Солнечные монархи объявили о своем согласии на брак сына с русалочьей царевной.
Вопреки ожиданиям, подводная царица встретила эту весть без особого восторга.
– Надеетесь так легко заполучить руку подводной царевны? Нет, уж! Пусть сперва ваш сын докажет, что достоин моей прекрасной дочери. Я ведь едва знаю будущего зятя. Следовало бы его проверить. Не хочется снова ошибку совершать. Пусть ваш царевич, к примеру, собственноручно хрустальный дворец построит. Или какого-нибудь дракона победит.
– Ну, мама! – вступила в разговор Янтарина. – Хрустальный дворец – сооружение не практичное. Осколков не оберешься. А всех драконов скоро богатыри истребят. Их охранять нужно, а не на поединки вызывать. А Егору надо учиться, а не твои бредовые идеи воплощать.
– Почему это бредовые?! – вспылила пожилая русалка. – Ты как с матерью разговариваешь, негодница?!
– Бредовые, потому что бессмысленные.
– Но разве моя дочь не достойна подвигов, совершенных в ее честь? Пусть даже бессмысленных?
– Но ведь твоя дочь негодница, – ехидно передразнила мать Янтарина.
– Вот поговори с нынешней молодежью! – обратилась подводная царица за поддержкой к солнечным государям.
– Да, уж, – кивнули те. – Наши дети теперь – ученые. В Эротполе, как-никак образование получают. В этом центре мировой культуры и скопище всех пороков, будь он неладен! С родителями спорить хорошо научились.
Однако они оба остались довольны тем, как молодая русалка защищала их сына.
– А я так скажу, – решила, наконец, будущая теща. – Пусть царевич красный диплом получит. Тогда и ясно станет, что он достоин стать моим зятем. Ну, а пока пускай молодые так поживут, хоть у вас, хоть у нас, и присмотрятся друг к дружке.
– Как это так?! – в один голос воскликнули будущие свекор и свекровь. – А если у них за это время дитя народится?!
– Это будет дитя подводной царевны, – сказала царица Купава. – Оно унаследует престол Подводного царства.
– Милое дело! – воскликнул царь Ерофей. – А нас вы, стало быть, хотите без наследников оставить! Ведь если ребенок родится вне брака, для нашего царевича он будет внебрачным, то есть незаконным.
– Неужели вы думаете, я не признаю своего ребенка?! – возмутился Егор царевич.
– Кто ж ваше высочество спрашивать-то будет? – усмехнулась царица Купава. – Вы, царевич, на ребенка прав предъявить не сможете, пока не станете законным супругом его матери.
– Уж не обижайтесь, ваше величество, – обратилась к Купаве царица Варвара. – Но, мне кажется, вы хотите обмануть нашего мальчика, лишить потомства и чести. При всех царских и королевских дворах болтать станут, что у солнечного царевича – дети на стороне.
– Так у западных королей такое – сплошь и рядом, – пожала плечами Купава. – У каждого из них внебрачных детей – хоть пруд пруди.
– То ж у западных, – возразила Варвара. – А Солнечное царство испокон веков славится целомудрием. И мы не позволим злословить имя наследника солнечного престола.
– Я вам вот что скажу, ваше подводное величество, – строго произнес Ерофей. – Наш сын переступит порог спальни вашей дочери только после заключения брака.
– Да, давайте же у них самих спросим, – предложила Купава. – Хотят ли сами они пожениться? – Подводная царица обернулась к царевичу и царевне. – Янтарина! Егор! Ваши высочества!
Но влюбленные ничего не слышали. Они стояли, взявшись за руки, и не отрывали глаз друг от друга.
– Мне кажется, здесь – дело решенное, – сказал царь Ерофей.
Ему уже и самому хотелось понянчить зеленоглазых внуков.
– Да, уж, мне тоже хочется поскорее подержать на руках наследницу, – словно откликнулась на его мысли будущая родственница царица Купава.
– Вообще-то мы ждем наследника, – уточнила царица Варвара.
– Ваше величество полагает, что моя Янтарина не в состоянии родить дочь, продолжательницу рода?! – оскорблено спросила подводная царица.
– Вообще-то продолжателем рода является сын, – возразила царица солнечная.
Она вспомнила, как сама когда-то гордилась рождением сына.
– Может, у вас, людей, рожают мужчины? – усмехнулась Купава.
– Нет, конечно, но…
– Вот и не говорите глупостей, – оборвала пожилая русалка. – Не следуйте мужской логике. А то, извините, я могу подумать, что у вашего величества – мужской ум.
Варвара Руслановна вспомнила, как когда-то руководила строительством нескольких крепостей на границах Солнечного царства. За редкие способности к инженерному делу ее тогда назвали женщиной с мужским умом. Царица очень гордилась этим эпитетом.
– А что, собственно, ваше величество имеет против мужского ума? – вступил в спор царь Ерофей.
– Ничего не имею, – поспешила его успокоить Купава. – Есть такие мужчины, что ничуть не уступают в умственных способностях женщинам.
– Ну, спасибо и на том.
– А уж кто родится у наших молодых, мы пока не можем предвидеть, – примирительным тоном сказала царица Варвара. – Может и девочка. Кто ж их знает?
– Да, хоть бы и мальчик, большой беды в том нет, – так же примирительно добавила царица Купава.
– Знаете что, дамы? – подытожил царь Ерофей. – Главное то, что это дитя объединит наши царства. Думаю, уже можно объявлять о помолвке солнечного царевича и подводной царевны.
Продолжение следует...