Методы микроскопического исследования имеют целью идентификацию микроорганизмов и подсчет клеток. Эти задачи достигаются просмотром препарата при различных увеличениях с использованием объктивов разной мощности. Смена объектива начинается от маломощного увеличения к высокому, сужая видимую часть поверхности мазка. Это означает, что можно видеть сотни клеток в поле зрения, но ни одного микроорганизма при увеличении ×4, и только несколько клеток, но сотни микроорганизмов при увеличении ×100.
Таким образом, очевидно, что каждое следующее увеличение дает возможность определять некоторые мелкие детали и в то же самое время «прячет контекст» или окружающие детали. Чтобы не потерять информацию, поступающую при каждом увеличении, исследователь должен удерживать в памяти все увеличения и воссоздавать в воображении весь мазок в мельчайших подробностях. Для этого можно попытаться представить себе процесс проведения микроскопической оценки, поделенный на несколько уровней. Каждый уровень — это разное увеличение. На каждом уровне могут быть сделаны некоторые заключения (о микроскопических объектах, которые мы можем четко видеть) и некоторые предположения (о микроскопических объектах, которые мы не можем видеть отчетливо). Каждый следующий уровень (или увеличение) подтвердит или опровергнет предположение, возникшее от предыдущего увеличения, поскольку большее увеличение дает четкое изображение предыдущего мелкого объекта, позволяя предположению стать заключением.