— Он мёртв? — спросил Сэм.
— Не знаю. Если да, то это очень странно. Кто мог убить такую громадину? — удивился я.
Тварь лежала впереди не двигаясь, причём уже некоторое время. Её даже присыпало снегом, но части тела всё ещё просматривались. Мы не рисковали и разглядывали её издалека.
— Может дневные защищали свою землю? Ну или она притворяется мёртвой, чтоб устроить засаду, — сказал Сэм.
— Рорик, ты у нас спец по мутантам и их повадкам, что думаешь?
— Это вроде дневная тварь, так что Сэм больше знает.
— Я даже понять не могу что это. Если бы подойти поближе... Но дисы не устраивают засад. Они сильные, живучие, но тупые. К хитростям больше склонны ноксы.
— Верно... Только сейчас сумерки, а значит это не дис и не нокс, — заметил я.
— Ты же сам видел, что ночные твари могут круглые сутки обходиться без укрытия. Помнишь осаду города?
— Да, но тогда их контролировали люди с острова. Сами по себе твари активные только в своё время.
— Это пещера за ним? Получается, нам всё равно мимо проходить.
— Похоже на то. Давайте медленно зайдём с двух сторон. Будьте наготове.
— Может ну его? Поищем другое место? — спросил Рорик.
— У Наты скоро переохлаждение будет и обморожение, — возразил я.
— Так согрей её.
— Энергии практически нет. А последние капли лучше потратить на бой. Пусть не с этой тварью так кто-то другой может напасть. Рорь, нам нужно укрытие, срочно. Тем более буря вот-вот начнётся. Ты может и умеешь дышать этой пылью, а вот мы не очень.
Рорик не стал мне ничего отвечать и возражений больше не было. Он лишь понуро опустил голову и побрёл вперёд вместе с нами.
Я бы и сам рад избежать опасности, но сейчас погода наш главный враг, а эта тварь может и вовсе мертва. Да и до входа в пещеру от неё далековато, так что может она нас и не заметит.
Мы обошли её с двух сторон, но движения так и не заметили. Более того, снег, который падал на её тушку, не таял, а только скапливался. Значит она либо мертва, либо холоднокровная. Правда я ещё таких не встречал. Все твари, которых я убивал, имели такую же горячую кровь, как и у людей. Да они и мутировали из людей в конце концов. Хотя не все, конечно, есть и мутации животных. Но большинство всё же бывшие люди.
Я осмелился подойти к мутанту ближе всех. Позади меня прикрывала Ната, а с другой стороны подходил Сэм с Рориком.
Никаких признаков жизни или даже засады я не видел. Ни дыхания, ни движения. На снегу вокруг даже просматривались пятна крови. Значит раны свежие и до сих пор открытые, иначе кровь бы уже засыпало снегом.
Всё это подстегнуло подойти поближе и убедиться, что монстр мёртв. Но даже стоя возле него я не мог понять, что это за тварь. Здоровенная, тонны на две, а может даже больше. Мощные конечности и голова, но при этом когти длинные и острые, при чём втягиваются, как у кошки. А значит тварь полагается больше на скорость и точность ударов, чем на силу, что немного не соответствует дисам.
Кроме того, у монстра на теле было несколько странных символов. Похоже на китайские иероглифы, выжженные каким-то клеймом. Каждый символ размером с мою ладонь.
— Что за фигня? — прошептал Рорик.
— Это Рехус, дневная тварь четвёртого ранга. Я думал, что их уже не осталось... — ответил Сэм.
— Никогда их не встречал, да и в нашем племени их никто не видел.
— Не удивительно. Похоже они остались только на этом берегу.
— Кто его мог убить? И мёртв ли он? — спросил я, прервав общий восторг Рорика и Сэма.
— Лучше перестраховаться, — сказал Ната и прицелилась в глаз монстра, размером чуть ли не с голову девушки.
Я тоже подошёл к монстру и прицелился клинком ему в грудь, в район частицы.
Кивнув мне, Ната отпустила стрелу в полёт, почти что впритык к монстру. Вместе с этим я резким движением с усилием вонзил меч между рёбер твари. Меч вошёл глубоко, хоть и с трудом.
Никакой реакции от туши мы не дождались. А значит тварь действительно мертва.
Все с облегчением выдохнули, а Рорик осмелел и подошёл ближе.
— Что это за символы? Впервые такие вижу, — сказал он.
Все внимательно к ним пригляделись и убедились, что тоже не встречал их раньше.
— Может тот, кто убил эту тварь нанёс их? — предположил Сэм.
— Скорее всего. Ну или это сделали люди с острова, которые их контролируют, — ответил я.
— Они вроде не прям так контролируют, а лишь манипулируют ими, вроде как мы с феромонами, — сказал Сэм.
— В любом случае нужно быть максимально осторожными.
Пока я это говорил, Рорик уже разделал грудную клетку твари и шарился руками внутри её туши.
— О, кровь ещё тёплая. Значит убили её не так давно.
— Это и по следам было ясно. Что ты там ищешь?
— Как что? Орум. Хотя тут много чего полезного должно быть.
Рорик достал из твари орган, выделяющий секрецию. Эдакий мешочек с прожилками вен и трубочек, похожих на бронхи. Он был побольше, чем у остальных мутантов и от него шёл пар.
— Отлично. Что там ещё есть...
— Может позже этим займёшься? Нам нужно проверить пещеру.
— Ну блин, интересно же...
— Ладно, оставайся тогда, а мы пойдём.
— Эй! Нет, я с вами. Но мы же вернёмся сюда?
— Если только нас в пещере не сожрут.
— Эмм... Может лучше тут подожду.
— Как знаешь, — пожал я плечами и пошёл к пещере даже не сомневаясь, что Рорик побежит за нами.
Не прошло и десяти секунд, как я услышал его приближающиеся шаги.
— Что, не хочешь один оставаться? — улыбнулся я.
— Да просто вы без меня пропадёте... Да и кушать что-то охота.
— Так перекуси тем мутантом, он же тебе понравился.
— Вар, хватит шутить. Ты же знаешь, что это для шмурдяка и других зелий.
— Да кто тебя знает...
— Помолчите, в пещере может кто-то быть! — рявкнула Ната, когда мы были в нескольких метрах от входа.
Все замолчали и даже остановились, вглядываясь в темноту и прислушиваясь к тишине.
Ничего странного или опасного лично я не услышал. Да и остальные молчали, а значит тоже не слышали. На всякий случай мы задержались у входа ещё на несколько минут, постепенно подходя всё ближе. Так и не услышав ничего, я активировал подсветку и вошёл в пещеру.
В этом мире — Акресе, как его называют местные жители, меня немного удивлял ландшафт. Как на одном, пусть и большом, но всё же острове, а не материке, могут совмещаться пустыня, лес и заснеженные замли. И всё это разделяется всего лишь рекой, шириной от десяти до тридцати метров. К тому же здесь много гор, пещер, которые будто созданы для убежищ, а ещё три вулкана, которые извергают только пепел и производят странную энергию. Такое чувство, что весь этот мир создан искусственно, как в какой-то игре.
На земле такого нет. Там местность меняется очень плавно. Пещеры встречаются не так часто и в основном непригодны для проживания, так как слишком маленькие или затоплены водой, или там отсутствует вентиляция. А здесь не то что воздух постоянно проходит через любую пещеру, здесь даже костры можно жечь прямо внутри, не боясь угарного газа.
А ещё эти странные утерянные технологии. Нет, я бы ещё поверил, что местное человечество пришло в упадок из-за всемирного потопа и вулканической активности. Но те вагончики на берегу реки и эта дорога... Такое чувство, что они созданы уже после катастрофы, которой несколько десятков лет. А убежища под двумя вулканами так и вовсе используют их энергию. Да и эти искусственные облака... В общем странно всё это. Очень странно.
— Вроде никого, — раздался голос Сэма.
Он ушёл вперёд, пока я погрузился в свои мысли и залип, глядя на стену. Мы прошли метров на двадцать, так и не обнаружив ничего подозрительного.
— Может не пойдём дальше? — спросил Рорик.
— Что, прям тут костёр разведём? Нужно кстати дров найти, но сначала осмотрим пещеру. Вдруг дальше сидит тварь какая...
И мы пошли дальше, несмотря на протесты пепельника.
Пещера оказалась больше, чем я думал. Даже через сотню метров мы не видели её конца. Более того, начали встречать ответвления, которые тоже не помешало бы осмотреть.
— Всё, больше не могу освещать, — сказал Сэм, погасив единственный источник света.
— Я тоже почти пуст, — ответил я, но всё же немного добавил видимости.
— Нужно было взять хоть один факел с собой.
— Предлагаю вернуться назад и развести костёр у входа, пока мы не заблудились и полностью не выбились из сил.
— Варус, неужели ты хоть раз дельную мысль предложил? — подшучивал надо мной Рорик.
— Слышь, умник, ты бы помог нам с освещением. Навыки то у тебя такие же.
— Я не использую навыки. Я против насилия и всё такое.
— Какое же тут насилие. Просто свет создай.
— Ага, сейчас просто свет, потом просто ослепить кого-то, а потом что, сжечь?
— Ну если это мутант будет или Дантист, то почему бы и нет? Ладно, что с тобой спорить, идём обратно.
После этих слов позади нас раздалось какое-то шорканье.
Я его даже не услышал сразу. Первым отреагировал Рорик, который шёл к выходу первым. Он медленно развернулся, с ужасом в глазах, глядя нам за спины. Затем шорох повторился, уже немного ближе и более отчётливо. Тогда развернулись мы все.
Я даже немного растерялся от увиденного. Я был готов драться с монстрами или даже с дикарями. Но это...
К нам приближалось пять человек в нормальной одежде, обуви, с неплохим оружием на поясе или за спиной. Даже огнестрел имелся, как у нас в убежище — современны штурмовые винтовки, заряжающиеся от кристаллов.
Вот только что-то с этими людьми было не так.
При тусклом освещении издалека не было видно их лица, но уже по походке было ясно, что они не в порядке. Однако Сэм этого не заметил и сразу же обрадовался появлению своих сородичей.
— Да будет жарким ваше пламя и ярким дневной свет! — поприветствовал он их, видимо по-своему.
Но ответа от его соклановцев не прозвучало. Более того, они ускорили свой шаг.
Сэм попятился назад, ничего не понимая. Я же с Натой сообразили быстро и приготовились к бою.
— Что происходит... — совсем растерялся Сэм.
— Нам здесь не очень рады, — ответил я.
Подойдя ещё немного ближе дневные сорвались на бег, но оружие доставать не стали. Ната выстрелила одному из них в шею, вот только он этого даже не заметил и продолжил приближаться.
Когда их лица стали видны, я убедился, что это уже не люди. Вся кожа разъедена, как после сильнейших ожогов, волос на голове нет, глаза красные, с засохшими кровоподтёками под ними.
Первого бегуна я проткнул мечом, но тот всё равно сбил меня с ног, врезавшись на скорости. При падении я сумел вывернуться и упасть не на спину, а на бок. По крайней мере меня не придавило всё ещё живым мутантом.
Хотя на мутанта он мало походил. Никаких признаков «озверения», в виде больших когтей или клыков у него не было. Однако он совсем не чувствовал боли и при этом имел невероятную силу.
Попытавшись удержать его на земле, я лишь убедился, что это всё тщетно. Эта тварь без проблем способна поднять меня одной рукой и при это подняться сама. Поэтому я не стал использовать грубую силу, а начал действовать быстро.
Вместо продавливания меча дальше в грудь этому созданию, я стал наносить мелкие раны по шее, груди, животу. Противник под градом моих ударов поднялся и снова бросился на меня. Я не сдерживал его, а лишь отошёл в сторону, придав ему ускорения. Монстр врезался в стену, а я в этот момент ударил его в голову. Меч пробил череп, и уродец наконец обмяк, падая на землю.
Я бросился помогать своим соратникам. Сэм дрался с одним из них, обмениваясь ударами. Рорик обнимался с другим, что-то вереща и пытаясь вырваться. Ната одного убила, выстрелом в голову, но второй монстр завалил её на землю и начал избивать. Я рванул к нему и рубанул по шее, пытаясь отрубить голову. Однако на весу это сделать не так просто, тем более мечом. Но я хотя бы привлёк его внимание и отвлёк от девушки. Ублюдок бросился на меня, а я не сумел увернуться. Он повалил меня и начал душить невероятно крепкими руками. Хватка как у стальных зажимов, невозможно разорвать.
Меня спасла девушка, всадив уроду стрелу в голову. Тот упал на меня, но вскоре был скинут набок.
— Бейте в голову! — крикнула Ната.
Сэм кивнул и начал наносить удары куда нужно. Правда в ближнем бою он был не так силён.
Рорик тем временем пытался уползти куда-то, а кряхтящий монстр держал его за штаны и подползал всё ближе.
— Ната, помоги придурку, а я к Сэму.
Девушка молча начала целиться в противника Рорика. Я же с разбегу толкнул ногой оппонента Сэма и мы вместе его добили.
— Что... Это... Такое... — тяжело дыша спросил здоровяк.
— Походу зомби, — ответил я.
— Чего? Это мутанты такие?
— У вас что фантастики нет? Хотя да, тут и не нужны книги или фильмы, в реальности хватает. Ну зомби — это ожившие мертвецы, которых можно убить только повредив мозг.
— Впервые такое слышу. Но... Почему. Это же дневные. Как это произошло.
Сэм явно был шокирован и подавлен. Я тоже ожидал более радушной встречи, особенно сейчас, когда мы выбились из сил, нам не помешала бы помощь.
— Смотри, на них такие же символы, — заметил я, присев возле тела.
На обгорелой коже видны были шрамы-иероглифы, как на убитом монстре на улице.
— Насчёт головы ты не прав, — сказала Ната, собирая свои стрелы.
— Ты же сама била в голову, да и убили всех мы только так.
— Не всех. Эта стрела не пробила череп, но этот твой зобель умер. Стрела в шею его убила, пусть и не сразу.
— Значит не зомби. Ну или не классические. Сэм, ты не расстраивайся, может они не все такие. Видишь эти ожоги, похоже тварей жгли твои сородичи. Только не пойму почему одежда целая.
— Это особый материал, который выдерживает высокую температуру. У нас такие тоже есть, но осталось их очень мало. Гринд решил их не использовать, чтоб они не достались врагам. Иначе наш навык был бы уже не так эффективен.
— Ясно... Ну тогда твои соклановцы точно живы. Смотри, даже от мечей есть следы на одежде. И от стрел дыры.
— Только почему эти уроды всё ещё живы, если их и резали, и кололи, и жгли?
— Не знаю, Сэм, не знаю.
— Давайте вернёмся ко входу, — предложила Ната, закончив сбор стрел.
— Верно, только сначала и оружие у них заберём. Странно что они им не воспользовались.
Я взял себе дополнительный меч, ещё один выдал Нате и Сэму. Рорик напрочь отказался брать в руки оружие, пацифист, хренов.
Сняв термозащитную одежду с тел, мы сложили их в кучу и оставили. Когда восстановится хоть немного внутренней энергии — сожжём их полностью.
Погода окончательно испортилась. Как бы нам не хотелось покинуть эту пещеру, для нас это было бы самоубийством. Но несмотря на бурю, нам удалось собрать немного хвороста и развести огонь у самого входа в убежище. Ната тут же принялась делать чай, а Рорик подсобил с листьями, отвар из которых согревал и придавал сил. Еды оставалось мало, но мы всё равно оставили немного на следующий привал. Не факт, что мы сегодня доберёмся до наших союзников. Да и не факт, что они ещё живы или что они ещё союзники.
Спали по очереди, по два часа каждый. Этого, конечно, маловато для полноценного отдыха, но хотя бы что-то.
Я снова спал последним и снова мой сон прервали...
— Вар, они идут, они идут. Вставай! — провизжал мне на ухо Рорик.
Я резко поднялся, уже держа в руках меч. Ната так же была наготове, целясь в темноту из лука. Сэм создал направленный луч света, как от фонарика и мы увидели тех самых пятерых... Даже не знаю, как их назвать. Пусть будет зомби, хотя больше похоже на фэнтезийную нежить, поднятую некромантом.
На свет они отреагировали быстро, сорвавшись на бег. Но в этот раз мы не стали медлить и разобрались с ними намного быстрее. Ната убила двоих ещё издалека. Затем я прирезал третьего, а Сэм сжёг последних двух.
— Какого чёрта? Это те же самые уроды, которых мы убили! — изумился Рорик.
— Ну, во-первых, ты в этом не участвовал.
— Я отвлёк одного на себя! — возразил Рорик.
— Ты визжал так, что всех нас отвлекал, — обломала его Ната.
— Смотри, даже все раны остались. Это не регенерация. Чертовщина какая-то... — бормотал Сэм.
Действительно, все раны, что мы им нанесли, а так же те, что были у них до стычки с нами остались. Даже ожоги, которые у них были только на головах и руках, были на своих местах. Разве что у двух, которых сжёг Сэм, ожогов прибавилось.
— Как же их убить тогда? — задумался я.
— Проще их оставить под завалом. Рорик, можешь подорвать эту пещеру?
— Думаю да... Но что если это путь к вулкану или убежище дневных?
— Давайте тогда просто расчленим их. Если их раны не заживают, то и конечности не срастутся, — предположил я.
— Точно. А для верности разбросаем их подальше, — согласилась Ната.
И мы принялись за очень неприятную, но необходимую работу.
Кровь от ударов мечей брызгала повсюду. Похоже она давно потеряла способность к сворачиванию. Только непонятно, почему до сих пор вся она не вытекла.
Мы разделили каждое тело на шесть частей и разнесли по всей пещере. У выхода остались лишь тела без конечностей и голов. Рорик, естественно, отказался в этом участвовать. Но даже ничего не делая он пару раз проблевался. И это при том, что копаться в телах мутантов для него не ново. Я и сам едва сдерживал рвотные порывы, благо желудок был пуст. Кстати аппетит это занятие отбило напрочь, хоть чувство голода и не пропало.
После дела все обтёрлись снегом, которого за счёт бури нанесло очень много. Даже следы наши полностью замело, как и тело крупного мутанта. В пещеры больше соваться никто из нас не хотел, и мы решили идти вдоль гор, до самого разрушенного города. Если где-то и есть следы дневных, то скорее всего там.
Напоследок Рорик что-то хотел собрать с тело мутанта четвёртого ранга. Но тут нас ждал неприятный сюрприз.
— Его нет, — заявил Рорик, проглотив ком в горле.
— То есть как нет? — удивился Сэм.
— Как есть, только наоборот.
— Действительно, снег даже до пояса не достаёт, а на том месте лишь небольшой сугроб. Та туша была намного крупнее.
— Ох ты ж нокса мать... Та тварь тоже была покрыта символами! — осенило Рорика.
К сожалению, до наших, и без того забитых всякими проблемами голов, дошло это слишком поздно.
Оглавление книги
