На миг я представил, что Гэддис изнутри выглядит так же, как внутренности его дома. Плесень, пыль, сырость и множество книг, которые наполняют все уголки его болезненно худого тела. Представил, и сразу откинул от себя эти мысли, сосредотачиваясь на вопросе, который привёл меня сюда.
Предыдущая:
- Я обдумал Ваше предложение и решил согласиться. Но мне нужна вся информация, которую Вы смогли найти по книге.
- Мистер Холмс! - Блёклый Дик подскочил и неожиданно засиял. Его нездоровый блеск в глазах перерос в настоящее пламя, и он разве что не хлопал в ладоши от радости. - Я так рад, что Вы согласились! Сейчас я всё принесу и расскажу Вам всё с подробностями.
Я был порядочно удивлён такой реакцией. И одновременно задумался о ценности этой книги. Что в ней такого? Что в ней хочет найти Дик Гэддис? Может быть, общение с мертвецами? Или получить власть над всем миром? Богатство? Любовь? Что движет Диком в его безумных поисках?
Но, с другой стороны, почему меня должны волновать чужие мотивы? За такие деньги я был готов не задавать лишних вопросов, а только понадеяться на то, что моя удача будет сопутствовать мне. Пока хозяина не было, я осмотрелся и наткнулся взглядом на предмет, который был закрыт большой тряпкой. Высотой он был выше меня, и непомерное любопытство начало разгораться во мне. Быть может это была картина? Но что за картина может прятаться от чужих любопытных глаз, хотя вряд ли у Гэддиса бывают здесь гости.
Я терпеливо ждал хозяина, которого засосало нутро дома, но он не торопился возвращаться.
Долго противиться соблазну я не стал. Ещё некоторое время посмотрев на тряпку, я встал, в несколько шагов добрался до неё и аккуратно снял. Под тряпкой обнаружилось всего лишь зеркало. Никаких таинственных картин или чего-то более любопытного. Старое зеркало в тяжёлой деревянной раме, покрытое мелкими трещинами и мутное от того, что за ним долго никто не ухаживал. Я сделал шаг назад, рассматривая самого себя, и мой образ слегка исказился. Комната позади тоже выглядела таинственнее и мрачнее, чем она была на самом деле. Скользя взглядом по отражению, я улавливал краем глаза какие-то странные изменения, но стоило мне вновь обратить взгляд на то место, то всё казалось как обычно. Из глубин дома раздались шаги, и я поторопился вернуть тряпку на место, но перед тем как мутноватая гладь скрылась от меня я увидел...
Я вздрогнул и торопливо вернулся на место. Под моей ногой не скрипнула ни одна половица, и тряпка висела ровно так же, как и до этого. Я хмурился, пытаясь воскресить в памяти образ, который на долю секунды появился у меня за спиной. Была ли это причудливая игра теней и моего воображения? А быть может рассказ Гэддиса о той ясновидящей шарлатанке так отпечатался на подкорке моего мозга? И именно поэтому я увидел то, что увидел? Но я не смог разглядеть его толком, этот образ. Всего лишь мутное пятно, клубящийся сгусток чёрного тумана, вот и всё.
Да, наверняка это всего лишь игра теней, и не более того.
Я загнал страх глубоко вовнутрь, не позволяя разуму дорисовать деталей, которых на самом деле не было.
Гэддис вернулся в гостиную с увесистой папкой, заполненной разнообразными бумагами. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это разнообразные записи о всех известных перемещениях вожделенной для Дика Гэддиса книги. Вместе с папкой, он передал мне чек:
- Это на начальные расходы. Не экономьте на расследовании. - Я кивнул, и увидев сумму в пять тысяч долларов нервно сглотнул. Никогда не держал такой чек в руках! Конечно, неразумно будет брать всю сумму с собой, но вначале нужно будет составить примерный маршрут и понять, у кого может находиться книга на данный момент, если она существует.
Мы обсудили с Диком некоторые детали, после чего я ушёл, прижимая к груди папку с бумагами, а чек надёжно спрятав во внутренний карман. К слову, тот чек на пятьсот долларов я обналичил, и всё оказалось в порядке. Внутри шевелилась жадность, но я не хотел обманывать своего последнего клиента. И я отчего-то так и не спросил у него, зачем ему нужна эта книга. А то, что я мельком видел в зеркале - это действительно просто дурная шутка моего расшалившегося в такой обстановке разума, или это было нечто... странное?
Вернувшись в магазин, я закрыл его, всё равно никого не предвиделось. А если придёт кто-то, то он всегда сможет позвонить в колокольчик.
Итак, я принялся за разбор бумаг, которые были в папке.
Были совсем жалкие клочки, просто с названием города и кучей вопросительных вопросов. Были листы и побольше, вырванные из тетрадей. На них Дик явно пытался проследить путь книги, и там тоже было изобилие вопросительных знаков и размышлений на "полях" в попытке хоть что-то понять.
Пришлось долго копаться в бумагах, что бы составить путь книги воедино. Конечно, их было несколько на самом деле. Но по записям было видно, что следы слишком были стары и обрывались, и книги исчезали. А мне, по правде говоря, начинало уже казаться, что ему нужен какой-то конкретный экземпляр, а на деле - он был просто единственный, что оставил весьма чёткий след. Книга проделала внушительный путь из арабской страны, кочуя из одной коллекции в другую. Иногда исчезая из поля зрения, а потом вновь появляясь, словно дразня Дика. Честно говоря, даже мне было интересно наблюдать этот сложный и запутанный путь, что оставляла книга, и я мало обращал вниманиЯ на какие-то заметки Дика.
Последнее своё пристанище она нашла в Лондоне, осев у одного коллекционера, и после этого пропала из виду. Дик не смог связаться с коллекционером, так как уже был болен и не мог путешествовать, а на его умоляющие письма не было ответа. Он был так одержим этой книгой, что я мог представить ту боль, что он испытывал, не зная её окончательной судьбы. Мне было даже немного его жаль.
Но я запретил себе задавать риторический вопрос о том, зачем ему эта книга. Не моё это дело, и если бы Дик хотел, он бы мне рассказал правду, а не байку про зеркало. Ведь действительно звучало смешно!
Бет вернулась, чтобы присмотреть за магазином в моё отсутствие. Я оставил ей тысячу долларов, но не сказал о реальной сумме, что мне была вручена на расходы. Моя жена так радовалась деньгам, что её щеки залились ярким румянцем! Благо, что случай с мясником уже забылся, а я... а я малодушно ничего не стал ей рассказывать, опасаясь, что она может обвинить меня в его гибели, хотя я ни в чём не был виноват.
Итак, теперь мой путь лежал в Англию.
Продолжение:
На путешествие Автору:
Юмани - 410016509980852
Сбер - 4276 5500 4071 8788
#рассказ #проза #мистика #сверхъестественное
