18 октября исполняется 115 лет со дня рождения советского лётчика и военачальника Н.П. Каманина.
Николай Петрович Каманин родился в 1908 году в городе Меленки Владимирской губернии в семье сапожника. 1908-й год – официальная дата рождения, однако не исключено, что на самом деле Каманин на год моложе: по крайней мере, в своей книге «Моя биография только начинается» он признаётся, что приписал себе один год, чтобы поступить в лётную школу. В Ленинградскую военно-теоретическую лётную школу юноша поступил в 1927 году после окончания местной школы-девятилетки.
После этого в послужном списке Каманина была ещё 2-я военная школа лётчиков в Борисоглебске, служба на Дальнем Востоке, командование военно-воздушными силами Среднеазиатского военного округа, обучение в Военно-воздушной инженерной академии имени Н.Е. Жуковского, участие в советско-финляндской войне.
В годы Великой Отечественной войны командовал авиадивизией, авиакорпусом, участвовал в Великолукской, Белгородско-Харьковской, Киевской, Корсунь-Шевченковской, Львовско-Сандомирской, Будапештской, Венской операциях. Освобождал Украину, Польшу, Румынию, Венгрию, Чехословакию. Был участником Парада Победы на Красной площади в Москве.
Уже после войны в карьере прославленного лётчика были Военная академия Генерального штаба, командование воздушной армией, должность заместителя начальника Главного штаба Военно-воздушных сил.
Будучи начальником отдела по подготовке и обеспечению космических полётов, непосредственно руководил отбором и подготовкой первых советских космонавтов. С 1967 года – генерал-полковник авиации, с 1972 года – в отставке.
Нашему земляку было присвоено звание Героя Советского Союза под номером два. Он удостоен этой награды за проявленный героизм и мужество во время спасения экипажа раздавленного льдами у берегов Чукотского полуострова ледокольного парохода «Челюскин» в апреле 1934 года.
Челюскинцы, а это 104 разведчика-полярника под руководством О.Ю. Шмидта, оказавшиеся в ледяном плену, ждали спасения. В качестве наиболее надёжного варианта эвакуации были выбраны самолёты. Осуществлять операцию отважным лётчикам приходилось в условиях отсутствия аэродромов, ремонтных и заправочных баз, на 40-50-градусном морозе при сильном ветре и плохой видимости из-за тумана. Так что больших усилий стоило хотя бы достичь лагеря челюскинцев, а прибытие лётчиков стало для полярников поистине праздником: «Вместе с Молоковым мы ходили по льдине, – вспоминал Каманин, – пожимали руки бородатым людям в оленьих шубах, у которых были счастливые лица. Тревогу заслонила радость успеха».
Тревога была связана предстоящей труднейшей задачей – в неблагоприятных условиях на двухместных самолётах нужно было эвакуировать всех людей. Помогла, как всегда, русская смекалка: «Под крыльями моего и Молокова самолётов привязали к бомбодержателям парашютные ящики, – делился воспоминаниями Николай Петрович. – Сделаны они были из фанеры, сигарообразной формы, не очень длинные – метра полтора. Я забрался в ящик, проверил, как там будет чувствовать себя человек. Не очень удобно, но сносно. Теперь наши двухместные «Р-5» стали шестиместными».
Помимо Каманина и Молокова в спасении участвовали лётчики Ляпидевский, Леваневский, Слепнев, Водопьянов, Доронин. В итоге все 104 человека и 8 собак были спасены из ледяного плена. Лично старший лейтенант Каманин эвакуировал 34 человека.
И челюскинцев, и их спасителей на большой земле встречали как настоящих героев. Те самые лётчики-полярники как раз и стали первыми в нашей стране, кто был удостоен высшей степени отличия – звания Героя Советского Союза.
Добавим, что именем Каманина названы улицы во многих городах нашей страны, в том числе и во Владимире. В Москве на Поклонной горе, а также в родных Меленках установлены его бюсты. Имя Героя Советского Союза Николая Петровича Каманина носит меленковская средняя общеобразовательная школа № 1.