Анжелика с удивлением уставилась на странную незнакомку. Тут старуха неожиданно подошла к ней, быстро обняла, вложила ей что – то в руки, и тут же, словно испарилась. Анжелика даже не успела ничего понять, настолько быстро все произошло. Женщина обвела глазами поле, в поисках старухи, но той и след простыл.
Разжав свои ладони, она увидела, как из них выпало что - то блестящее. Женщина села на корточки и стала искать в густой траве то, что выронила. Несмотря на то, что это было непростым делом, Анжелика достаточно быстро нашла выпавший предмет. Это было обручальное кольцо - толстое, из червонного золота! Несколько минут она рассматривала находку, а потом подпрыгнула на месте.
⁃ Что же я стою! Бабуля, видимо, не в себе. Отдала зачем – то мне своё кольцо, а потом будет думать , что потеряла. А ещё хуже, если обвинит, что я у нее его украла.
По расчетам Анжелики старуха должна была пойти в сторону дороги, где Степан помогал пожилому мужичку менять колесо. И хоть старушка оказалась слишком прыткой, женщина была уверена, что на машине они со Степном быстро смогут ее догнать.
В это время Степан как раз, закончил менять колесо, и увидев приближающуюся Анжелику, пошёл ей на встречу.
⁃ Анжелика Ивановна, я как раз собирался идти за вами, - с улыбкой проговорил мужчина.
⁃ Степан Николаевич, в погоню! – неожиданно скомандовала Анжелика.
Степан очень удивился, но задавать лишних вопросов не стал, и поспешил сесть за руль.
⁃ Вперёд, и старайтесь ехать быстро! - снова скомандовала женщина.
Степан завёл машину, и они поехали вперёд.
⁃ Быстрее, быстрее , - взволновано повторяла Анжелика.
Мужчина прибавил газу.
⁃ Степан Николаевич, а еще быстрее нельзя?!
⁃ Быстрее, к сожалению, нельзя, - виновато проговорил Степан.
⁃ Так мы ее не догоним никогда!
⁃ А кого мы должны догнать- то? – спросил мужчина.
⁃ Старушку, - ответила Анжелика.
Она с нетерпением смотрела вперед.
⁃ Какую старушку?
⁃ Ту, что из поля вышла.
⁃ Но никто из поля не выходил!
⁃ Старушка выходила.
⁃ Я никого не видел.
- А я вам говорю: была старушка!
- Но зачем нам догонять ее?
Тут Анжелика перешла на заговорщицкий шёпот:
⁃ Я в поле увидела старушку, странную такую и плохо одетую, в оборванной одежде. Она улыбнулась, обняла меня, и дала вот это, - Анжелика показала Степану кольцо, - а потом исчезла.
Тот нахмурился.
⁃ И зачем же она дала вам это кольцо?
⁃ Не знаю. Все произошло так внезапно. Она, видимо, немного не в себе. Вот и вручила мне свое кольцо. Но его надо вернуть. Это, по всей видимости, единственная ценность старушки.
⁃ В таком случае, надо как можно скорее разыскать ее, - теперь Степан тоже забеспокоился.
Они проехали приличное расстояние, но никого идущего вдоль дороги не встретили.
⁃ Стойте, Степан Николаевич! – вдруг велела Анжелика.
Степан остановил машину.
⁃Разворачивайтесь в обратную сторону. Старушка, видимо, в деревню, где баба Клава живет отправилась. ⁃ Сомневаюсь. Таких старух, как вы описываете, у нас в округе отродясь не было.
⁃ А больше ей идти некуда. Мы уже сколько времени в сторону магазина едем. И если бы старушка шла тоже в ту сторону , то мы ее бы давным - давно настигли. А значит, она пошла в противоположную сторону – то бишь в деревню.
⁃ Пожалуй, вы правы, - наконец согласился Степан и стал разворачивать машину.
Мужчина и женщина доехали до деревни, и стали трястись по неровной деревенской улице.
Но и здесь старушки нигде не было видно.
⁃ Может, она в гости к кому зашла? - предположила Анжелика.
- Я даже не представляю, к кому здесь в гости могла зайти оборванная старушка?
- Может, она заблудилась, или деревню перепутала? Она же не в себе!
⁃ Да кто же в гости в оборванной одежде ходит?
⁃ А если не в чем больше идти, то лучше в оборванной одежде прийти, чем вообще в гости не ходить. Это же очевидно, - ответила Анжелика.
⁃ Вы правы! - снова согласился с ней Степан.
Тогда они стали останавливаться возле каждого дома, стучать соседям и расспрашивать про старушку. Реакция на их расспросы у людей была разная - кто-то дружелюбно отвечал, кто - то раздражался и быстро отделывался от них, но все, как один отвечали, что такую старушку не видели.
Вдруг из одной калитки высунулся, уже знакомый Анжелике, дед Егор.
⁃ Вот же единоличник ты, Стёпка! – обиженно закричал он, - сам в магазин уехал, а нам ничего не сказал. Хорошо, что хоть совести у тебя хватило вернуться назад. Нам с Витьком надо срочно бутылочку купить и жёлтых полосатиков! Смотри не забудь! А то, как ты девку эту городскую увидел, сразу голову и потерял, уже о друзьях не думаешь.
От такой наглости Степан опешил, особенно от того, что дед его к своим друзьям причислил, но ответить ему ничего не успел - Анжелика взяла его за руку и потянула в сторону.
⁃ Степан Николаевич, я думаю: походили мы по чужим домам и хватит. Пойдёмте лучше к бабе Клаве. Она все про всех знает, у неё про старушку и спросим.
⁃ Отличная идея, давайте так и поступим.
Они снова сели в машину и вскоре оказались возле дома колдуньи. Анжелика постучала в калитку, которая тут же распахнулась, словно их уже ждали.
⁃ Ну чего снова приперлись? –спросила колдунья. Сейчас она была без платка, причёска аккуратно уложена, челка выкрашена в синий цвет. Одета баба Клава была в яркий оранжевый сарафан в цветочек.
Анжелика и Степан вытаращили глаза, пораженные ее видом.
⁃ Чего уставились? Яблоки привезли? – баба Клава явно не была рада их приезду.
⁃ Нет, - ответил мужчина, продолжая во все глаза смотреть на колдунью.
⁃ Ну тогда и отдзыньте оба на три лаптя. Я тут ролик новый снимаю, а вы меня отвлекаете.
⁃ Бабушка Клава, подождёт ваш ролик. Тут такое дело…
⁃ Да плевать мне на ваше дело. Меня мои подписчики ждут, - ответила она, - и так из - за вас у меня лайков со вчерашнего дня меньше обычного.
⁃ Бабушка Клава, тут старушка мне своё кольцо всучила и пропала, - Анжелика достала из сумочки обручальное кольцо и показала колдунье.
Та равнодушно взглянула на кольцо, а потом на Анжелику.
⁃ Вручили и радуйся. Чего от меня то хочешь? Я бы на ее месте, тебе не кольцо дала, а дулю с маком.
⁃ Так вернуть же его надо…
⁃ Кому надо? - спросила колдунья.
⁃ Мне надо, - ответила Анжелика.
⁃ Тебе надо - ты и возвращай, - сказала баба Клава, - а у меня дела поважнее будут. А без яблок и Аськи, чтоб не возвращались. Гуд бай, - тут она резко захлопнула перед носом Анжелики и Степана калитку.
⁃ Что же теперь делать? - растеряно спросила Анжелика у Степана.
⁃ Я думаю давайте поступим так: сейчас поедем, как и собирались, в магазин, потом к маме моей за яблоками, там напишем объявление, что найдено обручальное кольцо, и везде их расклеим. Авось старушка и прочтёт, и сама на связь выйдет.
⁃ Отличная идея! – обрадовалась Анжелика , - как же здорово вы, Степан Николаевич, придумали!
Они доехали до местного супермаркета, купили шоколадных конфеток с орешками для колдуньи, а ещё Анжелика набрала несколько видов разных конфет и пирожных для мамы и дочери Степана. Ну и конечно, они захватили бутылочку для деда Егора и его приятеля Витька. На кассе мужчина и женщина стали спорить, кто из них оплатит покупки. Анжелика хотела все купить сама, а Степан настаивал, что заплатит он.
Кассирша равнодушно наблюдала за их спором, который длился около десяти минут.
⁃ Степан Николаевич, мы уже очередь собрали, позвольте мне заплатить.
⁃ Нет, заплачу я!
⁃ Нет, я!
⁃ Анжелика Ивановна, я не позволю платить женщине.
⁃ Вы и так столько сделали для меня. А теперь мне хочется сделать приятное вашим близким.
⁃ Все это пустяки. Ничего я такого для вас не сделал.
⁃ Нет, это не пустяки. Я хочу купить конфеты.
⁃ Я тоже очень хочу купить эти конфеты.
⁃ Я первая сказала. Позвольте мне.
⁃ Решительно Вам запрещаю тратить свои деньги.
⁃ А я ,между прочим, хорошо зарабатываю.
⁃ И все равно, это не повод покупать.
⁃ Вы вообще могли бы меня бросить в той речке, а не возиться со мной столько времени.
⁃ Не мог!
⁃ Ну вот видите! Поэтому, теперь позвольте мне заплатить.
⁃ Нет!
⁃ И кстати, вы забыли желтых полосатиков для деда Егора, - вдруг вспомнила Анжелика.
⁃ Точно! – Степан хлопнул себя по лбу, - Хорошо, что вы напомнили, иначе Егор с Витьком меня бы вместо этих полосатиков съели!
Тут Степан отошёл от кассы, и отправился искать упаковку полосатиков.
В этот момент Анжелика быстро оплатила покупки. Держа в руках тяжёлые пакеты, она с видом победителя посмотрела на Степана. Тот поспешил забрать из ее рук сумки.
Выйдя из магазина, Степан стал пытаться отдать Анжелике деньги, но она наотрез оказалась их брать.
⁃ Анжелика Ивановна, дайте мне свой номер телефона – вдруг попросил Степан.
Тут сердце у женщины бешено заколотилось ⁃ Вы хотите взять мой номер? - переспросила она.
⁃ Да, я хочу вам перевести на карту деньги по номеру телефона.
Тут Анжелика поменялась в лице. От обиды она покраснела и почувствовала, что вот - вот заплачет.
⁃ Ни за что не дам, - ответила женщина, и отвернулась к окну.
- Конечно, -мрачно подумал Степан, - будет такая шикарная женщина давать свои телефоны таким простакам, как я!
До дома Степана они доехали в полном молчании.
Ася увидела машину отца издалека и бросилась навстречу. Когда машина остановилась, и Степан с Анжеликой вышли из нее, девочка радостно схватила их за руки и потащила в дом. Надежда Николаевна уже ждала их у накрытого стола.
- Что – то вы невеселые такие? – спросила она, - устали наверное.
Анжелика кивнула.
Садитесь поешьте, а потом отдыхать будите.
- Спасибо большое.
- Мам, потом, мы обратно к бабе Клаве поедем, - сказал Степан.
- Зачем это?
- Она твоих яблок для шарлотки просит, - ответил он.
Тут Надежда Николаевна с удивлением посмотрела на сына.
- Моих? – переспросила она.
Тот кивнул.
- Хорошо. Вы кушайте, а я наберу яблок для Клавы.
- Я вам помогу! – вызвалась Анжелика.
- И я, - добавил Степан.
- Нет, я сама бабушке помогу, - вмешалась Ася, - а вы поешьте лучше, пока все не остыло.
- А давайте тогда все вместе пообедаем! А потом все вместе яблоки собирать будем, - предложила Анжелика.
- Да! Всей семьей! – радостно проговорила Ася.
Пообедав, они дружно собрали целый мешок яблок для бабы Клавы, написали объявления о найденном кольце, и стали собираться в дорогу.
- Ася, поедешь с нами? – спросил Степан у дочери.
- Да чего ей у колдуньи – то делать? Ты бы лучше сам, Степка, отвез Клаве яблоки, а мы бы тебя тут подождали, - сказала Надежда Николаевна.
- Баба Клава шарлотку печь собралась и оладьи. Всех нас пригласила, Асю тоже позвала. Обидится, если не приедем.
- Да прям уж, обидится!
- А баба Клава и правда колдунья? – вмешалась в их разговор девочка.
- Правда, - ответила Надежда Николаевна.
- Хочу посмотреть на настоящую колдунью! Возьмите меня с собой, - стала просить Ася.
- Поехали! Анжелика Ивановна, Ася, садитесь в машину, - позвал их Степан.
Вскоре все трое приехали в деревню, где жила колдунья.
Они постучали в калитку, которую им открыла Люся.
- Да вас только за смертью посылать! – сказала она, - мы уже заждались.
Из дома доносились на редкость ароматные запахи. Тут на крыльцо вышла колдунья.
- Явились, не запылились! – ворчливым тоном проговорила она, - Сами оладьи и шарлотку просили, и запропали куда – то. У меня уже все остыло! Скорее мойте руки и за стол.
Анжелика и Степан переглянулись.
- Папа сказал, что вам яблоки моей бабушки для шарлотки нужны были, - растерянно проговорила Ася.
- Да что же я тысячу лет этих яблок ждать буду? Управилась уже. Спасибо за оперативную доставку.
Наконец, все сели за стол. Колдунья разлила по чашкам ароматный чай. Поставила на стол тарелку с оладьями, вазочки с разным вареньем, нарезала шарлотку. Ася, Люся и Стас с аппетитом уплетали угощение. А Анжелика и Степан молча сидели за столом.
- А вы чего не едите? Я для кого старалась – то? – спросила колдунья.
- Бабушка Клава, спасибо за все. Сейчас Ася чай допьет, и поедем мы объявления расклеивать, - сказала Анжелика.
- Какие такие объявления? Нечего у нас по деревне всякую ерунду расклеивать.
- Это не ерунда. Старушка кольцо потеряла.
- Ты же сказала, что она отдала его тебе.
- Ну да.
- Так и не надо объявлений ни каких.
- Но старушка, видимо, с приветом, и по ошибке мне его всучила.
- Сама ты с приветом! Старушку ты в поле встретила?
Анжелика кивнула: -А потом она словно сквозь землю провалилась.
- Так оно и было.
- Что??? – не поняла женщина.
- А то! Ты хоть знаешь, кто старушка эта?
- Нет.
- Шарлотку бери, чаем запивай и слушай. Так и быть, расскажу вам интересную историю.