Илья сразу узнал девчушку и с радостной улыбкой поднялся навстречу. Девочка была не одна, молодая женщина цепко держала ее за ручку и умоляющим голосом просила:
– Бельчонок, пожалуйста, не пугай меня.
– Хорошо, мамочка, – девочка скользнула взглядом по Илье.
– Привет, – негромко произнес он и шагнул следом за ними в лифт.
Девочка чуть заметно посторонилась и демонстративно отвернулась от него, рассматривая зеркальную стенку. Илья тоже бросил взгляд на стену. Странно, но до этого времени он не смотрелся в зеркало. Отражения не было. Почему-то стало невыносимо тоскливо, словно еще один гвоздь в крышку гроба. Спазм сдавил горло. Лифт остановился. Третий этаж – машинально отметил Илья. И тут он почувствовал, что его тянут за футболку. Ощущение такое забытое и неожиданное, что сердце выбило барабанную дробь. Девчушка выходила из лифта вслед за мамой и тянула его за собой. Он бы и так пошел, а тут прямо рванул следом. Девочка замешкалась в дверях, давая возможность Илье пройти в квартиру. Потом она незаметно затолкала его в комнату – ее комнату – а сама отправилась мыть руки и ужинать. Он приник к двери, прислушиваясь к разговору, но это был обычный семейный ужин и, от нечего делать, Илья принялся рассматривать рисунки на стене. У девочки явно был талант! Рисунки совсем не напоминали детские – это были настоящие картины, профессиональные, полные жизни и авантюризма. Несколько десятков самых разных мест на планете жили в комнате маленькой девочки, украшая безликую стену.
– Бухта Халонг Вьетнам, – Илья не заметил, как девочка зашла в комнату. Она говорила шепотом.
– Очень красиво, ты рисовала? – тоже шепотом спросил он.
– Ты можешь говорить громко, тебя все равно никто не слышит, – улыбнулась девочка и протянула ему маленькую ладошку. – Изабелла, можно просто Белла.
Илья нерешительно коснулся руки девочки и ее пальчики тут же обхватили его ладонь.
– А ты теплый, – удивленно заметила Белла и погладила его руку.
Вот тут его даже в жар бросило. Он уже и забыл, как это прекрасно, когда тебя кто-то касается.
– Сейчас мама придет меня поцеловать на ночь, – зашептала девочка, – скорее всего прочитает мораль, – она закатила глаза, – а потом мы поболтаем. Только в кресло не садись, а то она плюхнется на тебя. Лучше вон там в углу подожди, – она показала пальчиком на оранжевый бинбег.
Белла быстро переоделась в пижаму и нырнула в кровать, за секунду до того, как зашла мама. Девочка притворилась спящей, но ее родительницу это не остановило.
– Ох, Белка, Белка, – вздохнула женщина, усаживаясь в кресло рядом с кроватью. Белка упорно сопела, вовсю демонстрируя крепкий сон. – Ты так и не выпила таблетки. Я же знаю, что ты не спишь, – не унималась заботливая мамочка. – Почему ты не хочешь быть, как все дети? Ты такая талантливая, тебя ждет великое будущее! А ты придумываешь разных призраков, – женщина снова вздохнула и уселась поудобнее.
Она явно не собиралась уходить. Илья тоже устроился поудобнее. Белла лежала к матери спиной, зато он мог видеть ее личико, вовсю изображающее спящего.
– Я думала, ты оставила свои фантазии и у нас все наладилось, – снова заговорила мама, а Белла вывалила язык на подушку и открыла один глаз. Илья прыснул со смеху. – Давай, завтра сходим к Джули, она прошлый раз хорошо помогла тебе. – Белла открыла второй глаз и скосила их к носу.
Неизвестно, сколько времени просидела бы мама Беллы у кровати дочери, если бы дверь осторожно не открылась и хриплый шепот не пробасил:
– Вика, там мама звонит.
Белла поспешно захлопнула глаза. Родитель запечатлела на ее челе поцелуй и покинула комнату.
– Уфф, бабушка спаситель мой! – прошептала девочка, уставившись на Илью. – Если она болтает по телефону, то это, как минимум, на час. Давай, рассказывай, что тебе от меня нужно?
Илья даже опешил от такого перехода.
– А ты всех видишь?
– Кого всех?
– Ну, умерших.
– Нет, только таких, как ты.
– А много нас?
– Не очень. Кто тебя ко мне послал?
– Никто, – разговор все больше ставил Илью в тупик.
– Господи, как я хочу курить, кто бы знал! – Белла откинула одеяло и прошлепала к столу. – Ну почему мне так не повезло? – она взяла из вазочки леденчик и, засунув его в рот, вернулась назад в кровать. – Немного отвлекает, а то звездануться можно, – прошептала она, шепелявя из-за конфеты.
– Что здесь происходит? Ты можешь объяснить? – Илье казалось, что у него съезжает крыша, медленно и верно.
– Ты недавно еще что ли блуждаешь?
– Пять месяцев, – ответил парень.
– И ни с кем не сталкивался?
– Нет. Я видел только живых…
– Ха! А ты разве сможешь узнать блуждающего? Вы же ничем от людей не отличаетесь.
– А как ты меня вычислила?
– Чутье, опыт, ─ гордо ответила Белка. ─ После того, как с братом твоим побеседовала, а потом, ты одет не по погоде. Летом откинулся, да?
– Да. – Илья нахмурился.
– Теперь да, – Белла с хрустом разгрызла леденец.
– Ты можешь мне объяснить, что происходит? Пожалуйста! Мне кажется, я схожу с ума.
– Ну ты лох… За полгода не мог разобраться! – Белка закатила глаза. – Ладно, так и быть. Но тогда ты мой должник!
– Да ради Бога! – улыбнулся Илья. – Только что с меня взять?
─ Пока не знаю, но неизвестно, как жизнь дальше сложится, ─ улыбнулась хитрованка.
Глава 22
Звонок застал Федора на пороге квартиры. Они с Лизой засиделись допоздна, обсуждая разные нюансы. В этот раз он поборол страстное желание занять диванчик и отправился домой.
И вот сейчас – ночь, входящий вызов, незнакомый номер. Поколебавшись секунду, он ответил.
– Федор? – раздался в трубке звенящий шепот.
Внутри неприятно похолодело.
– Да?
– Это та девочка, Белка, помните меня?
Федор выдохнул.
– Конечно! Привет!
– Завтра в пятнадцать часов у ларька с мороженым. Не опаздывайте, пожалуйста. И не звоните мне, иначе мама не отпустит!
– Понял. Буду!
– Привет тебе от Ильи!
В трубке раздались короткие гудки, а Федор все смотрел на нее, как на инопланетный объект. Дверь распахнулась.
– Федька! Чего не заходишь? Ключи забыл? – Отец зевнул. – А я думаю, кто у двери разговаривает?
– Прости, па, разбудил, – Федор виновато похлопал отца по плечу.
– Да, мы не спали. У нас тут новости такие! – отец расцвел улыбкой, сияя, как новый пятиалтынный. – Танюшка ребеночка ждет!
Телефон выскочил из руки и жалобно крякнул об плитку.
– Етишкина жизнь! Что ты неловкий какой? – отец наклонился за трубкой.
«Значит сказала. – Упало камнем на сердце. – Решила тяжелую артиллерию подключить».
Отчего-то стало горько на душе.
– Глянь-ка экран вдребезги, – сокрушался отец.
– Это защита, бать, – Федор взял трубку из рук отца.
– Давай, раздевайся, я тебя на кухне жду. Разговор есть! А то ты все разгуливаешь, тебя не застать.
– Может завтра? – Федор демонстративно взглянул на часы.
– Сегодня!
– Понял, – Федя обреченно зашел в ванну и прислонился к двери.
Как ни старался Федор убежать от реальности, она все равно настигла его. Он посмотрел на руки – мелкая дрожь пробегала по пальцам. Федор сжал и разжал кулаки, глубоко вздохнул и открыл холодную воду.
Отец уже ждал, накрыв на стол легкий ужин. По кухне витал аромат чая с мятой, вызывая детские воспоминания: когда родители засиживались допоздна, закрывали дверь и тихими голосами обсуждали текущие проблемы, а по комнатам блуждал мятный запах с терпким вкусом чая. Теперь вот настала очередь Федора приобщиться к этому таинству. Отец выглядел взбудораженным, его глаза блестели и ему явно не терпелось поскорее поделиться с Федором причиной этого.
Отец водрузил перед Федором стопку бутербродов, поставил большую чашку, наполнив ее до краев, осторожным движением придвинул сахарницу, а сам уселся напротив и счастливо взглянул на сына.
– Я знал, что Илюша нас так просто не оставит! А Татьяна-то какая умница! – отец не удержался и вскочил с места. Открыл шкафчик и выудил заветную бутылочку коньяка. – Давай-ка по чуть-чуть за это…
Виктор не пил, но именно на такие вот случаи у него всегда имелась, как сам он ее называл, заначка.
– Молчала ведь рыбонька наша до последнего, дала нам погоревать, чтоб ничем радость не омрачить. А Олюшку-то словно к жизни вернули. – Отец приподнял рюмку, дожидаясь, когда Федор с ним чокнется. – И ведь какая дочка у нас, а Федь? Бизнес одна все это время тянула! – с гордостью произнес отец и опрокинул в себя рюмочку.
– Не пьют так коньяк-то, батя, – проворчал Федор, на душе которого становилось все пасмурнее.
– Я его вообще никак не пью, поэтому мне без разницы, каким образом он вовнутрь попадет, – крякнул отец и отправил в рот кусок колбасы.
Федор поставил стопку на стол, не пригубив, но отец даже не обратил на это внимания.
– Я ее ведь только чутка направил в нужном направлении…
– Ты помогал Тане? – удивился Федор.
– Конечно! Она после гибели Илюшки ко мне приехала, все документы привезла и сказала, что мол поехали к нотариусу и она все на меня перепишет. Ишь чего удумала! Мол недостойна она, да и не справится, а я для тебя все сохраню. Вас тогда конкуренты здорово обложили, почуяли, что без головы дело осталось и как шакалы накинулись. Вот мы с ней и придумали, как японцев заполучить. Танюшка девочка умная, сразу смекнула, как правильно удочки закинуть и клюнул-таки мистер Ямагути!
Слова отца тревожно кольнули. Что-то зацепило изнутри, сдавило горло и легло тяжелым камнем на сердце.
– Так ты помогал Татьяне вести дела? – откашлявшись спросил Федор и залпом осушил рюмку.
– Советами, все остальное она сама, огонь, а не девка! Такая достойного наследника родит и воспитает! Ты бы уж с ней поласковее, Федя… Федя?!
Но тот уже мчался к двери, сжимая в руке разбитый телефон…
Она не подошла к домофону, а он даже не мог позвонить – сенсор был поврежден.
– Танечка, Танюшка, – Федор уперся лбом в холодный металл, – прости меня…
Поехать к Лизе и воспользоваться ее сотовым? Ближе до дома и взять у отца. Сумасшедшая ночь продолжалась, вращаясь адовой каруселью…
Виктор без слов протянул сотовый сыну, словно чувствовал, что сейчас лучше не лезть с расспросами. Симка два раза падала на пол, пока Федор вставлял ее, потом бесконечно долго загружался телефон… Каждый гудок лезвием звучал по сердцу – Татьяна не брала трубку. Федор быстро набрал смс: «Танюша, родная! Прости! Прости, УМОЛЯЮ!» – тишина. Еще одно смс улетело следом: «Ответь мне! Обзови, пошли нах, но ответь!» – тягучие секунды складывались в минуты, вытягивая нервы. Он набирал еще одно сообщение, когда пришло уведомление о входящем смс. Федор зажмурился, молясь, чтобы она простила его.
«Я больше не могу доверять тебе. Прощай».
– Прощай? – он дрожащими пальцами набрал ее номер – абонент выключен или находится… – К черту! – он чуть не разбил и этот телефон.
– Федя? – отец постучал в дверь.
– Все нормально, па. Давай до завтра!
– Если захочешь поговорить, то я не сплю, сынок…
Отец еще минуту постоял у двери и ушел на кухню, а Федор еще долго метался по комнате, потом схватил бумагу, ручку и сел писать…
За пятнадцать минут до назначенного времени он уже стоял около ларька с мороженным, нервно пританцовывая. Дружелюбная продавщица протянула ему сигареты, но он с улыбкой отказался. Ровно в пятнадцать ноль-ноль он увидел красное пальтишко, деловито шагающее к нему.
– Идите за мной, – не останавливаясь произнесла Белка и запрыгала по классикам, нарисованным на асфальте.
Федор неторопливо шел за девочкой, которая собирала листья в большой букет. Во дворе соседнего дома она остановилась и с улыбкой повернулась к нему.
– У нас есть минут пятнадцать, мама не спускает с меня глаз. Если бы вы еще женщиной были, а тут сами понимаете… Илья со мной, я вижу его так же хорошо, как вас. – На этих словах Федор вздрогнул, воспринимая действительность слишком остро. – Он говорит, чтобы ты жил спокойно, не беспокоился о нем, – девочка нахмурила брови и качнула головой, когда Федор открыл было рот, призывая его молчать и слушать. – Он собирается попутешествовать по миру, найти таких же, как он. Илья рассказывал, – девочка ухмыльнулась, – что в его мире не так уж и плохо, если приспособиться. Немного одиноко, но он не теряет надежды…
– Стоп! – Федор понял куда клонит брат. – Где он? – обратился он к Белке, и та ткнула пальчиком в пространство около куста. – Илюха, – Федор мысленно представил брата, – братишка, мы с Лизой придумали, как вернуть тебя! – Девочка заинтересованно подошла ближе, искоса поглядывая по сторонам. – Ты снова вернешься в свое тело…
– Какого черта? – монотонно сказала девочка. – Это я передаю его слова.
Федор кивнул.
– Долгая история, а у нас совсем мало времени. Вот держи, – он протянул Белке тетрадь. – Там все подробно рассказано, плюс инструкции, что надо делать дальше. – Федор взглянул на часы. – Ты сможешь проводить его сегодня в восемь вечера до машины, чтобы я точно знал, что он рядом? – Белка кивнула. – До этого времени он должен изучить содержание тетради…
Трель мобильного прервала Федора.
– Да, мам? Уже бегу!
Девочка положила букет листьев на землю и спрятала тетрадь под пальто, засунув за пояс джинсов.
– Он возмущается, но мы обсудим с ним этот вопрос, – она заинтересованно взглянула на Федора. – Если вы и правда нашли возможность…
Федор уверенно кивнул, почему-то он ни на секунду не сомневался, что все получится. Лишь бы Лиза договорилась со старым алкоголиком – она, как раз сейчас отправилась на встречу с ним.
Снова раздался звонок. Девочка закатила глаза.
– Да иду, мам, иду! Тут кленовые листья таки-ие, именно те, которые мне нужны с зелеными прожилочками, – затараторила Белка.
Она убрала телефон и протянула ладошку Федору.
– Дарья! – затем широко улыбнулась и добавила: – Блуждающая, как и Илья.
Подхватив охапку листьев, девчонка взмахнула косичками и убежала, оставив Федора в полном недоумении.