Первый удар не заставил себя долго ждать. Изначально он показался мне еще терпимым. Но затем поздняя боль зажглась пламенем, заглушив восторженные вопли. Я совсем забыла о том, чтобы орать по приказу Акмала. Я даже не поняла, что этот приказ был продиктован извращенной заботой обо мне, так как чем скорее окружающие насытятся моими страданиями, тем скорее все закончится. Я прикусила губы до крови и попыталась не стонать. Но едва я нормализовала дыхание, как второй удар опустился ниже, задеть поясницу и заставить меня извиваться в путах. Мой крик на этот раз оглушил меня настолько, что я не слышала шума автомобилей. Криков, но не с радостью от моего наказания - тоже. Колени подогнулись. Запястья обожгло болью. Мне хотелось потерять сознание.
Но я помнила - это только увеличит время исполнения. Акмал сказал, что сделает его не очень сильно. У меня все болело - но я верила, что эти удары действительно причиняются с половинной силой. Страшно было представить, что было бы, если бы я узнала полную силу ударов. Слезы текли по моим щекам и капали в песок. Только сейчас я осознала, насколько ужасна моя ситуация. Раньше я относилась к ней слишком нерадиво. Громкий крик сзади заставил толпу замолчать. Я услышала голос Акмала. Он ответил с достоинством, но не дерзким. Какой бы вопрос не был задан из толпы, этот человек был весьма авторитетен. А затем оковы на моих запястьях разомкнулись, и я с глухим стоном упала на руки шейха, сотрясаясь в беззвучных рыданиях.
Взгляд Акмала... Я не поверила своим глазам. Он смотрел на меня так, будто хотел разделить мою боль. Даже с отчаянием. Это только усилило боль, и я отвернулась. Удовольствие маленькой беспокойство совсем её не лишило. Мои шрамы, безусловно, помешают ему завладевать мной в кратчайшие сроки. Вот почему он так о них пожалел. Кортеж из трех внедорожников, только что прибывших, осветил поселение яркими фарами. Меня они слепили. Я с трудом различила, приближающуюся мужскую тень в белой кандуре. Акмал помог мне встать на ноги, держа за плечи, и я оттирая слезы, посмотрела на призрачно знакомое лицо пожилого мужчины.
А затем из его глаз исчезли ошеломление и негодование. Я точно знала, что эти эмоции не были направлены на меня. Он положил руку на грудь и наклонил голову.
- Айла, дитя мое, все закончилось. Ты в безопасности - сказал он.
Я сжалась от недоверия. Кто-то передал незнакомцу белый плащ, который он накинул мне на плечи, осторожно удерживая меня за руку.
- Я шейх Абдула. Здесь больше никто не смеет причинить тебе вред. Я отец Акмала - проговорил он.
Я почувствовала, как страх отступает, но он упорно таит слезы. Я не могла позволить себе рыдать на глазах у всех. Однако те, кто желал мне зла, уже не обращали на меня внимания, они склонили колени и опустили головы.
- Когда я учил тебя воевать с женщинами, сын? - обратился шейх к Акмалу, его голос дрожал от негодования. - Ты оскорбил традиции нашей семьи. Ты заставил дочь из почтенного рода испытывать боль, чтобы сломить ее дух? Благодарю Аллаха, что Язид уже в ином мире и не видит, как ты жестоко обращаешься с его дочерью!
- Отец, я был вынужден. Клянусь, сам я такого не хотел. Но ты знаешь законы... - защищался Акмал.
- Я знаю, что ты даже не в состоянии защитить женщину, которую пытался присвоить. Ни от своих подданных, ни от себя самого! К счастью, я почувствовал что-то неладное и поспешил сюда, как только буря утихла. Мне грустно думать, что если бы я приехал днем позже, ей уже никто не смог бы помочь!
- Она унизила меня перед людьми - голос Акмал стал сухим. - Ты знаешь, что я не мог оставить это без ответа.
Шейх не дал ему закончить. Я прикусила губу. Аллах милостив. Возможно, Абдула не знал о намерениях своего сына, и я собираюсь уйти с этого кошмарного места, как только приду в себя.
- Айла, милая, я не могу оставить тебя здесь. Мы отправляемся в мой шатер. А ты, Акмал - шейх прищурился, - будешь делать все возможное, чтобы объяснить людям, кто эта женщина, и что ее благородное происхождение и разум стоят ста таких, как они. Ты можешь считать ее пленницей, но каждый должен относиться к ней с уважением и почтением. В противном случае, я задумаюсь, не ошибся ли я, признав в тебе наследника, а не твоего младшего брата.
Игнорируя его боль, будто теплое участие Абдулы укрепило ее, я положила дрожащую ладонь в его руку и позволила ему увести себя. Под взволнованным и молчаливым восхищением тех, кто еще недавно жаждал моего унижения, мы направились вглубь поселения. Огромный белоснежный шатер с изысканной отделкой мог принадлежать только лидеру. Внутри было так же роскошно. Акмал, очевидно, предпочитал скромные условия своего жилища.
Женщина в голубом платье наклонила голову, на ее лице появилась улыбка. Но она затушилась, как только увидела меня. Она покачала головой, даже не дожидаясь указания Абдулы, подошла ко мне, помогла сесть на диван и протянула чашку с водой.
- Здравствуй, Зира, - шейх тепло улыбнулся. - У нас гостья. Вот Айла. Дочь покойного шейха Язида. Она нуждается в твоей помощи, я уверен, ты знаешь, что произошло на площади.
Зира кивнула, с сочувствием глядя на меня.
- Я приготовлю настой из трав и мази, которые снимут боль. И я велю приготовить ванну в женской части шатра. И сделать постель там же? - спросила она.
Абдула кивнул.
- Да, это будет лучше. Принцесса устала от опасного пути, и я не позволю ей оставаться сейчас со своим сыном. Пока что налейте нам кофе и приготовьте кальян. Как ты себя чувствуешь, Айла?
Меня все еще слегка трясло, но это уже было незначительным. Опасность миновала. Боль уже практически не ощущалась, если не принимать во внимание спину при сидении.
- Шейх Абдула, - мой голос дрожал, - мне не хватает слов, чтобы выразить вам благодарность за вашу доброту. Пусть Аллах дарует вам долгую жизнь!
- Если ты устала, я могу проводить тебя. Прости старика за то, что так пристально смотрит на тебя. Ведь ты должна была стать моей невестой. И что бы ни произошло между мной и твоим отцом, ты всегда будешь для меня почетной гостей. Считай, что ты почти моя дочь, которой у меня никогда не было.
- Я вряд ли смогу заснуть... - призналась я. - Мне нужно прийти в себя. Если вы не устали от дороги, я бы хотела выпить кофе с вами.
- Я слышал о твоих достижениях и восхищен ими, - шейх открылся. – Когда-то и я сам увлекался тригонометрией. Я знаю, что нам сейчас необходимо, - он подошел к столу черного дерева и достал изящный футляр, открыв его перед моим лицом.
- Шахматы! – прошептала я в изумлении.
- Если боль не такая сильная, не откажешься сыграть со мной партию? Возможно, наконец-то я нашел достойного противника. Я и не представлял, что это окажется дочь Язида!
Мои нервы вдруг успокоились, а глаза перестали наполняться слезами. Не только боль в спине исчезла, но и напряжение улетучилось. Возможно, Акмал организовал шоу для толпы, забивая меня, чтобы боль была кратковременной, но больше всего я ощущала прилив сил в родном для меня мире. Шахматные фигуры восхищали своим искусством – они были вырезаны из лакированного дерева, то черного, то почти белоснежного, украшенные сапфирами и изумрудами. Шейх Абдула предложил мне сыграть белыми фигурами. В его обществе было тепло и уютно. Бессознательно я увидела в нем отца, такого, о котором никогда не знала.
В тот момент я поверила, что он может спасти меня, освободить меня из рук своего безумного сына. Но мою совесть не позволяло нырнуть перед ними и молить о помощи. Ведь Абдула относился ко мне с уважением и дружелюбием. И мне так хотелось сыграть с ним партию. Мужчины в моей родной стране никогда не разрешили бы женщине играть в такую интеллектуальную игру, независимо от ее научных достижений. Отец Акмала, напротив, радушно встретил меня в своем доме, хотя я оскорбляла других своим умом и была дочерью его врага. Игра захватила нас обоих. Даже стресс и сложное положение не позволяли моей логике ослабнуть. Время замедлилось, а шейх оказался сильным противником. Когда он сделал неверный ход, я покачала головой:
- Надо было, наверное, пойти ладьей? - предположила я, давая совет.
- Я просто хотел дать тебе немного отдохнуть, а результат этой партии уже не имеет значения. Ты победила меня во всех аспектах, Айла. О твоем разуме ходят легенды, и теперь я вижу, что в них есть доля истины.
- Мой отец никогда не смог победить меня. Возможно, поэтому он стал уклоняться от игры. - Что произошло между вами, господин Абдула? - не сдержалась я, продолжая расставлять фигуры на доске.
- Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе все это, дитя? - он нежно улыбнулся. – Я могу попробовать, но если ты устала, то это не обязательно.
- Я все же хочу понять, что произошло между вами и моим отцом, поскольку знаю только то, что мне рассказали. Я всегда старалась видеть обе стороны конфликта. Вероятно, у вашего сына были веские причины для своих действий, и, зная его мотивы, мы сможем примириться. И как лучше обсуждать это, если не за игрой в такую восхитительную игру?
Зира принесла нам кофе, ароматный чай бедуинов и сладости. Абдула сделал первый ход, замотал головой.
- Раньше мы с твоим отцом были, как братья. Это было еще в первые дни формирования эмирата. В том, что мы заключили с тобой и Акмалом союз, не было ничего плохого. Но затем Язид поступил очень жестоко, уничтожив наше семейство, которое попало на его пути, заинтересованном в торговле женщинами и оружием. Наше семейство тоже пострадало от его деяний. В том жестоком поединке погибло много храбрых воинов, и я поклялся никогда не проливать кровь на своей земле. Мы обнаружили алмазное месторождение, и твой отец узнал об этом. Когда я предотвратил его попытку захватить эти земли и контролировать транзит, между нами началась война. Война, которая не знала пощады, ведь мы решили решить этот конфликт сами, не привлекая к нему власти...
Я взяла пешку Абдулы. Его слова не вызвали у меня удивления или возмущения. К сожалению, я знала, на что способен мой покойный отец. Скорее всего, он был ослеплен блеском алмазов настолько, что не задумываясь, был готов приговорить Абдулу, и его сына к смерти. Сохранялись его секреты только для нашего семейства.
Продолжение следует…
