С первой встречи Ярика преследовали эти серые, с голубыми крапинками, грустные глаза. Вот он бежит в школу, ему 13 лет. Энергия так и рвется наружу. Надо бегать, прыгать, играть в футбол и в войну. Только разгоняется и будто спотыкается о преграду. Из цокольного этажа, фактически из подвального помещения, смотрит на него девочка.
Просто сидит у окна и провожает взглядом всех прохожих. Час, два, три. Гулять не выходит, не улыбается, не смеется. Иногда говорит что-то, обернувшись назад. Наверное, разговаривает с родителями. Ярик много раз проходил мимо ее окна, разглядел очень хорошо. Ямочки на впалых щеках. Бледное лицо, черные волосы, длинные бархатные ресницы, бросающие тень вокруг глаз, делая видимость макияжа. И чего сидит постоянно, неужели так интересно разглядывать людей снизу вверх. Почему не выходит на улицу?
— Мама, а кто тут живет? Разве можно жить в подвале?
Ярик шел в школу на праздник, нес коробку с пирожными, сегодня будет чаепитие. У него наконец-то день рождение!
Алла посмотрела в окошко цокольного этажа:
— Там новая наша дворничиха, недавно приехала.
— Я видел девочку, больная какая-то, бледная. Гулять не выходит.
— Может переезд был сложный, приболела. Выйдет, в школу ведь надо ей ходить.
Шло время, но незнакомка из подвала так и продолжала сидеть у окна.
— Странная, может у нее с головой не в порядке, поэтому не учится.
Ярик поймал себя на мысли, что совсем не хочется пробегать мимо, даже просто, быстро проходить. Было стыдно почему-то за свое здоровье, на фоне бледности девочки, это казалось вызовом. Типа, сидишь тут как… привидение, а я вот легко бегаю, куда хочу. На каникулы уехал к бабушке в деревню. Это было нечто! Рыбалка, лес, куча друзей, купались в реке целыми днями напролет. Вымахал за лето на целых 12 см! Сам не ожидал. Алла встретила на вокзале, всплеснула руками:
— Ой, теперь все заново покупать к школе придется. Ну, ты, сынок, даешь!
— Мне положено, я мужик!
Еле удержался, чтобы не спросить о странной соседке. Подходили к дому, почему-то тревожно сжалось сердце. Увидит ли в окне знакомый силуэт? Повернули за угол дома, аж вздрогнул, серые глаза вдруг распахнулись ему навстречу удивленно и радостно, и случилось чудо. Девочка улыбнулась!
— Она рада меня видеть!
Мелькнула шальная мысль, и он улыбнулся в ответ. Алла заметила реакцию сына:
— Это Леночка, оказывается, у нее нет ног! Авария, отец погиб, а вот она…
У Ярика перехватило дыхание, буря эмоций отразилась на лице. И Лена это кажется поняла. Перестала улыбаться, мелькнула слезинка. Но она ее быстро смахнула и отвернулась.
Невозможно было уснуть. Совсем рядом, прямо под их квартирой, поселилось горе. Человек без будущего и, если честно говорить, без настоящего. Смотреть в окно, как живут другие, за что такое наказание? Ему остро захотелось хоть что-нибудь сделать для этой девочки. Но, что? Ступеньки в подвальное помещение были очень крутыми. Вытащить ее на улицу погулять нереально. Четыре подростка вряд ли справятся, да и два взрослых мужика, тоже. Просто не развернутся с коляской на ступеньках. И есть ли она вообще? Утром вышел в магазин. Лены в окне не было. Форточка, единственно откуда в квартиру поступал свежий воздух, была открыта. Ярик неожиданно для себя оглянулся, никто не видит? Шагнул на клумбу, нарушив закон о неприкосновенности цветов соседки, сорвал розу и метким броском попал в форточку! Как он летел домой! Сердце бежало впереди. Неизвестно, чего боялся больше, гнева бабы Нади, хозяйки цветов, насмешек мальчишек или того, что Лена увидела его в окно.
— Сходи за ванилью, я забыла тебе утром сказать.
— Ма, это срочно? У меня… нога болит, вчера на поле играли, подвернул немного.
— Странно, ты только что домой влетел, как оглашенный. Ничего не болело. Ну, как хочешь, думала торт испечь, отложу на потом.
У Ярика чуть не вырвался вздох, но назад пути нет.
— Алло, Ярик! Ты что, забыл? Сегодня играем с заречными. Уже все собираются. Давай, приходи быстрее.
Вспотели ладошки, сам себя загнал в западню.
— Я схожу в парикмахерскую, сделаешь уроки, ужин на плите.
Алла поправила шарф на шее, окинула себя взглядом и открыла дверь.
— Да красивая, красивая! Иди уже быстрее!
Ярик мысленно подгонял маму. Не успела она выйти из подъезда, как он кинулся надевать бутсы. Выбегая из дома, успел заметить, на окне Лены появилась ваза с розой. Отвернулся:
— Я тут не причем!
Возле футбольного поля плакал котенок. Не мяукал и не пищал, а именно плакал, горько, жалобно, зажмурив глаза от страха. Этот неожиданный мир ворвался в его жизнь непонятными запахами, громкими звуками, огромными существами на двух ногах. И еще один зверь, лохматый, с большими клыками подбежал, обнюхал, фыркнул презрительно:
— Фу, мелюзга!
Спасибо хоть ногу не задрал на бедного малыша. Кто принес его сюда? Подкинули к большой толпе, авось кто-нибудь подберет. Ярик стоял над котенком растерянно. Все друзья сюсюкали минутку и разошлись. А дальше, что? Оставить здесь, пусть орет? Домой нельзя, у мамы аллергия. Взял на руки, спрятал котенка за пазуху, прижал к себе. Вцепился когтями в майку, не оторвать. Шел и думал:
— Соловьевым нельзя, у них собака. Баба Надя не переживет, если котенок горшки с цветами дома перевернет.
Перебирал соседей и всегда находил причину не давать им притихшего пушистого комочка. Пока думал, дошел до дома. Сел на лавочку, бросил взгляд на окно цокольного этажа. Лена смотрела вопросительно:
— Что случилось?
Она не произнесла ни слова, это был разговор двух душ. Достал котенка, поднял повыше:
— Вот, видишь?
Засверкали глаза:
— Какой хорошенький!
Вздохнул обреченно:
— Домой нельзя!
Протянула руки:
— Дай мне!
Вскинул брови удивленно:
— Тебе? А можно?
Кивнула улыбаясь.
Подошел к окну, протянул котенка в форточку, она была как раз на уровне его плеча. Худенькие руки подхватили малыша, слегка прикоснувшись к Ярику. Обдало жаром. Лена с таким восторгом прижала к себе Мурзика или Барсика, стало понятно, у него появилась семья.
С этого дня девочка улыбалась постоянно. На форточку ее мама прибила марлю, чтобы шаловливый Пушок, так его назвала Лена, не сбежал на улицу. На них приятно было смотреть. Шустрый чертенок носился по подоконнику, с лету запрыгивая на свою хозяйку, катался на ее волосах, засыпал на раскрытой книге, ловил солнечного зайчика и внимательно смотрел на Ярика:
— Ты, кто? Где-то я тебя видел.
— Сынок, надо отнести Валентине деньги, мы собрали за уборку нашего подъезда.
— Валентина, это кто?
— Дворник наш. Мама Лены.
От страха даже клацнули зубы:
— Что, прямо домой?
— Почему, нет?
— Я могу и на улице отдать.
— Мы ей еще вчера должны были заплатить, но не все жильцы сдали деньги вовремя. Зачем тянуть? Им деньги очень нужны.
Спускался по каменным ступенькам, как другие наоборот, поднимаются на эшафот. Выдохнул и нажал на звонок. Дверь открылась, и в ту же минуту, смешно задрав хвостик, Пушок шмыгнул между ног!
— Держи его!
Схватил малыша, которому совсем не понравились запахи подъезда.
Подал Лене, которая сидела в коляске.
— Проходи!
— Я деньги принес, меня мама послала.
— Хорошо, оставь на столе. Чай будешь?
—Буду!
Сам от себя не ожидал.
— Тогда я сейчас, подожди, я быстро!
Развернулся и убежал.
— Мама! Давай скорее твой пирог! Мы с Леной будем пить чай!
— Очень хорошо! И конфет возьми, и яблок. Узнай, может помощь какая нужна?
Слетел по ступенькам вниз:
— Можно?
— Ой, зачем? У нас печенье есть.
— Пусть будет!
Сколько раз он потом повторит эти слова? Десятки, сотни?
Приходил к Лене каждый день. Рассказывал, что происходило в школе, приносил диски послушать, его плейстейшен вообще прописался в этой квартире. Валентина была очень рада, ее дочь наконец-то смеется, перестала плакать по ночам.
Однажды на пороге появился Ярик с огромным мужиком. Испуганно шагнула назад.
— Тетя Валя, это мой дядя Андрей, вы не волнуйтесь! Он поможет Лену вынести на улицу. Мы немного погуляем, можно?
Лена испуганно вцепилась в шею незнакомого человека. Он поднял ее как пушинку и мигом вынес по крутым ступенькам. Держал на руках, пока Ярик вытаскивал коляску. Валентина суетливо бегала вокруг. Надо же, ее девочка сможет просто погулять по улице! Почти год просидела дома.
— Вы недолго.
— Мы просто покатаемся вокруг, Лена ведь даже не видела наш район.
— Пусть погуляют, я видел у вас там дверь у шкафа оторвалась. Отвертка найдется?
Кивнула, смущаясь под взглядом этого великана.
Так и повелось. Кто к кому приходил? Ярик с Леной гуляли, перезнакомились с его друзьями, все спокойно катали коляску, даже в голову не приходило смеяться над Яриком. Лена яростно болела за их футбольную команду. Подпрыгивала в коляске, казалось, что сейчас вскочит и побежит. А Андрей отремонтировал все в доме. И однажды пригласил Валентину в кино! К чему бы это?
Последний звонок, лента выпускника на груди. Первоклашки просто завалили букетами цветов. Подошел и вручил целую охапку Лене. Она тоже была здесь, радовалась за своего друга. Хотя и с чувством легкой тревоги, что дальше? Где будет учиться, не уедет случайно в другой город? И что тогда? Жизнь опять рухнет круто вниз, да и как вообще можно существовать без Ярика? Он ей был нужен не меньше самого воздуха.
— Ты куда хочешь поступать?
— В медицинский.
— По какому профилю?
— Еще не решил.
— Уедешь?
— Думаю, есть некоторые варианты.
Анатолий вызвал племянника на разговор:
— Ярик, вы уже не дети. Лена к тебе привыкла. Если ты хочешь строить свою личную жизнь где-то на стороне, сейчас момент подходящий. Уезжай учиться и лучше оставайся там. Я буду с ними, пригляжу, буду вывозить на прогулки. Постараемся с Валентиной окружить вниманием по максимуму. Кстати, я сделал ей предложение и она согласилась. Заберу их к себе в квартиру, у меня и места больше, и пандус перед домом. Проблем с коляской совсем не будет. Решать тебе.
Алла замечала задумчивость сына. Молчала, ждала, какое примет решение.
Собеседование…
— Почему вы решили поступать к нам?
Как на духу рассказал о Лене.
— Молодой человек, учиться на механика протезно-ортопедических изделий ради помощи одному человеку, я думаю, не стоит. Выбирайте лучше профессию ортопеда, тогда вы сможете помогать тысячам людей и своей девушке постоянно. А протезы можно просто купить.
— Я вернулся!
Лена смотрела в окно и по щекам текли слезы.
— В нашем городе есть институт, где я могу получить выбранную профессию.
Ну, ты чего? Не плачь, глупенькая. Посмотри на Пушка, он все понимает. И сейчас тоже расплачется, как в первый раз.
Огромный пушистый кот запрыгнул к Лене на колени, обхватил ее лапами за шею:
— Успокойся, я с тобой!
Вышел Андрей, молча пожал руку. Сзади Валентина улыбалась, смущенно запахивая халат с едва заметным животиком.
— Завтра приедет мастер. Он снимет мерки. Его прислал декан института. Он хочет, что студенты изготовили под его руководством протезы. У них там большая мастерская. Сказал, что будут доводить до ума ровно столько, чтобы ты могла танцевать! И все совершенно бесплатно!
Заплакали обе, и Лена, и Валентина. Пушок вертел головой в непонятках. Ревут и улыбаются?
Алла со вздохом облегчения встретила сына:
— Вот и хорошо! Дома-то лучше.
Через полгода у окна стояла Лена. Пока лишь училась держать равновесие. Ярик страховал. Подкатил ходунки:
— Не больно? Ничего не жмет?
— Все хорошо, непривычно просто. Ноги ослабли без нагрузки.
— Старайся, тебе через полгода в загсе стоять надо с букетом невесты, а потом через пару лет коляску катать по парку.
— Это что, такое предложение?
— А ты как хотела? Встать на ноги и сбежать от меня? Не получится! Я тебя окольцую раньше!
Подошел, обнял осторожно:
— Как я рад, что вы приехали тогда в наш дом!
— А я рада, что ты нашел Пушка и впервые сделал шаг к моему окну.
— Я люблю тебя очень сильно!
— Я сильнее! И дольше, с первого взгляда!
ДРУГИЕ МОИ ИСТОРИИ: