Утро выдалось хмурым и пасмурным. Восходящие лучи Солнца с трудом просачивались сквозь заволокшие небо серые тучи, разбавляя полумрак полосками света. Того и гляди хлынет дождь. В такую погоду из дома не выйти. Но ведь сегодня праздник – День Рождения Зари! В этот день всегда тепло и ясно. Сами боги об этом заботятся. Ведь Заря – носительница света, дочь самой Солнца. День приносил много веселья и наполнял мешочки радости Вионе. Сегодня всё выглядело иначе. Не было праздничных шествий, зова драконов, не играл пастух Лейкер свою новую песню. Все знали о том, что Лейкер безнадёжно влюблён в Зарю, но тяжело любить ту, кто соткана из лучей света и выглядит как само совершенство. И потому, пастух каждый год дарит возлюбленной новую мелодию собственного сочинения. Его музыка лёгкая и обворожительная, словно волна сочившаяся из светового ситечка и уносящая за собой искристую дымку тумана. Заря благосклонно принимала подарок, удостаивая автора воздушным поцелуем. Ещё долго потом жители разносили по миру его мелодию.
«Что же случилось? – недоумевала Виона. – Почему вокруг так тихо?»
Подлетев к водопаду, она увидела мирно пасущихся вепрей и пустующий валун, на котором часто сидела русалка. Домик Зари оказался наглухо заперт. Гостей в нём явно не ждали. Может леший сможет прояснить ситуацию?
Авний завтракал. Сладко причмокивая, он пил душистый чай из блюдечка, похрустывая спелыми орешками.
- Радость тебе, - приветливо поздоровалась Виона, зависнув над дубовым столом.
- Угу, - коротко отозвался Авний, не прерывая трапезы.
- Скажи, почему так тихо вокруг?
- А чего?
- Так ведь у Зари сегодня день Рождения?
- И что?
- Ты шутишь?
- Не пойму я тебя, - Леший потянулся к чайнику и наполнил опустевшее блюдце. – Появляешься чуть свет и удивляешься тишине.
- Но ведь день Рождения…
- И что с того, - перебил он, с шипением сделав новый глоток. – Мой день рождения был месяц назад и никому не было дела. Разве что ведьма заглянула на медовик, а чем Заря лучше?
- Она несёт свет в наш мир!
- А я охраняю лес. Каждый на своём месте. А ты, как я понимаю, должна нести радость гостям и жителям, а вместо этого приходишь незваной и задаёшь глупые вопросы. И потом, день рождения у Зари был вчера, а сама она уже, почитай как… - опустив на стол блюдце, он принялся сгибать пальцы, что-то тихо бормоча себе в бороду. – В общем, да-а-авно как в гостях у светила.
- Как вчера? – растерялась Виона, опустившись на край стола. – Как в гостях?
- Ты, похоже, не той пыльцы нанюхалась, - хихикнул в бороду Авний. – Счёт дням потеряла.
Нет, с лешим явно что-то не так. Не могла Виона такой день пропустить. Или могла? Теперь она уже не была так уверена.
«Нужно спросить у Лейкера, - решила она. – Уж он точно скажет».
Пастух стоял, оперевшись о посох и смотрел вдаль.
- Радости тебе, Лейкер, - поздоровалась Виона, зависнув перед его лицом. – Чего грустный такой?
- А чего веселиться? - тихо ответил он, окинув фею безразличным взглядом. – Погода гляди какая, а мне стадо пасти.
- Сама удивляюсь, странно всё это.
- Чего удивляться, всегда так.
- Разве ты не сочинил музыку для Зари?
- Чего ради?
Виона почувствовала, как опускаются крылья. Такого ответа от Лейкера она никак не могла ожидать. Только не от него.
- Разве ты не влюблён в неё?
- В Зарю? С какой стати? Забот у меня что ли других нет?
- Так было всегда, - не совсем уверенно произнесла Виона, слабым голосом.
- Ветер шумит, я не расслышал тебя.
- Неважно. Так ты тоже считаешь, что день Рождения Зари вчера был?
- Во заладила. Сдалась тебе эта Заря. Она, между прочим, давно оставила наш мир и предпочла жить у Солнца.
- Но ведь…- слова застревали в горле Вионы. – А, ну тебя, - махнула рукой она, поднимаясь ввысь.
Виона опустилась на ветку ближайшего дерева и попыталась справиться с эмоциями. Мир завертелся перед ней, смешиваясь чёрными и серыми оттенками, словно все жители разом сговорились, чтобы разыграть её, только она не могла понять, зачем и как такое возможно? Это ведь не она, а Заря дочь Светила. И, если бы разыграли её, было бы понятно, а так, бессмысленно. Бред да и только. Нужно успокоиться. Для одного утра слишком много волнений.
Немного оправившись от потрясений и, насколько было возможно, собравшись с мыслями, фея принялась опрашивать остальных жителей, но всюду натыкалась на отрешённые и недоверчивые взгляды.
- Ты мечтательница, - говорили одни.
- Выбрось дурь из головы, - советовали другие. – Лучше делом займись.
Третьи просто качали головами или крутили пальцем у виска.
Ближе к вечеру, вконец выбившись из сил, Виона вернулась к себе на лужайку и долго смотрела на небо. Оно было чистым. Тучи ушли далеко за горизонт ещё в полдень, но полумрак продолжал окутывать окрестности.
«Как теперь запасаться радостью? – думала Виона, с тоской осматривая опустевшие мешочки. – Все ходят хмурые, и, поглощённые повседневными делами, совсем ничего не замечают словно…»
Её внезапно осенило: «заколдованные!»
Она вдруг представила, как некто тёмный и могущественный, окутал серым туманом весь мир и питается не радостью, а совсем наоборот. Решение созрело быстро. Нужно лететь к Арнабагу. Он колдун и наверняка знает, как развеять тёмную магию. Воодушевлённая такой догадкой, фея понеслась стремительно, не жалея остатков радости.
До кургана колдуна оставалось всего ничего, когда вдруг, Виона заметила внизу огромный яркий цветок с широкими ароматными лепестками.
«Хоть пыльцы наберу, - решила она, замедляя движение».
Опустившись на поверхность, Виона с удивлением обнаружила, что загадочный цветок исчез. Чудеса продолжались. Внезапно, тусклый свет сменился на непроницаемую мглу, словно кто-то невидимый резким движением выключил ночник.
-О-о-о-о! Есть здесь кто-нибудь! – Закричала Виона, но не услышала собственного голоса. Сгусток зловещей темноты поглощал звуки.
Ничего не видя, фея чувствовала движение. Тьма покачивалась, вертелась и кружилась, обдавая пленницу зловонным дыханием.
__ __ __
Виона очнулась от прикосновения чего-то мокрого. Она лежала на холодном сыром камне окружённая светлячками.
- Где я? – тихо спросила она, слабым голосом.
Светлячки вмиг разлетелись, осветив полукруглые своды мрачной пещеры. Стены зашевелились и раздались приглушённые голоса:
- Это не пух, оно живое!
- Я узнал её, это фея.
- Фея.
- Фея?
- Дымдак принёс фею.
Когда глаза немного привыкли к темноте, Виона увидела над собой полосатые тела злобных ос.
- Мы просим прощения, - сказал один из полосатиков.
- Дымдак должен принести пух, а принёс фею, - пояснил другой.
- Мы пошлём его снова, нам нужен розовый пух…
Голоса зашелестели как осенняя листва. Они перебивали и перекрикивали друг друга. Вскоре голоса слились в единый гомон, сквозь который ничего нельзя разобрать.
- Погодите, вы! – как можно громче вскричала Виона. – Давайте по очереди.
Голоса разом смолкли и одна из ос, видимо, вожак, шевеля усами, выдалась вперёд.
- Дымдак - дух нашего улья, - сказал он. – Мы послали его за пухом из дерева жизни, а он принёс вас.
- Зачем вам пух?
- Наши детки заболели, а пух – лекарство.
- Зачем духа было посылать? – удивилась Виона. – Вон сколько вас.
- Мы не владеем магией, - объяснил вожак. – А иначе пух не поймать.
Виона ничего не слышала о лечебном пухе, но ей ужасно хотелось поскорей покинуть улей и она пообещала помочь полосатикам. Уж какой-то магией, она, всё же, владела. Розовый пух действительно летал на пустыре, хотя самого дерева жизни рядом не наблюдалось. Но Виона не обращала на это внимания. Скорей бы закончился этот сумасшедший день.
Осы долго благодарили Виону за лекарство, а фея, смертельно устав, вернулась домой. Лететь к колдуну сил не оставалось.
__ __ __
Виона открыла глаза. События вчерашнего дня ещё держали её и она не спешила покидать жилище.
И вдруг она услышала красивую мелодию. Это играл Лейкер.
«Чудится, - раздалось в сознании».
Музыка продолжала разливаться по округе, наполняя душу приятным теплом. Виона не выдержала и вышла наружу. Солнечные лучи ярко освещали безоблачное утреннее небо. Народ тянулся к площади.
- Что происходит?! – спросила она у прохожих.
- Вы что не знаете? – раздалось в ответ. – Сегодня день Рождения Зари!
«Как, сегодня? – не понимала фея. – А что было вчера? Заря не ушла?»
Виона удивилась собственным мыслям. Сон! Конечно же, это был только сон. О, Леора!
Мимо поляны, нахлобучив на глаза широкополую шляпу, важно проходил Авний.
- Радости тебе, леший! – Приветствовала Виона. – Заря точно будет?
- Она есть, - прохрипел Авний, снимая в приветствии шляпу. – Заходи в гости. Давненько тебя не было.
Его ответ развеял последние тени сомнений. Точно – сон.
Виона заливисто расхохоталась, ловя частички радости от прохожих. Ну надо же, приснится такое! Ужас!!!