Рерик с Любомирой еще послушали немного мужчин в надежде, что те расскажут что-то еще интересное и полезное, но больше так ничего и не узнали, потому приняли решение отправляться на поиски тех самых заведений, о которых говорилось.
- Жаль, мы толком не знаем, как может выглядеть чародей этот либо же куда он сунется в первую очередь… - сокрушалась девушка по дороге.
- Мы даже не знаем, точно ли это чародей — может быть, что и чародейка. Какого возраста, тоже не знаем, то есть не знаем вообще ничего, кроме вероятного местонахождения. А следить за всеми сразу будет проблематично.
- Выбора у нас все равно нет. Разделимся, чтобы следить сразу в двух местах?
- Ну уж нет! Тут разгуливает какой-то урод, тебя одну я не оставлю. Кто его знает, что ему в голову взбредет…
Любомира хотела было возмутиться, но поняла, что смысла особенного в этом нет, все равно мужчина сделает так, как считает нужным. Но оно может и хорошо. Оставалось только выбрать одно заведение из двух, чтобы осмотреться.
Стояли они рядом, и это радовало — если что-то случится в том, где их не будет, они быстро смогут проникнуть в него и, быть может, застать преступника на месте с поличным. Но почему его не смогли найти раньше? Любомира шла и гадала, как это при такой ужасной ситуации никто не замечает какого-то одного человека, что после трагедии переселяется из одного места на другое?
Но когда они добрались наконец до того района, в котором находились постоялые дворы, что пострадали, девушка сразу все поняла.
На улице было не протолкнуться, людей было так много, что если бы Рерик не держал ее за руку, то они очень быстро потерялись бы в толпе. Все куда-то спешили, причем шли в разные стороны без хоть какой-то системы, так что невозможно было предугадать, в какой момент попробуют снести с ног. Приходилось пробираться очень осторожно и смотреть по сторонам.
В этом районе жили торговцы, которым были не по карману роскошные номера в богатых местах. Они приехали зарабатывать деньги, потому совсем не заботились о каком-то комфорте — думали только о том, как бы поскорее сбыть свой товар, закупить местные ткани и отправиться дальше. Любомира видела таких порой в своей деревне в детстве, правда, редко, но хорошо запомнила их дерганость. Эти люди все время куда-то спешили. И ей сейчас приходилось спешить вместе с ними.
К счастью, один из прохожих все же остановился, чтобы ответить Рерику и показать направление, в котором располагался «Каменный цветок».
- Зря вы туда идете, - сказал он.
- Почему же?
- Ждут, что появится поджигатель, тут он еще не был. Люди разбежались, осталось всего несколько самых стойких, что уже оплатили номера на последние монеты и потому готовы на что угодно, лишь бы получить свое. Тем более серьезно за это время никто так и не пострадал.
- Потому мы и ищем этом место — там остановился мой брат, хотим его вытащить.
Прохожий кивнул и поспешил дальше по своим делам, совсем забыв про Рерика и Любомиру наверняка в тот же момент, как от них отвернулся.
- Видимо, мы и сами можем вызвать подозрения, - сказала девушка.
- Ничего страшного. Пусть за нами следят, а мы будем следить за всеми остальными.
Но все оказалось не так просто, как они думали. Видимо, не так много было напуганных людей в городе, а еще больше тех, кто решил заканчивать со всем этим безобразием. Потому комнатка, в которой было всего несколько столиков да стойка, была забита почти до отказа. Впрочем, Рерика с Любомирой пропустили к хозяину.
- Что это у вас тут за ажиотаж такой? - спросил мужчина. Хозяин же, высокий седой мужчина, был удивлен донельзя.
- Ты чего это, только сегодня в город приехал что ль?
- Можно и так сказать. Вот посоветовали нам этот район посмотреть как следует, погулять. Говорят, колоритные тут люди, да и вообще интересно.
- Интересно — не то слово.
И хозяин принялся рассказывать все те слухи, что они уже и без того слышали в городе. Любомира молчала, потому что не было за стойкой женщины, как ни удивительно, а разговаривать с мужчиной ей не полагалось — это она запомнила хорошо. Потому девушка просто осматривалась по сторонам и поняла, почему у хозяина не было помощницы — за столами вокруг сидели только мужчины. Видимо, женщины то ли сами испугались, то ли их мужчины им запретили сюда ходить. Они и на Любомиру недобро косились, да сказать ей ничего не могли — не по обычаям их это.
- Что ж, в таком случае и мы немного посидим да подождем. Может, интересное что-то увидим! Очень уж интересно посмотреть, как так огонь только в одной комнате остается, а на другие и не перекидывается.
- Да уж, в других вон местах плату берут за просмотр хозяева, хорошо устроились!
На том и решили. Девушка с Рериком заняли стулья у стойки, слушали рассказы хозяина «Каменного цветка» да осматривались по сторонам — все пытались высмотреть, кто же может быть тем чародеем, что огненных духов делает. Точно так же действовали и все остальные, но больше всего поглядывали на Рерика с Любомирой. Оно и неудивительно, слишком уж нездешними они выглядели, да и на торговцев совсем не были похожи. И непонятно, сколько бы еще продолжались эти обмены взглядами, если бы с улицы они не услышали крики.
- Что ж, «Жабрам» повезло сильнее, все происходит там! - воскликнул хозяин и бросился из дверей на улицу, стараясь протолкнуться вперед. Туда же хлынула и остальная толпа, а Рерик, воспользовавшись моментом, что на них никто не обращает никакого внимания, накинул на девушку плащ, та уже привычно прижалась к нему, и они перенеслись куда-то.
Судя по всему, на чердак, потому что тут было темно, а их появление взметнуло в воздух такие кучи пыли, что девушка всеми силами держалась, чтобы не раскашляться. Да так, что слезились глаза, и совершенно ничего не было видно.
- Прости, что в такое место нас закинул, не хотел, чтобы люди увидели невесть откуда взявшихся нас.
- А исчезать на глазах других людей нормально? - усмехнулась девушка, оглядываясь по сторонам в поисках выхода.
- Да там про нас и думать забыли! Видела, как рванули? И хозяин впереди, бери что хочешь. А тут нас и за виновника всех этих волнений могли бы принять.
- Это запросто. Кажется, я чувствую запах дыма…
И в самом деле, откуда-то слева очень сильно чувствовался запах. Значит, нужно было как можно скорее бежать, чтобы настигнуть подлеца. Никогда они еще не были так близки к разгадке!
С чердака свалились почти что кубарем и бросились в сторону запаха. К тому времени услышали, как по лестнице наверх поднимается целая толпа, но они были еще далеко. Видимо, здание тут было высокое, да и толпа скорее мешала друг другу, чем помогала.
Комнату, из-под которой валил дым, увидели сразу же. Рерик успел первым, распахнул ее и тут же отшатнулся назад, потому что в лица им дохнул огонь, вырвался дым.
- Стой тут! - воскликнул мужчина и, прикрыв лицо подолом плаща, бросился внутрь. Слышно почти ничего не было из-за пламени, что пожирало все вокруг, потому звук разбивающегося стекла был для девушки совершенной неожиданностью.
Она хотела было сунуться внутрь, переживая за Рерика, но мужчина сам выскочил ей навстречу и, схватив за руку, побежал обратно в сторону чердака.
Скрыться они успели в последний момент, сразу же Рерик, не раздумывая и ничего не объясняя, набросил на них плащ, а уже через несколько секунд они оказались в своей спальне богатого постоялого двора, падая на ковер и тяжело дыша.
Потребовалось несколько долгих минут, чтобы отдышаться и прийти в себя. Перед глазами все плыло то ли от того, что пришлось быстро убегать, то ли от запаха дыма, который проникал, казалось, и под кожу.
- Ты как? -спросил наконец Рерик.
- Вроде, жива, а ты? Все же это ты в огонь полез, а не я.
- И то верно. Правда, меня убить сложнее, потому и полез.
- Увидел что-то? Или кого-то?
- Да, я увидел чародея. Он создавал духов прямо из огня, лепил их, как их глины, только как только они отходили в сторону, тут же становились невидимыми. Сколько их было, я не увидел, он меня заметил.
- И выпрыгнул в окно?
- Верно. Но там было слишком много людей на улице, потому я не стал за ним гнаться. Точнее, за ней. И чего это я о ней все в мужском роде? По привычке, видимо.
- Это была девушка?
- Скорее, бабушка. По одежде я сначала и не понял, потом только… Но сейчас я знаю, как она выглядит, хоть и было непросто. Не стоило ей оборачиваться перед тем, как выпрыгнуть в окно. Наверное, хотела увидеть того, кто за ней бросился в огонь. Не знаю, рассмотрела ли она меня, но кое-что я смог.
- Что же?
Рерик протянул руку и показал девушке обрывок ткани.
- Это он ее плаща.