Два человека брели по каменистой пустыне. Брели наугад, ведь в пустыне нет дорог. Сначала они решили двигаться на Запад - вслед за Солнцем, надеясь выйти в земли обетованные. Но после нескольких трудных дней утомительного странствия, пейзаж ни чуть не изменился - всё те же раскалённые камни и равнодушное небо. Тогда путники решили повернуть на Юг, надеясь, что выйдут к городу или хотя бы к селению.
Увы, опять их постигло разочарование. Казалось, этой пустыне не будет конца.
- Надо идти на Север! - сказал один.
- На Восток! - настаивал второй.
Второй оказался настойчивей, а у Первого не осталось сил на возражения. Поэтому утром повернули навстречу восходящему Солнцу, теперь они двигались в обратную сторону.
Каждый шаг давался с невероятным трудом, и всё время казалось, что идут не туда. А пустыня и не думала кончаться. Резкий ветер иссушил кожу, невыносимо мучила жажда.
- Зря мы не пошли на Север! - ныл Первый, - чувствовало моё сердце, что там уж точно нас ждёт прохлада.
Однако, Второй был упрям от рождения и не желал признавать собственные ошибки.
- Главное - не останавливаться! - сжав зубы, произнёс он, - мы уже два раза сворачивали с намеченного пути - и что из этого вышло? Ничего хорошего! Лишь дойдя до конца, мы сможем оценить: был ли наш путь верным.
И снова ветер в лицо и раскалённые камни под ногами. Тысячи мелких камней.
Тот камень вырос словно из-под земли. Он был огромный и чёрный, как сажа. Кажется, это была базальтовая глыба. Но самое удивительное на камне отчётливо проступала кем-то крупно нацарапанная надпись латинскими буквами.
Налево - рай, направо - ад.
- Вот так сюрприз! - обрадовался Второй, - я же говорил: главное - не сворачивать!
- Но теперь-то всё равно придётся выбирать, - вздохнул Первый.
- По-моему, выбор очевиден.
- Если слепо верить написанному то - да…
- Что ж, никто не мешает нам проверить. Идём налево! В Рай!
- Э-э, нет, - возразил Первый. Он безумно устал и хотел отдохнуть, - ты - иди и посмотри, как там в Раю. А я тебя чуть позже догоню…
Второй резво зашагал налево - в сторону Рая. Ни разу даже не оглянулся на своего спутника - того, с кем так долго делил превратности дороги. И вскоре скрылся из виду. Идти ему пришлось несколько дней, может быть неделю или больше? Он сбился со счёта, но очень уж хотелось поскорее попасть в Рай! Сильное желание придавало сил. Тем более и цель, казалась, вполне уже близкой и достижимой.
Наконец, вышел он к горной гряде, которая обрамляла пустыню. Осмотрелся и увидел Рай. На вершине самой высокой скалы - прекрасный зелёный сад! Даже чудилось будто доносится оттуда плеск воды и пенье птиц. Оставалось лишь вскарабкаться на совершенно отвесную скалу. Да, это сложно. Почти… невозможно! Но ведь он не отступит? Он не из тех, кто оступает, верно?
И он полез… Шаг. Остановка. Подтянуть руки. Перевести дух и снова ногу вверх. Из пальцев сочилась кровь, а Рай всё так же далёк и прекрасен!
И вдруг нога соскользнула. Он потерял равновесие и рухнул вниз… Последнее, что увидел он в жизни - прекрасный Рай в недостижимой вышине.
Между тем, его спутник отдохнул немного и решил: «Пойду-ка я направо. Хочу собственными глазами увидеть тот самый Ад, о котором так много говорят» И пошёл.
Шёл долго и наконец вышел к большому селению. Очень бедному. Вывеска гласила: «АД». Полуразвалившиеся хижины, оборванные голодные дети и тощие злые псы. Взрослые с утра до ночи занимались тем, что ссорились друг с другом неизвестно из-за чего. И постоянно дрались.
- О чём вы спорите? - спросил людей поражённый Путник.
- Наши предки оставили нам в наследство много спорных вопросов, - отвечали ему, - иди своей дорогой, Незнакомец и не мешай нам.
- Нет, постойте! Так жить нельзя!
- А как можно? Мы по-другому не умеем. Наши предки ссорились и мы поступаем также! Нельзя нарушать традиции!
- Но иногда это полезно!
- Что полезно?
- Нарушать традиции! - усмехнулся Путник, - давайте-ка поправим дома и наведём порядок.
Многие стали смеяться над глупым пришельцем, однако нашлись и те, кто прислушался к его советам. И работа закипела.
Занявшись делом люди перестали склочничать. Дома отремонтировали и даже построили новые. Потом посадили деревья и открыли школу. Те, кто смеялся над затеями чужака, осознали его правоту и тоже захотели поучаствовать в общем благоустройстве. Когда жизнь наладилась. Путник снял табличку «АД», перевернул её и написал «РАЙ», после чего вернул табличку на место.
Спасибо за внимание, уважаемый читатель!