Моровые избы, или отдельные дома, которые строили на Руси для умерших, имели свои особенности и предназначение.
На Руси с древних времен умерших хоронили различными способами, включая кремацию, погребение на лодках и в курганах. Однако, с течением времени, представления о загробной жизни и погребальных обрядах начали меняться. Вместо простых домиков, имитирующих жилище человека, стали строить целые избы, в которых покойник должен был обитать после смерти.
Такие избы были особенно распространены среди русских крестьян. Верования говорили о том, что умерший будет нуждаться во всех вещах, которые он использовал при жизни. Поэтому вместе с покойником кладут в гроб различные предметы, такие как хлеб, пироги, соль, яйца, орехи, инструменты и даже алкоголь. Важно отметить, что эти традиции продолжают существовать и по сей день, несмотря на влияние христианства.
Кроме того, знатных людей в древние времена хоронили в курганах, где для них обустраивали подземные деревянные срубы, похожие на дома. Внутри таких "помещений" помещались не только тело умершего, но и его мебель, одежда, оружие и другие предметы быта. Это делалось для того, чтобы покойник не нуждался в них на том свете. Часто вместе с покойником хоронили его боевого коня, слуг и даже жену.
Русский фольклор содержит много страшных историй о путнике, который заблудился в темном лесу, нашел избушку и провел в ней ночь, а утром с ужасом обнаружил, что спал в доме мертвеца, рядом с его останками.
Баба Яга - яркий пример этого. Многие ученые считают, что она является богиней смерти. Об этом пишет доктор культурологии Марина Соколова в своей статье «Феномен гостеприимства в русских народных сказках», опубликованной в журнале «Сервис в России и за рубежом» (№ 8, 2013 г.).
По мнению исследовательницы, избушка на курьих ножках - это небольшой деревянный домик с двускатной крышей, который обычно строили над могилой человека. Такие домики отражали представления о загробной жизни. Во время поминовения предков внутрь домика ставили еду, как подношение покойному. Для этого в избушке либо делали небольшое окошко, либо не строили одну из стен.
Домики мертвых обычно ставили на деревянные сваи или пеньки, которые коптили дымом. Поэтому такие опоры назывались курьими ножками. Ученые спорят о том, почему моровая изба не должна была касаться земли. Одни предполагают, что жилище мертвеца, согласно языческим верованиям, не должно было соприкасаться с миром живых, включая почву. Другие исследователи считают, что таким образом люди пытались защитить тела умерших родственников от грызунов и насекомых.
Интересно, что в сказках останки Бабы Яги обычно находятся в беспорядке: «На печи лежит костяная нога Бабы Яги, зубы на полке», «Зубы на полке, а нос в потолок врос», «Впереди голова, в углу нога, в другом - другая».
Археологи при раскопках древних городищ на Верхней Волге, в Подмосковье и на Русском Севере часто обнаруживают бревенчатые домики с останками людей. В таких моровых избах обычно находятся глиняные горшки с кремированным прахом покойных. Однако, иногда останки оказываются вне таких специальных сосудов.