Серхио Перес, Эстебан Окон и Нико Хюлкенберг избежали штрафа из-за столкновения, из-за которого все трое выбыли из субботней спринтерской гонки Гран-при Катара – и которая завершила борьбу за чемпионский титул 2023 года.
Максу Ферстаппену был гарантирован титул, когда его партнер по команде выбыл из игры после столкновения на 11-м круге. Пересу нужно было обогнать его более чем на пять очков, чтобы сохранить свои шансы на чемпионство.
Столкновение произошло, когда Окон, занимавший восьмое место на мягких шинах, подвергся атаке со стороны Хюлкенберга и Переса на Medium. Окон держал внутреннюю траекторию на подходе ко второму повороту, Хюлкенберг был справа от него, а Перес еще правее от пилота «Haas».
Когда Окон слегка сместился на Хюлкенберга, немец оказался зажатым между ним и мексиканцем. Он отступил, когда они подошли к повороту, но не смог избежать контакта с машиной «Alpine», которая затем влетела в болид «Red Bull».
«Все произошло очень быстро и очень обидно», — объяснил Хюлкенберг. «Я атаковал Эстебана в первом повороте, а затем на внешней линии, где очень слабое сцепление из-за песка, а затем я имел хороший выход из первого поворота и как бы немного прошел бок о бок до второго поворота. Очевидно, я гонялся за ним и в основном видел его, а затем я увидел, что Чеко появился очень поздно справа. Я знал, что он будет очень агрессивным, и я попытался отступить, но было слишком поздно. Так что это очень обидно для всех нас троих».
Хюлкенберг сказал, что Окон не осознавал, пока не стало слишком поздно, что Перес присоединился к их борьбе за позицию: «Я хотел бы возложить вину на Эстебана, но думаю, что в данном случае я не могу этого сделать, потому что я не думаю, что он мог видеть Серхио, и поэтому он, возможно, думал, что у меня есть место, чтобы уйти вправо».
Окон сказал, что он никак не мог знать, что Перес тоже пытается его обойти: «Я видел Нико, я знал, что он был там, но в тот момент я не мог видеть Серхио справа. Так что, к сожалению, трое в ряд — не лучшая идея в этом повороте. Так что я думаю, что это гоночный инцидент».
Перес чувствовал, что оказался не в том месте и не в то время: «Мы восстанавливались, мы добивались хороших успехов, но, к сожалению, у нас был этот контакт, и я заплатил за это цену. Моя машина получила серьезные повреждения».
Стюарды согласились, что столкновение было гоночным инцидентом, и решили не наказывать ни одного из причастных к нему гонщиков перед основным Гран-при на трассе Лосаил.