— Когда деревья снова станут зелёными, я уйду, — сказал Север, глядя на дрейфующие в море льдины.
Сердце Астры сжалось от этих слов. Она знала, что когда-то он скажет это, но отказывалась верить.
— Ты оставишь меня? — робко спросила она.
— И тебя, и это место, — кивнул Север, — ты ведь знаешь, я не выношу тепло. Но ты можешь пойти со мной.
— Мне нельзя покидать земли Арктики… здесь мой народ.
— Тогда оставайся, — равнодушно бросил он, сжав в кулаке мёрзлый ягель, — а я уйду.
Север всегда искал холод, и осенью, когда кочевники покидали замерзающие земли, он находил в них пристанище. Так было всегда, сколько он себя помнил: люди искали новое место, которое их прокормит. Северу же приходилось терпеть и страдать: теплый воздух обжигал его кожу, а горячая еда и вовсе могла убить. В клане говаривали, будто мать Севера, будучи беременной, путалась с духами смерти: белые волосы и такого же цвета кожа делали его похожим на мертвеца. Словно белая ворона средь чёрных, пытался он ужиться с ними, но они будто назло ему каждую осень уходили туда, куда ещё не добралась зима.
Они не прогоняли его, но и полюбить не пытались, а когда он ушёл, то и вовсе вздохнули спокойно: посланник смерти им только мешал.
Сердце Севера зачерствело или, может, замёрзло. Он пришёл в Арктику осенью, когда деревья уже сбросили желтую и красную листву, а местные жители давно собрали урожай. Арктика тогда была богата и плодородна, и запасов хватало на всю зиму. На всю суровую, холодную зиму, которая, как и везде, сменялась весной, а после — жарким летом. Местный люд не нуждался в переселениях, а вместо этого укоренился и научился строить добротные жилища.
Чужак сразу привлёк внимание Астры — дочери царя Арктики. Всю зиму они провели вместе, но вот наступила весна. Лёд треснул и начал таять, а с ним, казалось, и чувства Севера к Астре.
— Если ты уйдешь, — заплакала Астра, — отец выдаст меня замуж за другого. А если останешься — за тебя.
— Не останусь, прости. Тепло убивает меня. Когда растает весь этот лёд, — он указал на льдины, медленно плывущие по воде, — а на деревьях появится свежая листва, я уйду, и ты забудешь меня. Словно меня никогда и не было.
Ночью Астра не могла уснуть: так сильно ранили её слова Севера. Она вышла на улицу, надеясь увидеть падающую звезду. Ночь была ясная, и Астре повезло.
— Я бы всё отдала, чтобы лед никогда не растаял, — быстро прошептала Астра, — хочу, чтобы Север остался здесь навсегда.
Звезда очертила небольшую дугу в небе и погасла. Астра вздохнула и вернулась в дом. Во сне она видела звезды.
Шли дни, а лёд всё не таял. Север уже давно собрал свои пожитки, готовясь уйти, но в Арктике что-то изменилось, и он остался. Он стоял на берегу и озадаченно глядел на море: льдины, отделившиеся от кромки несколько недель назад, словно приросли обратно. С неба вновь шёл снег, а солнце ночью давно перестало уходить за горизонт. Он подумал об Астре: что-то давно она не приходила. Разлюбила? Или смирилась с их расставанием?
От этих мыслей в груди что-то кольнуло, и Север нахмурил белые брови. Она так не хотела, чтобы он оставлял её, неужели так быстро его забыла? В чьих же объятиях она утешилась? На кого променяла Севера?
Впрочем, он давно должен был уйти и совсем не собирался тосковать по царской дочке. Вот и льду давно пора растаять. Почему он не тает?! Север вышел на лёд, схватил нож и вонзил его в прозрачную корку. Он награждал ударами застывшую воду, кромсая её в ледяную пыль так яростно, будто это она была виновата в его чувствах.
Лёд ломался, но не таял, а снег продолжал мирно ложиться на плечи и белые волосы Севера. В конце концов он устал и, отбросив нож в сторону, вскочил и побежал к дому Астры. Его доселе холодное сердце заколотилось так сильно, что Север ощутил болезненный жар, разливающийся в груди. Он ворвался в жилище и, растолкав слуг, добрался до покоев девушки, где её окружали родные.
Подойдя, он увидел, что Астра стала почти прозрачной.
— Север! — прошептала она. — Ты не ушёл!
— Лёд не растаял…
— Сбылось мое желание!
Астра замерцала и, поднявшись с постели, вознеслась высоко в небеса, заменив собой звезду, что упала в ночь, когда она загадала желание.
Север же впервые почувствовал, как пылает его сердце, и от боли этой упал замертво. Его белое тело обратилось снегом, а длинные волосы развеялись сияющими прядями по небу. Их до сих пор видно там долгими полярными ночами, когда Север пытается дотянуться до Астры. До своей Звезды.
Автор: Евгения Левицки
