- Набеги, попытки истребить поселения и убить Акмала продолжались довольно долго. Аллах свидетель, я не раз и не два хотел сесть с Язидом за стол переговоров, но…
- Но моему отцу нужно было все и сразу. Он не щадил даже родных, когда были задеты его интересы.
- У меня нет резона обманывать тебя. Чтобы ни произошло между нами с Язидом, ты всегда была мне дочерью. Как твоя мать – доброй подругой Аниса. Дети никогда не должны страдать за грехи своих отцов, но настал день, когда я дал клятву Акмалу. Клятву, что в качестве расплаты он возьмет тебя. Не жизнь твоих братьев или матери, не все ваше состояние, чтобы оставить вас без гроша, а тебя, ту, кто была ему обещана с ранних лет.
- Но, возможно, обстоятельства изменились так, что ваша клятва теряет силу? – с надеждой спросила я, не заметив, что потеряла ладью. – Я жена Бахрадина перед Аллахом, в чем вина этого доброго человека? Уверена, он не знал о вашем уговоре, и не стал бы мешать, если бы правда открылась…
- Мне жаль, Айла, но слово семьи Аль Бади нерушимо. Я не могу забрать его обратно, тем более сейчас. Я рассчитывал на благородство своего сына, и мой расчет оправдался бы, если…
- Если бы что?
- Если бы ты не забрала его сердце и разум. Им движут чувства, а не гнет данного мною слова. Здесь я бессилен.
- Вы не поможете мне помочь? - не хотелось верить в это. Но я прекрасно знала о законах чести. И я понимала, что моя жертва спасла моих родных, которые не знали о происходящем между моим отцом и семьей Аль-Бади.
- Я никогда не брошу тебя в беде, Айла - шейх покачал головой, когда я ловко пробила его защиту, - Но я не смогу вернуть тебя домой. Я помогу тебе ценным советом. Сердце Акмала - в твоих руках, и, возможно, ты найдешь в себе силы принять его чувства и со временем ответить на них. Как жаль, что ты не можешь стать его женой... по крайней мере, пока не решите расторгнуть свой брак с Бахрадином.
- Рассчитывать на суд кади, я так понимаю, тоже нет смысла? - чтобы не показывать своего отчаяния, я сделала следующий ход фигурой, загоняя соперника в тупик. - Здесь действуют другие законы, и ваш сын сказал, что я его рабыня. Вы не можете не понимать, что это означает. И вы не сможете защитить меня, когда он решит завладеть моим телом!
- К сожалению, мне придется уехать отсюда на закате завтрашнего дня, дитя мое. Многолетняя война ослабила мое сердце, и мне нужно находиться под наблюдением врачей. Я поговорю с Акмалом, чтобы он был более мягким и не применял силу. Кроме того, позволь Наиму явиться ко мне в шатер.
Когда приглашенный гость появился на пороге, внутри меня все перевернулось. Я узнала в том, кто похитил меня и привел сюда. По спине пробежал холодок, и я с трудом сдержалась, чтобы не расплакаться и не умолять Абдулу спасти меня от ужасной участи.
- Наим - обратился к нему шейх, - Эта женщина - драгоценный гость нашей семьи, какие бы отношения меня не связывали с ее покойным отцом. Я ни за что не позволю, чтобы с ней обращались, как с взятой в плен рабыней. То, что я видел сегодня на площади, возмутительно. Ты лично накажешь того, кто посеял смуту первым и заставил Акмала ударить ее.
- Мой шейх, - осторожно проговорил воин, глядя с изумлением то на меня, то на шахматную доску, - Я прошу прощения, но я не смог принять меры. Люди сумасшедшие, когда ваша гостья угрожала Акмалу...
- Видимо, нужно предпринять все необходимые меры, чтобы подобные ситуации больше не повторялись. Кроме того, ты останешься здесь и будешь охранять ее от подобных случаев. Ты станешь ее защитником, ее сопровождающим, и мне важно, чтобы пребывание Айлы здесь не стало кошмаром для нее. Это относится не только к жителям поселения. Обрати внимание, чтобы мой сын не перешел черту, у него характер такой, что он может это сделать в одно мгновение. А сейчас отправляйся прочь и объясни нашим людям, как они поступили пошло и подло.
- Шах и мат, - сказала я дрожащим голосом, указывая на шахматную доску. Казалось бы, имея поддержку Абдулы и его защиту, мне следовало успокоиться... но мудрый шейх сделал так, чтобы я не смогла сбежать, даже если бы представился подходящий случай. К нам подселил опытного и проницательного воина песков. Я не сомневалась, что он не пропустит меня ни на миг.
- Стоит признать, что у меня нет шансов обыграть тебя, - с сожалением убрал шахматы в коробку шейх. – Я бы охотно с тобой сидел за партией до рассвета, но тебе нужно отдохнуть. Дашь мне шанс отыграться завтра?
- Обязательно, - протянула я зевая. – Шейх Абдула, я не могу не спросить, вы знаете что-нибудь о моей матери, о брате? Они ищут меня? Как мне успокоить их исчезновение, чтобы они не думали, что я погибла в песках?
- Амира вернулась в эмират, твой муж и брат с женами там же. Жаль, что я не могу сказать им, что у тебя все хорошо, ты сама знаешь, почему. Я попрошу Анису прилететь и поддержать твою мать. Не стоит горевать так сильно, очень скоро ты снова увидишь их.
- Акмал сказал – год, - заговорщическим тоном проговорила я.
- Я полагаю, гораздо раньше, - ответил Абдула. – Я не сомневаюсь, что ты тоже полюбишь моего сына. И тогда не будет нужды держать тебя пленницей в песках.
- Никогда! – горячо воскликнула я.
- Никогда не говори "никогда", Айла, - философски заметил шейх, - А сейчас тебе нужно отдохнуть. Спокойной ночи. Зира приготовила ванну.
Я почти засыпала, но не могла упустить возможности смыть с себя пыль и усталость после прошедшего дня. Отметины от розг на спине слегка чувствовались – они не так сильно болели, как мне казалось. Но прислужница Абдулы все равно их обработала и провела меня в спальню в дальнем углу шатра. Я почти немедленно заснула. Но перед этим, погрузившись в забытье, я все же видела перед собой самодовольное лицо Акмала с оттенком триумфа...
В тот день Асма решила попытаться подружиться с моей матерью, заменив гордыню дружелюбием. Ей потребовалось несколько дней, чтобы осознать очевидное: как бы увлеченным отцом ни был, он всегда любил только Амиру. Следовало дружить с первой женой. Именно это Асма и пыталась сделать, передавая ей сундук с золотыми монетами и драгоценными камнями.
- Я дарю его тебе в знак своего уважения, Амира, - голос Асмы слегка дрожал. – Здесь сто золотых динаров и двадцать чисто ограненных сапфиров. Прими их как знак нашей дружбы...
Моя мама с любовью заплетала мои волосы в косы, придавая им изящный вид. Я не могла оторвать глаз от этого увлекательного зрелища и наблюдала, как вторая жена моего отца принимает свой подарок. Я была ошеломлена блеском золота и, взлетев на ноги, подбежала к нему, счастливо пересыпая его из руки в руку.
- Благодарю вас, - произнесла моя мать сдержанно, выражая свою благодарность.
- Здесь сто динаров, - я провела рукой по сверкающей поверхности.
Наступило молчание. Амира подняла бровь и Асма залилась краской от стыда.
- Прошу прощения, госпожа. Я… - начала она, но была прервана моими словами.
- Здесь сто пятнадцать, - легко подсчитала я, вставая с места.
- Это... действительно так, - новая жена была смущена. - Я хотела подарить часть юной принцессе. Как ты узнала, моя хитрая девочка?
- Но ведь это так просто! - не заметив, как мама слегка качнула головой, - высота и ширина составляют ровно восемьдесят пять, сапфиры меньше и легче, и оставшаяся часть без труда вмещает пятнадцать, так что...
- Поразительно, - Асма была настолько шокирована, что забыла закрыть рот. - Ты очень умная, просто невероятно одаренная!
- Асма, попроси подать щербет и лукум в саду, я присоединюсь к тебе через десять минут, - мягко приказала Амира, но ее глаза оставались холодными. Когда вторая жена ушла, мама опустилась на корточки передо мной, удерживая мои руки в своих - Айла, моя королева, ты действительно только сейчас сумела посчитать все это в уме, или ты уже делала это раньше?
- Ах, да, это было очень просто, мама! Я просто увидела диаметр камня и монеты и посчитала...
- Прошу вас, не рассказывай об этом никому. Особенно отцу.
- Но Ваджид уже знает! Я - его главный архитектор, когда мы строим песчаные замки, и полководец, когда мы сражаемся с большим количеством врагов!
Мой ответ звучал уверенно, но немного грустно. Я чувствовала, что моя мама беспокоится о моей способности видеть и понимать вещи, которые другие не замечают. Но я была горда этим даром и счастлива, поделиться им с моей мамой.
Она взяла мои руки в свои и сказала:
- Ты - настоящая принцесса, моя маленькая Айла. Твой ум и способность видеть мир по-особенному делают тебя особенной. Но помни, что внутренняя красота и доброта всегда важнее внешнего блеска и богатства. Я горжусь тобой, моя дорогая девочка.
Я улыбнулась своей маме, чувствуя любовь и понимание, которые она всегда дарит мне. Вместе мы смогли справиться со всеми трудностями и проблемами, стоящими на нашем пути. Теперь я знала, что независимо от того, какие преграды возникают, моя мама всегда будет рядом, чтобы поддержать и украсить мою жизнь своей любовью и заботой.
И так, пусть этот блестящий подарок останется между мной и моей мамой, свидетельствуя о нашей особенной связи и нерушимости нашей семьи. Мы преодолеем все сложности вместе и создадим свою собственную сказку, в которой я всегда буду ощущать себя настоящей принцессой.
- Мы договорились, чтобы об этом знал только твой брат, правильно? - спросила мама. Я не понимала, почему. - Мое сердце, - ответила мама с горькой улыбкой, - в этой нашей стране не принято умным девочкам иметь такое острое чувство ума. Даже если они - дочь влиятельного шейха. Твой будущий муж ожидает от тебя послушания и почтения его интересов, и он будет расстроен, узнав, что ты обладаешь знаниями, не поддающимися его контролю.
- А что, если и он будет умным, мама? Как и я?
Мама прижала меня к себе:
- Такая возможность есть, но она крайне незначительна. Если на самом деле так будет, тебе нужно будет скрывать это еще крепче...
Я проснулась с улыбкой на лице, ощущая теплоту материнских рук в моих волосах. Сонные оковы медленно рассеивались, и я глядела на белый навес потолка, вспоминая, что произошло вчера. Я глотнула, пошатываясь от полузабытого сна, и моя спина пронзила боль. Лучше всего было оставаться в постели. Изображать больную - это бы сработало, учитывая все события прошлого дня. Пока я под защитой Абдулы, меня никто не тронет. Плохая новость: к вечеру он перестанет быть моим защитником. Мрачный и громкий преступник Наим - это отдельный разговор. Он может спасти меня от бури, кинжала, каменного дождя, атаки змеи, но он не шевелится даже пальцем, когда Акмал проникнет в шатер. Возможно, он даже будет стоять на страже, чтобы предотвратить возвращение Абдулы и спасение меня...
Продолжение следует…
