— Пойдем, дочь, твой папа настоящий неудачник! — Жена уехала, забрав с собой дочь. Когда они вернулись, мужа уже убедили в том, что у жены есть богатый любовник! Прощать такое он не был готов...
Генри Бартон, некогда известный писатель жанра ужасов, а ныне жалкий пьяница, уныло бродил по своему холодному и одинокому особняку, словно призрак. Раньше он был иконой жанра ужасов, но сейчас, в последнее время, переживал творческий кризис. Его книги, ранее будоражащие умы читателей, превратились в унылые и банальные истории. Критики разносили его в пух и прах, продажи падали, а вместе с ними и доходы. Жена Генри, Эмили, не выдержав нищеты и пьянства мужа, уехала с маленькой дочерью к своим родителям.
Огромный дом, некогда наполненный смехом и теплом, теперь был гробницей его умерших амбиций.
— Ты неудачник! — эхом разносились слова жены, прежде чем она, забрав дочь, уехала к родителям. Эти слова жгли его душу, как раскаленные угли.
"Неудачник!" — продолжало звенеть в его ушах.
Генри упал в кресло, уставившись на пустой камин. В его голове роились мрачные мысли. Отчаяние сжимало его сердце, как ледяная рука.
В отчаянии он решил действовать. Генри был полон решимости доказать Эмили, что он не никчемный. Ему срочно нужно было написать новую книгу, бестселлер, полный ужасов. Вдохновение он надеялся найти в заброшенном доме на окраине города, где много лет назад жил и орудовал серийный убийца по имени Генри Мрачный. Дом давно пустовал и был окутан жуткими легендами.
Поговаривали, что призрак Мрачного до сих пор бродит по темным комнатам, а стены пропитаны запахом крови и страха.
Несмотря на жуткие истории, Генри поселился в доме Мрачного, в комнате, где тот спал, отдыхал от своих жутких дел, и набирался сил для новых жертв.
Скрипучая дверь дома захлопнулась за Генри, словно отрезая его от остального мира. Холодный, затхлый воздух наполнил его легкие. Сердце Генри колотилось в груди, как птица в клетке.
Скрипучие полы, темные комнаты, мерцающие свечи, шорохи в ночи, — все вокруг нагнетало атмосферу ужаса. Генри знал, что жуткая атмосфера этого места поможет ему создать по-настоящему пугающую историю.
Дни и ночи Генри работал над своей книгой. Он записывал истории призраков, которые, как ему казалось, являлись ему из потустороннего мира. Вдохновение захлестнуло его, и он уже видел, как его новый роман становится сенсацией.
Но однажды ночью Генри проснулся от леденящего душу звука — скрежета топора по лестнице, сопровождающегося жутким смехом. В его глазах потемнело от страха, сердце бешено заколотилось. Призрак Мрачного, облаченный в лохмотья, с грязным топором в руке, явился перед ним. Генри застыл, не в силах пошевелиться.
Но вместо того, чтобы нападать, Мрачный стал ежедневно нашептывать Генри слова, которые медленно, но уверенно, отравляли его любящую душу. Он сеял в сердце Генри семена ненависти к женщинам, особенно к его жене, убеждая, что она бросила его из-за жадности и цинизма. Семена быстро проросли.
— Она уже нашла себе богатого любовника! — шипел призрак. — Но если ты снова станешь знаменитым и богатым, она приползет к тебе на коленях! Поэтому ты должен избавиться от нее.
Генри, одурманенный ядом слов Мрачного, постепенно поддавался его влиянию. Образ любящей жены исказился, превратившись в образ коварной предательницы.
В его душе росла тьма.
Мрачный предложил Генри сделку: избавиться от жены и дочери (потому что по его мнению, дочь вырастет такой же меркантильной и коварной женщиной) в обмен на вдохновение и славу. Ослепленный ненавистью и жаждой мести, Генри согласился.
Он хладнокровно избавился от своей жены и малолетней дочери, застав их ночью спящими в родительском доме. На утро они больше не проснулись.
Взамен он получил то, что хотел: славу, богатство, новую книгу, ставшую бестселлером, написанную не чернилами, а страданием и кровью.
Генри Бартон снова стал знаменитым автором, купаясь в лучах славы и богатства. Каждая его книга, наполненная леденящими душу подробностями, становилась бестселлером. Никто не знал, что он пишет не вымышленные истории, а реальные... Генри завел новую семью, не боясь, что теперь его бросят.
Но за ширмой успеха скрывалась гниющая душа. Тень Мрачного, навсегда поселившись в его душе, пожирала его изнутри. Генри превратился в монстра, тенью которого был одержим. Он стал новым Генри Мрачным, сея ужас и смерть.
Однажды ночью, его одолел кошмар. В нем призрак Мрачного, ухмыляясь, указывал на его спящего сына.
— Он следующий, — прозвучал зловещий шепот в его голове.
Генри Мрачный проснулся в холодном поту, объятый ужасом. Он боялся, что тьма, поглотившая его, может коснуться и его сына. Но что он мог сделать?