило в Хогвартс. За прошедшие годы замок стал для Драко настоящим домом, в чем он лишь недавно смог себе признаться, и возвращение казалось чем-то естественным. Обещанием безопасности, тепла, которые он так давно не чувствовал в Малфой-миноре. Точно, переступив порог, он вновь вернулся бы в прошлое. Туда, где не было ни ошибок, ни сожалений. Не было Тёмного лорда.
Откуда-то сбоку послышался неясный шорох. Драко обернулся и едва заметно вздрогнул, увидев, как ветви раздвигаются, пропуская кого-то внутрь.
- О, - незваная гостья остановилась и даже сделала короткий шаг назад,- Малфой, это ты? Не думала тебя здесь встретить.
Разумеется, это была Гермиона. Да и могло ли быть иначе? В прошлом Драко житья не было от вездесущего Поттера и его друзей. Теперь, судя по всему, эту роль на себя взяла Грейнджер. Оно и ясно - золотой мальчик даже не думал возвращаться в школу и теперь проводил время с мракоборцами, впрочем, как и его дружок-прилипала Уизли. А вот Грейнджер вернулась, что, опять же, было совершенно ожидаемо. Чтобы эта заучка бросила учёбу? Никогда.
- Я уже ухожу, - он поднялся на ноги.
- Я не хотела помешать, - поспешно произнесла Гермиона, точно это могло что-то изменить. Поздно. Хрупкая тишина была нарушена, и реальность снова нагнала Драко. - Я не думала, что кто-то ещё знает про это место.
Драко кивнул, не зная, что сказать. Его захлестнуло разочарование. Укрытие под ивой было его единственной отдушиной в дни, когда жизнь в Хогвартсе становилась совершенно невыносимой. Было ясно, что теперь он никогда сюда не вернётся.
- Я... Пойду, - нерешительно пробормотала Гермиона и в самом деле повернулась, чтобы уйти.
- Не нужно, - остановил ее Малфой. - Это я пойду.
Он поднялся с удобной ветки и отряхнул свитер.
- Ты часто сюда приходишь?
Вопрос застиг его врасплох. Светская беседа? С Грейнджер? Он приподнял тонкую бровь и взгляд Гермионы потух. Ну что за нелепость! Ему даже рот не нужно раскрывать, чтобы эта мисс Совершенство посчитала себя оскорбленной.
- Да, - тяжело вздохнув, ответил Малфой. - Часто.
Он думал, что этого будет достаточно для того, чтобы покончить с ненужными церемониями и уйти, но видно у Грейнджер мысли были иными.
- Я тоже, но никогда тебя здесь не видела.
Он снова пожал плечами и заложил руки в карманы штанов, ожидая продолжения.
- Я давно хотела подойти к тебе, но все никак не могла собраться с духом, - она робко усмехнулась. - Спросить как ты.
- Как я? - эхом откликнулся Малфой, не веря собственным ушам.
- Ну, да. Должно быть, это было не просто, вернуться в Хогвартс, зная, что о тебе говорят.
- Спасибо, что заметила.
- Нет! Постой! Я не это имела ввиду, - лицо Гермионы мучительно скривилось. Она сделала шаг по направлению к Малфою, который стремительной походкой вышел из-под низких ветвей, нерешительно остановилась, а затем прибавила шаг. Она догнала его лишь у поворота на Хогсмид, да и то лишь потому, что, не ожидая преследования, тот сбавил шаг.
- Драко, постой!
Он замер. Никогда в жизни, ни разу за восемь лет, что они были знакомы, она не называла его по имени. Быть может, для кого-то иного это ничего бы не значило, но только не для Малфоя. Лишь самый ближний круг, те, кому он безраздельно доверял, родители и несколько друзей, называли его по имени. Для остальных, с самого раннего детства, он был "мистером Малфоем" или просто "Малфоем". Были ещё Пожиратели, но об этом времени в своей жизни он старался не вспоминать. В том, как прозвучало его имя в устах Грейнджер, было что-то удивительно личное, почти интимное, разом пробившее его хлипкую броню.
- Что тебе нужно? - вымученно спросил он, обернувшись.
- Я хотела сказать, что не считаю тебя врагом, - тяжело дыша, произнесла Гермиона. Трудно было разобрать, чем вызвано дрожание в её голосе, волнением или простой отдышкой. И Драко это было не все равно.
Что-то шевельнулось в его груди, но он не мог разобраться в своих чувствах. Недоверие? Раздражение? Благодарность? Клубок самых противоречивых чувств, точно ветер карточный домик, враз разметал хлипкую стену напускного безразличия, которую он так долго возводил перед другими. Уголки губ дрогнули, в носу неприятно защипало и, чувствуя себя полнейшим ничтожеством, Драко малодушно сбежал.
Весь день он старался вести себя как ни в чем не бывало, даже принял участие в забаве Блейза, решившего попугать запоздавших в спальни младшекурсников. Но лёжа в постели без сна, он вновь вернулся мыслями к произошедшему. Как она сказала? "Не считаю врагом?" Что это вообще значит? Что все забыто? Что она понимает причину совершенных им ошибок? Что прощает? Да кто эта Грейнджер такая, чтобы отпускать ему грехи?
Он попытался разозлиться - это было бы отличным способом покончить с неприятным инцидентом и вернуться к обычному расположению духа, но не смог. Перед глазами, точно отпечатанная карточка, стояло взволнованное лицо Грейнджер, эта чертова нерешительная улыбка. Драко вымученно застонал и перевернулся на живот. Он пытался думать о Пенси, о младшекурсниках, с визгом улепетывающих от мерзкого завывающего морока, мастерски наведенного Блейзом, но не мог. Голос Гермионы преследовал его и лишь под утро Драко сумел заснуть.
Всю следующую неделю он исподволь наблюдал за ней. И увиденное еще больше распаляло его мысли. Оказалось, что подружка Избранного не так уж и счастлива в стенах школы, как Драко казалось раньше. Конечно, часть гриффиндорцев с их курса тоже вернулась в школу, но Грейнджер держалась со всеми несколько отстранено. Если он и видел ее с кем-то, то это были трое - малявка Уизли, Долгопупс и полоумная Лавгуд. Но таких встреч было мало. Рыжая Уизли почти все свое время проводила на поле для квиддича, Догопупс тот еще собеседник, а про Полумну и говорить нечего. Все чаще он видел Гермиону в библиотеке в компании стопок книг и вид той был явно не счастливым.
Наблюдать за ней стало для Драко чем-то вроде привычки. Поначалу он объяснял это тем, что ему нравится убеждаться в собственной правоте относительно ее одиночества. Затем он даже не задумывался о том, что наблюдает за ней, порой тенью скользя следом за девушкой по коридорам. Это было похоже на игру, смысл которой он не смог бы объяснить даже самому себе. Однако с тех пор, как Драко принялся следить за гриффиндоркой, он все реже чувствовал себя одиноким.
Лежа по ночам в постели, Драко все чаще воскрешал в памяти события прошедшего дня, и в каждом из них присутствовала Гермиона Грейнджер.
- Ты что, запал на зубрилу? - однажды спросил его Блейз, когда они с Драко, вместо того, чтобы идти на зелья к Слизнорту, свернули к совятням, где только что мелькнула фигура Гермионы.
- Спятил? - возмутился Драко. - Я просто приглядываю за ней.
- Ну-ну, - фыркнул Блейз, но больше никогда не заговаривал с ним о гриффиндорке.
Приглядывать... В самом деле, это лучшее, на что он теперь способен. Еще не все Пожиратели пойманы, мало ли что может произойти. Если он спасет ей жизнь... Ладно, просто окажется полезен, это хоть немного снимет груз вины с его совести.